La modélisation mathématique de la propagation de la maladie suggère que l’immunité collective pourrait être obtenue avec moins de doses de vaccin en utilisant des applications de recherche de contacts basées sur Bluetooth pour identifier les personnes qui sont plus exposées aux autres et en les ciblant pour la vaccination. Mark Penney, Yigit Yargic et leurs collègues du Perimeter Institute for Theoretical Physics en Ontario, Canada, présentent cette approche dans la revue en libre accès PLOS UN le 22 septembre 2021.
La pandémie de COVID-19 a soulevé des questions sur la meilleure façon d’allouer des stocks limités de vaccins pour le plus grand bénéfice contre une maladie. Les modèles mathématiques suggèrent que les vaccins comme ceux disponibles pour COVID-19 sont les plus efficaces pour réduire la transmission lorsqu’ils ciblent les personnes qui sont plus exposées aux autres. Cependant, il peut être difficile d’identifier de telles personnes.
Penney et ses collègues ont émis l’hypothèse que ce défi pourrait être résolu en exploitant les applications existantes qui alertent anonymement les utilisateurs d’une exposition potentielle au COVID-19. Ces applications utilisent la technologie Bluetooth pour déterminer la durée de contact entre toute paire d’individus qui ont tous deux téléchargé la même application sur leurs téléphones intelligents. Les chercheurs se sont demandé si cette technologie pourrait également être utilisée pour aider à identifier et à cibler les vaccins pour les personnes les plus exposées – une stratégie analogue à une pratique de lutte contre les incendies de forêt appelée « hot-spotting », qui cible les sites avec des incendies intenses.
Pour explorer l’efficacité d’une approche de vaccination par points chauds, Penney et ses collègues ont utilisé une modélisation mathématique pour simuler comment une maladie se propagerait parmi une population avec une telle stratégie en place. Plus précisément, ils ont appliqué une technique analytique empruntée à la physique statistique connue sous le nom de théorie de la percolation.
Les résultats suggèrent qu’une approche de pointage à chaud basée sur Bluetooth pour la vaccination pourrait réduire de moitié le nombre de doses de vaccin nécessaires pour obtenir une immunité collective. Les chercheurs ont trouvé des améliorations même pour les simulations dans lesquelles relativement peu de personnes utilisent des applications de recherche de contacts ; une situation reflétant la réalité pour COVID-19 dans de nombreuses régions.
À l’avenir, l’approche de modélisation utilisée pour cette étude pourrait être affinée, par exemple en intégrant les effets des contraintes sur le système de santé. Néanmoins, notent les chercheurs, les nouvelles découvertes mettent en évidence un moyen techniquement réalisable de mettre en œuvre une stratégie déjà soutenue par des recherches antérieures.
Les auteurs ajoutent : « La technologie sous-jacente aux applications de recherche de contacts numériques a permis de mettre en œuvre de nouvelles stratégies de vaccination décentralisées et efficaces. »
