Dans les sciences cognitives, la relation entre l’expertise sportive et la mémoire de travail a récemment fait l’objet d’une attention croissante. Cependant, à ce jour, aucune méta-analyse n’a comparé les performances en matière de mémoire de travail des athlètes et des non-athlètes. Le groupe Active Mind du Département de psychologie de l'Université de Jyväskylä a mené une étude pour comparer globalement les performances de mémoire de travail des deux groupes. Ils ont également étudié le rôle de facteurs tels que le type de sport et le niveau de performance sur les résultats.
L’avantage de la mémoire de travail des athlètes par rapport aux non-athlètes a été constaté dans différents types de sports et niveaux de performance. Il est intéressant de noter que cet avantage était plus prononcé lorsque les athlètes étaient comparés à une population sédentaire, par rapport à l’analyse dans laquelle la population sédentaire était exclue du groupe de référence des non-athlètes. Le chercheur doctorant Chenxiao Wu déclare que la plupart des études incluses dans cette méta-analyse étaient bien menées, avec un faible risque de biais et aucun signe de biais de publication.
Ces résultats montrent qu’il existe une association constante entre le sport et de meilleures performances en matière de mémoire de travail, tandis qu’un mode de vie sédentaire semble être associé à une mémoire de travail plus faible. Piia Astikainen, professeure agrégée et responsable de l'équipe de recherche, affirme que son groupe a déjà étudié les effets du vieillissement sur la fonction cognitive et la fonction cérébrale et a découvert qu'un mode de vie physiquement actif peut en partie atténuer les effets négatifs du vieillissement sur celles-ci. Les résultats actuels chez les athlètes s’ajoutent aux preuves étayant les bienfaits du sport sur la cognition humaine et soulignent l’importance de l’activité physique dans la promotion de la santé cérébrale.
L'étude fait partie du projet SportsFace et de la recherche doctorale de Chenxiao Wu supervisée par le professeur agrégé Piia Astikainen. Le projet SportsFace vise à explorer les effets du sport sur la fonction cognitive et la perception du visage à l'aide de mesures de performance électrophysiologiques et comportementales. Les résultats approfondiront notre compréhension de la relation entre le sport, la mémoire de travail et la cognition sociale.
