L’accident vasculaire cérébral est l’une des principales causes de décès et d’invalidité, touchant 1 personne sur 4 au cours de sa vie. Un accident vasculaire cérébral survient lorsque les vaisseaux sanguins du cerveau sont obstrués ou endommagés, ce qui altère la circulation sanguine et l'apport d'oxygène au cerveau, ce qui entraîne la mort des neurones et d'autres cellules cérébrales. Bien que les lésions cérébrales puissent être limitées par des interventions visant à rétablir la circulation sanguine, la plupart des survivants d'un AVC souffrent tout au long de leur vie de troubles de la parole, du mouvement ou des fonctions cognitives.
Malgré l'existence de cellules souches immatures dans le cerveau, leur rôle dans la réparation est incertain et la capacité du cerveau à se remettre d'un accident vasculaire cérébral reste limitée. Takakuni Maki, Ken Yasuda, Kazuto Tsukita et leurs collègues de l'Université de Kyoto, au Japon, ont maintenant démontré que les cellules progénitrices des oligodendrocytes (OPC), un type de cellules gliales immatures bien connu dans le cerveau, peuvent favoriser la formation de nouveaux vaisseaux sanguins après un accident vasculaire cérébral dans des conditions hypoxiques. La recherche a été publiée aujourd'hui dans Rapports sur les cellules souches.
Les chercheurs ont découvert que les OPC, dont la tâche normale est de se différencier en oligodendrocytes qui forment une couche isolante autour des axones pour soutenir la fonction neuronale, entre autres rôles, peuvent modifier leur comportement dans des conditions d'oxygène extrêmement faible, comme dans les zones d'accident vasculaire cérébral du cerveau, et commencer à interagir avec les vaisseaux sanguins pour stimuler leur croissance. Les chercheurs ont pu démontrer ce lien lorsqu’ils ont exposé des OPC de souris en laboratoire à de très faibles niveaux d’oxygène simulant un accident vasculaire cérébral. Lorsqu’ils ont été injectés dans la circulation sanguine de souris victimes d’un AVC, les OPC ont migré vers la région de l’AVC et y ont survécu pendant plusieurs semaines. De manière critique, les OPC conditionnés à faible teneur en oxygène ont contribué plus efficacement à limiter les dommages causés aux tissus cérébraux et à restaurer partiellement le mouvement et le comportement par rapport aux OPC non conditionnés. Cela était probablement dû à la formation importante de nouveaux vaisseaux sanguins, essentiels au rétablissement de l’apport d’oxygène et de nutriments aux cellules cérébrales, que l’on retrouve dans les cerveaux victimes d’un AVC traités avec des OPC conditionnés à faible teneur en oxygène.
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour confirmer ces résultats et tester si les OPC conditionnés à faible teneur en oxygène sont sûrs et efficaces pour être utilisés chez les patients, potentiellement en combinaison avec des interventions standard visant à favoriser la circulation sanguine et la réoxygénation.
