Alors que la pandémie de COVID-19 a bouleversé pratiquement tous les aspects de la vie des gens, une question cruciale se posait pour des millions de patients à faible revenu et mal desservis : pourraient-ils toujours consulter leur propre médecin ?
Des chercheurs de l'Université Case Western Reserve et du cabinet de conseil à but non lucratif OCHIN ont mené une étude complète à l'échelle nationale sur les centres de santé communautaires, les prestataires de soins primaires de première ligne au service de millions de patients parmi les plus vulnérables d'Amérique. L’objectif : évaluer dans quelle mesure les patients ont pu consulter leur prestataire de soins primaires avant, pendant et après la pandémie de COVID-19.
L'étude, publiée dans Annales de médecine familiale, a suivi en moyenne 354 000 patients traités dans 186 centres de santé communautaire chaque année de 2019 à 2023. Les chercheurs ont constaté que les centres maintenaient des niveaux constamment élevés de soins continus tout au long de l'étude de cinq ans.
Pour ces patients, un centre de santé communautaire n’est pas seulement une commodité : c’est leur seule option. Savoir que ces centres ont maintenu des soins constants et de haute qualité tout au long de l’une des périodes les plus turbulentes de l’histoire moderne des soins de santé est profondément significatif pour les communautés qu’ils desservent.
Nos découvertes indiquent une histoire remarquable de résilience malgré la perturbation sans précédent de la pandémie COVID-19, qui a forcé les systèmes de santé à travers le pays à annuler les rendez-vous, à passer à la télésanté et à fonctionner sous de sévères contraintes en matière de personnel.
Kurt C. Stange, professeur émérite d'université et professeur de médecine Dorothy Jones Weatherhead, Case Western Reserve School of Medicine
La méthodologie
Les chercheurs ont évalué la continuité à l'aide de l'indice du fournisseur habituel de soins (UPC), qui mesure la régularité avec laquelle les patients ont pu être traités par leur fournisseur de soins primaires plutôt que par un clinicien différent à chaque visite. Un score de 1,0 représente une continuité parfaite, ce qui signifie qu'un patient a consulté le même prestataire à chaque visite.
Le score UPC médian était de 1,0 chaque année – le niveau le plus élevé possible – même au plus fort de la pandémie. L'UPC moyen variait d'un minimum de 0,822 en 2020 à un maximum de 0,831 en 2021, il était donc constamment élevé.
Mais l’étude a également identifié quelques failles.
« Lorsque nous avons approfondi les données de 2023, nous avons constaté que tous les patients ne bénéficiaient pas du même niveau de continuité des soins », a déclaré Stange. « Des écarts importants sont apparus selon des critères raciaux, ethniques, économiques et démographiques. »
Les patients sont moins susceptibles de consulter régulièrement leur propre médecin :
- Les patients atteints de plusieurs maladies chroniques ont eu plus de difficulté à consulter systématiquement le même prestataire.
- Les patients hispaniques ont été confrontés à une continuité de soins moindre chez les adultes et les enfants.
- Les patients noirs et afro-américains ont été confrontés à une continuité de soins plus faible chez les adultes.
- Les patients à faible revenu, c'est-à-dire ceux vivant en dessous de 138 % du seuil de pauvreté fédéral, étaient moins susceptibles de bénéficier de soins cohérents.
- Les utilisateurs de la télésanté, adultes et enfants, étaient moins susceptibles d'obtenir des soins cohérents.
- Les patients des grandes cliniques étaient confrontés à une continuité plus faible que ceux des cabinets plus petits.
« Les différences identifiées dans cette étude se sont produites même dans ces centres de santé communautaires axés sur les soins aux populations historiquement mal desservies », a déclaré Stange. « Ces disparités sont des cibles pour des lacunes identifiables et spécifiques à une intervention systématique que les systèmes de santé, les décideurs politiques et les centres de santé communautaires peuvent combler afin que chacun puisse bénéficier des avantages d'être soigné par un clinicien qui le connaît. »
