Des millions de dollars de publicité en matière de santé publique affluent vers des sites Web signalés comme erronés, soulevant des questions urgentes sur la façon dont les systèmes publicitaires automatisés peuvent saper la confiance dans des informations crédibles sur la santé.
Étude : Paiements publicitaires sur des sites Web d'information qui publient des informations erronées sur la santé. Crédit image : Shyntartanya/Shutterstock.com
Un récent Réseau JAMA ouvert L'étude a estimé le volume et la proportion des dépenses publicitaires des agences gouvernementales et des organismes de santé sur les sites d'information identifiés comme éditeurs de désinformation sur la santé entre 2021 et 2024.
Sommaire
L’économie de la désinformation sur la santé
La désinformation sur la santé, définie au sens large comme un contenu faux ou trompeur incompatible avec les meilleures preuves disponibles, est devenue une caractéristique omniprésente du paysage numérique moderne, se propageant sur les plateformes de médias sociaux, les forums en ligne et les petits médias. Les efforts visant à résoudre ce problème ont toujours mis l’accent sur les interventions axées sur la demande, telles que les programmes d’éducation aux médias et la modération des contenus au niveau des plateformes. Plus récemment, l’attention s’est portée sur les structures financières qui soutiennent ces sites Web.
Les revenus publicitaires sont le principal moteur économique de la désinformation en ligne. Des analyses antérieures ont montré que les grandes marques commerciales placent régulièrement des publicités numériques sur des sites Web ayant des antécédents établis de publication de contenus faux ou trompeurs, souvent via des systèmes automatisés d'achat de publicités programmatiques qui manquent de transparence au niveau du site. Cependant, la mesure dans laquelle les agences gouvernementales et les organisations axées sur la santé, entités ayant des mandats explicites de santé publique, contribuent aux revenus publicitaires de ces sites Web n’a pas été systématiquement examinée.
Évaluation des dépenses publicitaires de santé publique sur les sites Web de désinformation sur la santé
L’étude transversale actuelle a intégré deux ensembles de données commerciales pour examiner le flux de revenus publicitaires vers les sites Web de désinformation sur la santé. Les données sur la crédibilité des sites Web ont été tirées de NewsGuard, un service qui évalue les sites Web d'information selon des critères journalistiques standardisés afin de signaler ceux qui publient à plusieurs reprises des contenus faux ou extrêmement trompeurs.
Les sites Web signalés pour de la désinformation sur la santé en août 2025 constituaient l'échantillon analytique, ainsi que les domaines d'actualité de chaque site. Les données sur les dépenses publicitaires proviennent de MediaRadar, une plateforme d'intelligence publicitaire commerciale. Plus précisément, la base de données MediaRadar360 a été utilisée pour extraire les dépenses publicitaires numériques associées à chaque site Web identifié pour la période 2021 à 2024, ventilées par catégorie de médias numériques.
Les dépenses publicitaires annuelles totales ont été regroupées pour tous les sites Web identifiés et toutes les catégories de médias numériques. Les dépenses ont ensuite été stratifiées selon huit catégories prédéfinies d'annonceurs gouvernementaux et d'organismes de santé, et les cinq principaux annonceurs de chaque catégorie ont été identifiés.
Le gouvernement et les organismes de santé ont dépensé plus de 35 millions de dollars sur des sites Web de désinformation sur la santé
NewsGuard a signalé 1 229 sites d’information pour diffusion de fausses informations sur la santé. Parmi eux, seuls 11 disposaient de données sur les dépenses publicitaires de MediaRadar360. Ce petit sous-ensemble a néanmoins révélé une tendance notable en matière de dépenses publicitaires sur des plateformes connues pour avoir publié des informations erronées sur la santé.
Les données sur l'affichage Internet et la publicité sur le Web mobile étaient disponibles sur les 11 sites Web, tandis que les données vidéo en ligne n'étaient accessibles que pour 2 sites Web et les données sur les applications mobiles pour un seul. Ces résultats peuvent refléter une visibilité limitée dans certains domaines de la publicité numérique plutôt qu'un manque systémique confirmé de transparence. Le contenu de ces sites était loin d’être accessoire : l’actualité et les commentaires politiques prédominaient, suivis par les théories du complot ou les canulars, les informations sanitaires ou médicales et l’actualité générale. La désinformation ne se limitait pas aux seuls sujets liés à la santé, mais apparaissait souvent aux côtés de contenus d’actualité politiques, conspirationnistes et généraux.
Entre 2021 et 2024, un total de 336,4 millions de dollars en publicité ont été dépensés sur ces 11 sites Web de désinformation sur la santé. Notamment, 35,7 millions de dollars de ce montant, soit environ 1 dollar dépensé sur 10, provenaient directement du gouvernement et des organismes de santé. Cela a soulevé des questions sur la façon dont les placements publicitaires se produisent dans les systèmes automatisés d'achat de publicités.
Seules deux plateformes, NewsMax et ZeroHedge, représentaient 65,2 % de toutes les dépenses publicitaires et 67,3 % des fonds provenant du gouvernement et des organismes de santé, ce qui suggère que le problème n'était pas diffus mais ancré dans une poignée de médias à fort trafic et à orientation politique. Par site Web, les dépenses publicitaires médianes du gouvernement et des organismes de santé étaient de 1,39 million de dollars. Cela représente environ 9,7 % des recettes publicitaires totales de chaque site.
Healthy and Natural World s'est démarqué comme une exception notable, où les annonceurs gouvernementaux et de santé représentaient 25,7 % de ses dépenses publicitaires totales. La répartition par type d'annonceur était tout aussi révélatrice, avec des dépenses allant de 571 843 dollars par les compagnies d'assurance médicale et maladie à 19,2 millions de dollars par les annonceurs de remèdes sans ordonnance et de produits de bien-être, une catégorie susceptibles de cibler des publics intéressés par du contenu lié à la santé.
Il est encourageant de constater que les dépenses publicitaires du gouvernement et des organismes de santé ont chuté, passant de 16,7 millions de dollars en 2021 à 6,8 millions de dollars en 2024, ce qui suggère que la sensibilisation au problème pourrait augmenter, même si des investissements importants se sont poursuivis.
Conclusions
L’étude actuelle révèle que le gouvernement et les organismes de santé pourraient, par inadvertance, financer des informations erronées sur la santé par le biais de publicités de routine. Bien que la portée de cette étude soit limitée, notamment en raison du petit nombre de sites Web analysés et du manque de données sur la proportion de désinformation au sein de chaque site, les implications sont importantes : la publicité institutionnelle sur les sites de désinformation risque de crédibiliser les faux contenus et d'éroder la confiance du public. Les décideurs politiques devraient envisager des restrictions plus strictes en matière de publicité pour empêcher que les fonds consacrés à la santé publique ne soutiennent la propagation de fausses informations.
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