Plus du tiers des adolescents canadiens affirment que le changement climatique a un impact sur leur santé mentale, selon une étude nationale menée par des chercheurs de l'Université Athabasca.
Une enquête menée auprès de 800 jeunes Canadiens âgés de 13 à 18 ans a révélé que 37 % d'entre eux ont déclaré que leur santé mentale avait un impact sur leur santé mentale dans une certaine mesure. Les adolescents ont indiqué que le changement climatique a entraîné des sentiments d’anxiété, de stress et d’inquiétude, et qu’il alimente les inquiétudes et l’incertitude quant à l’avenir.
Nous constatons une attention accrue portée à ce que les jeunes ressentent face au changement climatique. Cela concerne en grande partie leur santé mentale et des termes comme l’anxiété climatique ou l’anxiété écologique. »
M. Gina Martin, co-auteur d'étude, professeur agrégé dans la Faculté de l'UA des disciplines de santé
« Nous voulions être en mesure de mieux comprendre, du point de vue des jeunes et en utilisant leur propre langage, comment ils ressentent l'impact du changement climatique sur leur santé mentale. »
Anxiété, peur et inquiétudes face au climat
L'étude, dirigée par le chercheur postdoctoral de l'UA, le Dr Ishwar Tiwari, a fait appel à une société de sondage pour mobiliser les jeunes d'un océan à l'autre. Après avoir répondu à la question initiale de savoir si le changement climatique affecte leur santé mentale, les participants ont ensuite dû répondre à une série de questions pour comprendre leurs préoccupations spécifiques.
Les chercheurs ont pu identifier quatre thèmes principaux, notamment la manière dont le changement climatique affecte émotionnellement et psychologiquement les participants avec des réponses liées à l'anxiété, au stress, à l'inquiétude, à la dépression, à la tristesse et à la peur. D'autres thèmes portaient sur les inquiétudes des adolescents quant à leur propre avenir, sur l'avenir de l'environnement, de l'humanité et de la faune, mais aussi sur la manière dont le changement climatique affecte leur capacité à mener une vie normale.
Les inquiétudes concernant leur propre avenir comprenaient des sentiments de désespoir et des inquiétudes concernant la perte potentielle de leurs maisons et de leurs moyens de subsistance en raison du changement climatique et des événements météorologiques extrêmes. Certains ont même fait part de leurs inquiétudes à l'idée de devenir parents et d'élever des enfants dans un monde qui « ne cessera de se détériorer pour eux », comme l'a écrit un jeune.
Pour certains jeunes, le changement climatique a déjà un impact sur leur capacité à fonctionner avec des rapports faisant état de difficultés à dormir la nuit et de problèmes liés à la respiration, aux maux de tête et à la faiblesse ressentis pendant la saison des incendies de forêt, lorsque la qualité de l'air est mauvaise à cause de la fumée.
Martin a déclaré que l'équipe de recherche n'avait pas interrogé spécifiquement les jeunes sur leur santé physique, mais que les adolescents avaient signalé eux-mêmes ces impacts. « Cela nous montre qu'ils établissent eux-mêmes ce lien quant au fait que leur santé physique est affectée. »
Mobiliser les jeunes d’un océan à l’autre
Martin a déclaré qu'il était important que l'étude implique directement les adolescents pour comprendre leurs points de vue. L'étude a porté sur des jeunes de communautés rurales, éloignées et urbaines afin de refléter une diversité d'expériences et de points de vue à travers le Canada. Il était également important d’inclure des adolescents plus jeunes dans l’échantillon, car la plupart des recherches sur ce sujet se concentrent souvent sur les jeunes âgés de 18 à 25 ans.
« Les gens vivront des expériences directes différentes selon l'endroit où ils vivent, mais aussi la façon dont ils perçoivent les choses et leur vie quotidienne sera influencée selon qu'ils se trouvent dans une communauté urbaine ou rurale, qu'ils soient plus jeunes ou plus âgés. »
Les résultats de l'étude fournissent aux chercheurs, aux décideurs politiques, aux éducateurs et aux professionnels de la santé des données importantes pour développer des outils et des soutiens pour aider les jeunes à comprendre et à gérer leurs sentiments et à développer leur résilience, a ajouté Martin.
« Nous voulons nous assurer que nous protégeons la santé mentale des jeunes dans le contexte d'un climat changeant, afin de pouvoir dire : 'OK, ces choses se produisent, mais des stratégies d'atténuation sont mises en place pour protéger la santé mentale.'
L'étude a été publiée en septembre dans PLOS Santé mentale.
