Une nouvelle analyse suggère que les chats sauvages, errants et féraux vivant dans des zones à forte densité de population humaine ont tendance à libérer ou à « excréter » une plus grande quantité du parasite responsable de la toxoplasmose. L’étude établit également des liens entre les variations de température environnementale et l’excrétion de parasites. Sophie Zhu de l’Université de Californie à Davis, aux États-Unis, et ses collègues présentent ces résultats dans la revue en libre accès PLOS ONE le 21 juin.
La toxoplasmose est une maladie légère à grave causée par Toxoplasma gondii, qui peut infecter les vertébrés à sang chaud, y compris les humains et de nombreux animaux sauvages ou domestiques ; par exemple, les chats, les moutons, les souris, les oiseaux et les loutres de mer. La plupart T. gondii la transmission est conduite par les chats sauvages et domestiques excrétant le parasite à un certain stade de son cycle de vie appelé oocyste. Cependant, les recherches antérieures se sont principalement concentrées sur T. gondii excrétion d’oocystes chez les chats domestiques, avec moins de connaissances sur les chats sauvages, errants et sauvages.
Pour renforcer la compréhension de T. gondii excrétion, Zhu et ses collègues ont analysé les données de 47 études précédemment publiées sur les chats sauvages, tels que les couguars et les lynx roux, et les chats domestiques sans propriétaire, y compris les chats errants, les chats d’extérieur sans propriétaire nourris par les humains et les chats sauvages qui ne sont pas nourris par les humains . Les données couvraient des régions du monde entier et les chercheurs ont examiné une variété de facteurs liés à l’homme et au climat qui pourraient potentiellement être associés à T. gondii excrétion d’oocystes.
L’analyse a montré qu’un degré plus élevé de T. gondii l’excrétion d’oocystes a été observée dans des endroits à forte densité de population humaine. Il a également montré que des fluctuations de température quotidiennes moyennes plus élevées étaient associées à une plus grande excrétion spécifiquement des chats domestiques, et que des températures plus élevées au cours du trimestre le plus sec de l’année étaient associées à une diminution de l’excrétion des chats sauvages.
Les chercheurs notent que ces résultats ne prouvent aucune relation causale. Cependant, combinés aux preuves d’autres études antérieures, ils suggèrent que l’augmentation de la densité de la population humaine et les fluctuations de température peuvent créer des conditions environnementales qui exacerbent la propagation de T. gondii et d’autres maladies infectieuses.
Sur la base de leurs découvertes, les chercheurs suggèrent que les décideurs politiques pourraient se concentrer sur la gestion des populations de chats sauvages pour aider à réduire T. gondii transmission.
Les auteurs ajoutent : « Les changements climatiques ou les activités humaines peuvent affecter la transmission des maladies d’une manière que nous ne comprenons pas encore complètement. Dans notre étude, nous pouvons voir comment ces facteurs peuvent être associés à des changements dans l’excrétion de Toxoplasma par les chats, ce qui peut influent sur le risque d’exposition des personnes vulnérables et de la faune. »
