Pendant de nombreuses années, le service de santé indien (IHS) a été sous-financé, ce qui a entraîné des disparités en matière de santé et d'espérance de vie parmi les peuples autochtones, selon des chercheurs de l'Université d'Oklahoma. Dans un article récemment publié dans Affaires de santéles chercheurs de l'OU proposent une nouvelle solution de fonds fiduciaire pour augmenter et maintenir le niveau de financement, dans le but ultime d'améliorer l'accès et les résultats des soins de santé.
Le sous-financement de l’IHS constitue un défi pour les nations tribales et les États-Unis, et cela concerne particulièrement l’Oklahoma, qui a été en partie fondé sur un territoire indien. La santé des populations autochtones aux États-Unis a grandement souffert du sous-financement chronique de l’IHS. Les peuples autochtones ont une espérance de vie de 67,9 ans, soit une décennie de moins que l'espérance de vie moyenne aux États-Unis. »
Junying (juin) Zhao, Ph.D., Ph.D., MPH, auteur principal, professeur adjoint, OU Hudson College of Public Health
« La différence entre les investissements fédéraux dans les soins de santé et les autres programmes de santé est frappante », a-t-elle ajouté. « Au cours de l'exercice 2021, les dépenses fédérales par habitant pour l'IHS étaient de 4 140 $. En comparaison, le Bureau des prisons a dépensé 8 302 $ ; Medicaid, 8 908 $ ; le VA, 12 223 $ ; et Medicare, 15 094 $.
Pour lever des fonds, Zhao et son équipe de recherche proposent la création d’un fonds fiduciaire IHS, sur le modèle du fonds fiduciaire fédéral d’indemnisation des blessures causées par les vaccins. À la fin des années 1980, le Congrès a alloué un crédit unique au Fonds d’indemnisation des blessures causées par les vaccins, qui collecte depuis des taxes d’accise sur les ventes de vaccins et investit ses soldes. En janvier 2023, le fonds détenait plus de 4 milliards de dollars, qui étaient utilisés pour payer les réclamations pour blessures. Un fonds en fiducie IHS fonctionnerait de la même manière pour générer des ressources financières continues pour répondre aux besoins non satisfaits en matière de soins de santé des Autochtones.
Entre les exercices 2009 et 2020, l'IHS a été sous-financé d'environ 60 millions de dollars par an, a déclaré Zhao. Pour générer un rendement annuel de 60 millions de dollars, il faudrait environ 600 millions de dollars pour le capital de base, en supposant un modeste taux de rendement des investissements de 10 %. En tenant compte de l’inflation, ce chiffre avoisinerait aujourd’hui près d’un milliard de dollars, a-t-elle déclaré.
En plus d'un crédit unique du Congrès pour lancer un fonds fiduciaire IHS, Zhao et son équipe suggèrent que le Congrès accorde à IHS la possibilité d'accepter des cadeaux. Bien que les programmes gouvernementaux ne puissent généralement pas accepter de cadeaux, Zhao estime que certaines entités et individus ont montré leur capacité et leur désir de contribuer. Il existe un précédent pour l'acceptation de cadeaux par IHS : il y a environ 20 ans, le manuel de l'IHS incluait une politique relative aux dons.
« Cette approche est similaire aux dotations créées par les grandes universités pour leurs projets d'investissement », a déclaré Pallab Ghosh, Ph.D., professeur agrégé au département d'économie de l'OU et co-auteur de l'article. « Nous pensons qu'il serait bon d'appliquer également cette solution au problème budgétaire de l'IHS. »
Le système de santé IHS comprend des établissements IHS, des services administrés par des tribus et des établissements indiens urbains. Ensemble, ils servent environ 2,6 millions d’Autochtones. Les efforts déployés par le passé pour résoudre le problème du sous-financement ont échoué. Les membres du Congrès ont proposé à deux reprises de transformer le financement de l’IHS de discrétionnaire à obligatoire. D’autres idées, comme la création d’un programme Medicaid unique pour les tribus individuelles, n’ont pas non plus réussi à gagner du soutien.
« Depuis la fin du 18ème siècle, les États-Unis ont eu la responsabilité de fournir des soins en échange de terres tribales », a déclaré Rashmi Jaggad, co-auteur de l'étude, MPH, MDS, coordinateur du projet de recherche au OU Hudson College of Public Health. « Mais lorsque le financement est faible, l'accès aux soins de santé diminue. Si les gens n’ont pas les moyens de se permettre des services de soins privés, ils doivent souvent s’en passer. C'est le problème que nous cherchons à résoudre. »
Zhao et son équipe mènent depuis longtemps des recherches auprès de populations mal desservies. Leur travail est au cœur de la santé publique, a déclaré Dale Bratzler, DO, MPH, doyen du OU Hudson College of Public Health.
« Au OU Hudson College of Public Health, nous nous engageons dans la recherche qui aborde les inégalités du monde réel et améliore la santé de toutes les communautés », a déclaré Bratzler. « Ce travail reflète cette mission en offrant une solution créative et fondée sur des données probantes à un problème de longue date qui touche les peuples autochtones depuis des générations.
