Dans une étude sur des souris et des cellules humaines, les chercheurs de Johns Hopkins Medicine affirment avoir mis au point une méthode minuscule mais efficace pour prévenir les naissances prématurées. Le traitement administré par voie vaginale contient des particules nanométriques (milliardième de mètre) de médicaments qui pénètrent facilement dans la paroi vaginale pour atteindre les muscles utérins et les empêcher de se contracter. S’il s’avère efficace chez l’homme, le traitement pourrait être l’une des seules options cliniques disponibles pour prévenir le travail prématuré. La FDA a recommandé de retirer du marché le Makena (caproate de 17-hydroxyprogestérone), le seul médicament approuvé à cet effet.
L’étude a été publiée le 13 janvier dans Médecine translationnelle scientifique.
On estime à 15 millions le nombre de naissances prématurées chaque année, ce qui en fait la première cause de mortalité infantile dans le monde. Peu d’indicateurs peuvent prédire quelles grossesses entraîneront une naissance prématurée, mais l’inflammation de l’appareil reproducteur est un facteur contributif dans environ un tiers de tous les cas. Ce symptôme expose non seulement les bébés au risque de naître avec un faible poids à la naissance et des poumons sous-développés, mais il a également été lié à des lésions cérébrales chez le fœtus en développement.
La thérapie expérimentale récemment rapportée utilise une technologie développée par des scientifiques du Johns Hopkins Center for Nanomedicine. Ses ingrédients actifs sont deux médicaments: la progestérone, une hormone qui régule la reproduction féminine, et la trichostatine A (TSA), un inhibiteur de l’histone désacétylase (HDAC) qui régule l’expression des gènes. Pour préparer le traitement, les médicaments sont d’abord broyés en cristaux miniatures, d’environ 200 à 300 nm de diamètre ou plus petits qu’une bactérie typique. Ensuite, les nanocristaux sont recouverts d’un composé stabilisant qui les empêche de se coincer dans les couches de mucus protectrices du corps qui absorbent et emportent les particules étrangères.
«Cela signifie que nous pouvons utiliser beaucoup moins de médicaments pour atteindre efficacement d’autres parties de l’appareil reproducteur féminin», déclare Laura Ensign, Ph.D., professeure agrégée d’ophtalmologie avec une nomination secondaire en gynécologie et obstétrique à la Johns Hopkins University School of Medicine , co-auteur de l’étude et expert en nanomédecine et en systèmes d’administration de médicaments.
Pour tester leur thérapie, les chercheurs ont utilisé des souris conçues pour imiter les conditions liées à l’inflammation qui conduiraient à un travail prématuré chez l’homme. Ils ont constaté que le traitement expérimental empêchait les souris d’entrer dans le travail prématuré. Les tests neurologiques de chiots de souris nés de mères ayant reçu le traitement n’ont révélé aucune anomalie.
Les chercheurs ont également appliqué la combinaison de médicaments à des cellules utérines humaines cultivées en laboratoire. La combinaison de médicaments, rapportent-ils, a diminué les contractions dans les échantillons de test.
Des tests de laboratoire supplémentaires du traitement expérimental sont prévus pour évaluer sa sécurité avant d’envisager des essais chez l’homme.
