Deux groupes de recherche juniors de l'Université Ruhr Bochum, en Allemagne, ont développé un complexe médicamenteux qui tue les cellules cancéreuses d'une manière si intelligente qu'ils soulèvent un drapeau rouge à leur mort. Ils signalent au système immunitaire que quelque chose ne va pas avec ce type de cellule. Cela apprend aux cellules immunitaires à détruire ces cellules cancéreuses, même si elles ne sont pas à proximité de la tumeur d'origine. Cela pourrait éliminer les métastases qui se développent sur des sites éloignés du corps. Le Dr Johannes Karges du Département de chimie et de la biochimie et le Dr Carlos Plaza-Sirvent du Département de médecine présentent leurs résultats dans le Journal of Medicinal Chemistry le 17 juillet 2025.
Rare: mort cellulaire immunogène
90% de tous les décès par cancer sont dus à des métastases. C'est pourquoi Karges et son équipe recherchent des moyens de former le système immunitaire à cibler et à éliminer les cellules cancéreuses. Ils ont trouvé du succès avec un médicament qui tue les cellules de manière sophistiquée. « Le complexe de gallium que nous avons développé pénètre dans les cellules et, en raison de ses propriétés spéciales, provoque un stress oxydatif dans un certain organelle cellulaire connu sous le nom de réticulum endoplasmique », explique-t-il.
Les cellules subissent ensuite une mort cellulaire immunogène, que seuls très peu de médicaments peuvent atteindre. «
Dr Johannes Karges, Département de chimie et de biochimie, Ruhr-Universitaet-Bochum
Le système immunitaire apprend à identifier les cellules cancéreuses
Grâce à ce type de mort cellulaire, les protéines du réticulum endoplasmique et du noyau cellulaire sont libérées à l'extérieur et agissent comme un fort signal d'avertissement au système immunitaire: quelque chose ne va pas ici, ces cellules sont nocives. Cela apprend au système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses comme hostiles et à les éliminer dans tout le corps. Cela devrait également détruire les métastases.
Les deux équipes dirigées par Johannes Karges et Carlos Plaza-Sirvent ont testé avec succès l'ingrédient actif sur les lignées cellulaires du cancer du col de l'utérus. L'étape suivante consiste à l'emballer de telle manière qu'elle s'accumule spécifiquement dans les cellules cancéreuses et n'est efficace que là-bas, et non dans toutes les cellules du corps. Le groupe de recherche de Karges a déjà développé diverses méthodes pour cela, par exemple, quels ingrédients actifs sont activés par un signal externe tel que l'échographie ou la lumière.
