La chaleur extrême est un phénomène de plus en plus courant dans le monde, et les décès et les maladies liés à la chaleur devraient également augmenter. Les auteurs d’une nouvelle série de deux articles sur la chaleur et la santé, publiée dans La Lancette, recommander des efforts immédiats et urgents coordonnés à l’échelle mondiale pour atténuer le changement climatique et augmenter la résilience à la chaleur extrême afin de limiter le réchauffement supplémentaire, d’éviter les chaleurs extrêmes permanentes et substantielles dans le monde entier et de sauver des vies en protégeant les personnes les plus vulnérables.
Conformément à l’Accord de Paris, les auteurs de la série demandent que le réchauffement climatique soit limité à 1,5 °C pour éviter une mortalité importante liée à la chaleur à l’avenir. La réduction des impacts sur la santé de la chaleur accablante est une priorité urgente et devrait inclure des changements immédiats aux infrastructures, à l’environnement urbain et au comportement individuel pour prévenir les décès liés à la chaleur. La série est publiée avant la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique COP26 de cette année à Glasgow, au Royaume-Uni.
Des mesures de refroidissement efficaces et durables sur le plan environnemental peuvent protéger des pires effets de la chaleur sur la santé. Celles-ci vont de l’augmentation des espaces verts dans les villes, des revêtements muraux qui reflètent la chaleur des bâtiments et de l’utilisation généralisée de ventilateurs électriques et d’autres techniques de refroidissement personnel largement disponibles qui ont été démontrées par les thermophysiologistes pour aider les gens à réguler leur température corporelle sans exacerber d’autres types de troubles physiologiques. souche.
Alors que la climatisation est de plus en plus disponible dans le monde, elle est inabordable pour la plupart des personnes les plus vulnérables, elle est financièrement et écologiquement coûteuse et laisse beaucoup sans défense contre la chaleur extrême lors des pannes de courant.
« Deux approches stratégiques sont nécessaires pour lutter contre la chaleur extrême. L’une est l’atténuation du changement climatique pour réduire les émissions de carbone et modifier le réchauffement de la planète. L’autre consiste à identifier des mesures de prévention et de réponse opportunes et efficaces, en particulier pour les milieux à faibles ressources. que la moitié de la population mondiale devrait être exposée à des semaines de chaleur dangereuse chaque année d’ici la fin de ce siècle, nous devons trouver des moyens de refroidir les gens de manière efficace et durable », a déclaré la co-auteure principale de la série, la professeure Kristie Ebi de l’Université de Washington, États-Unis.
Elle ajoute : « L’échec à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à développer et déployer des plans d’action contre la chaleur fondés sur des preuves signifiera qu’un avenir très différent attend de nombreuses personnes et communautés à travers le monde. Activités estivales quotidiennes – telles que l’exercice et le travail à l’extérieur – peut changer radicalement car l’augmentation du réchauffement signifie que les gens sont beaucoup plus souvent exposés à une chaleur intolérable, en particulier dans les régions tropicales. »
Risques pour la santé de la chaleur extrême
Selon une nouvelle étude de modélisation de la charge mondiale de morbidité, également publiée dans La Lancette, plus de 356 000 décès en 2019 étaient liés à la chaleur, et ce nombre devrait augmenter à mesure que les températures augmentent dans le monde. Cependant, notent les auteurs de la série, de nombreux décès liés à la chaleur sont évitables en atténuant le changement climatique et en réduisant l’exposition à la chaleur extrême.
Lorsqu’il est exposé à un stress thermique extrême, la capacité du corps à réguler sa température interne peut être dépassée, entraînant un coup de chaleur. De plus, les réponses thermorégulatrices physiologiques engagées pour protéger la température corporelle induisent d’autres types de contraintes physiologiques et peuvent entraîner des événements cardiorespiratoires.
Les effets de la chaleur accablante sont également associés à une augmentation des hospitalisations et des visites aux urgences, à une augmentation des décès dus à des maladies cardiorespiratoires et autres, à des problèmes de santé mentale, à des grossesses et à des accouchements indésirables, et à une augmentation des coûts des soins de santé. Les personnes âgées et autres personnes vulnérables qui peuvent être moins capables de prendre soin d’elles-mêmes en cas de chaleur extrême (par exemple, les personnes isolées à la maison, les personnes à mobilité réduite) sont également plus susceptibles de subir les effets de la chaleur extrême sur leur santé.
La chaleur extrême diminue également la productivité des travailleurs, en particulier parmi les plus d’un milliard de travailleurs qui sont régulièrement exposés à une chaleur élevée. Ces travailleurs signalent souvent une baisse de leur rendement en raison du stress thermique, dont beaucoup sont des travailleurs manuels incapables de prendre des pauses ou d’autres mesures pour atténuer les effets de l’exposition à la chaleur.
Enfin, le réchauffement des températures exacerbe d’autres défis environnementaux, notamment les concentrations d’ozone troposphérique, les incendies de forêt et la croissance rapide de la population urbaine.
« Des journées extrêmement chaudes ou des vagues de chaleur qui ont eu lieu environ tous les 20 ans sont maintenant observées plus fréquemment et pourraient même se produire chaque année d’ici la fin de ce siècle si les émissions actuelles de gaz à effet de serre se poursuivent sans relâche. Ces températures en hausse combinées à une population plus nombreuse et plus âgée , signifient qu’encore plus de personnes seront à risque d’effets sur la santé liés à la chaleur », déclare Ebi.
Stratégies de refroidissement efficaces pour aujourd’hui et pour l’avenir
Pour contrer ces effets sur la santé, les auteurs mettent en évidence des stratégies de refroidissement accessibles et efficaces au niveau de l’individu, du bâtiment, de l’urbain et du paysage. Ils recommandent également des approches personnalisées pour des environnements spécifiques, notamment les maisons de soins, les zones urbaines densément peuplées, les lieux de travail, les écoles, les rassemblements de masse, les camps de réfugiés et la pratique d’un sport, où les gens peuvent être particulièrement vulnérables aux effets de la chaleur extrême.
Les auteurs de la série mettent en évidence les mesures que les individus peuvent prendre pour se refroidir et atténuer d’autres types de contraintes physiologiques résultant de la régulation de la température corporelle afin de lutter contre les risques pour la santé liés à la chaleur extrême. Ceux-ci incluent l’utilisation de ventilateurs électriques et brumisateurs, l’auto-arrosage avec un jet d’eau ou une éponge, le port de vêtements mouillés et l’immersion des pieds dans l’eau froide. D’autres mesures simples telles que faire de courtes pauses dans l’activité physique, rester bien hydraté (la température de l’eau consommée a peu de conséquence), et modifier les vêtements ou les équipements de protection pour améliorer la ventilation sont également des stratégies efficaces et durables (voir infographie).
« Les effets que l’exposition à la chaleur extrême peut avoir sur le corps présentent un problème de santé mondial clair et croissant. Il existe de nombreuses options durables et accessibles pour réduire les effets de l’exposition à la chaleur si nous nous concentrons sur des innovations pour refroidir le corps au lieu de refroidir l’air environnant. nous », déclare le co-auteur principal de la série, le professeur Ollie Jay de l’Université de Sydney, en Australie.
En plus des approches individuelles pour réduire la contrainte thermique physiologique, les adaptations aux bâtiments peuvent aider à refroidir les environnements intérieurs. Ceux-ci comprennent des revêtements externes pour réfléchir la chaleur des bâtiments et des murs verts pour réduire les températures de surface, une isolation et un vitrage améliorés et une meilleure ventilation à travers et autour des bâtiments.
Les caractéristiques de l’environnement urbain et du paysage environnant influencent également les conditions dans les zones bâties. Les lacs, les grandes prairies et les parcs, et les zones extérieures ombragées, ainsi que la réduction de la pollution dans les villes sont importants.
Pour protéger les populations, les plans d’action contre la chaleur, qui comprennent des systèmes d’alerte précoce et une surveillance et un suivi robustes, doivent inclure des stratégies de refroidissement fondées sur des preuves.
Il est essentiel que les stratégies de refroidissement personnel que nous recommandons dans les plans d’action chaleur-santé soient basées sur des preuves scientifiques. Après tout, avoir un plan ne suffit pas ; ce doit être le bon plan. Trop de stratégies recommandées dans certains plans d’action existants sur la chaleur et la santé semblent être fondées sur la sagesse conventionnelle. »
Ollie Jay, co-auteur principal de la série et professeur, Université de Sydney
Le professeur Jay a poursuivi : « Par exemple, il est généralement recommandé d’éviter les boissons sucrées et les repas riches en protéines, et de ne pas utiliser de ventilateurs, mais des études démontrent l’efficacité de refroidissement des ventilateurs à des températures plus élevées et d’autres stratégies telles que l’auto-arrosage. Des systèmes d’alerte précoce pour les épisodes de chaleur accablante, y compris des mesures fondées sur des preuves pour protéger les populations vulnérables et sensibiliser aux risques pour la santé posés par la chaleur, seront essentiels pour limiter les problèmes de santé et les décès dus aux épisodes de chaleur, aujourd’hui et à l’avenir. »
« En raison de l’activité humaine, il est inévitable qu’une grande partie de la population de la planète soit à l’avenir plus exposée à la chaleur extrême qu’elle ne le sont aujourd’hui. Au milieu de projections sévères sur les effets croissants du changement climatique, des investissements urgents dans la recherche et des mesures pour lutter contre les risques de chaleur extrême sont essentielles si la société veut non seulement survivre, mais aussi prospérer, dans un monde futur plus chaud », ajoute Jay.
UNE Lancette l’éditorial ajoute : « […] les plans d’action prévoient des mesures pour s’adapter à la chaleur extrême, mais ne s’attaquent pas à la cause profonde des chaleurs extrêmes : les émissions de gaz à effet de serre. Minimiser les effets de la température sur la santé nécessite à la fois la prévention et l’adaptation au changement climatique… Les dirigeants au [COP26] La réunion doit fournir des cadres réglementaires, des politiques et des investissements transformateurs pour assurer une atténuation et une adaptation durables au changement climatique. Les articles que nous publions aujourd’hui fournissent un argument scientifique solide selon lequel les dimensions sanitaires de la chaleur ne peuvent plus être négligées. »
Les températures extrêmes sont en hausse (papier GBD)
Comme indiqué dans des études précédentes, les températures élevées et basses entraînent une augmentation des décès et des problèmes de santé. En plus des 356 000 décès estimés dus à la chaleur dans la nouvelle étude Global Burden of Disease, les chercheurs estiment également que 1,3 million de décès étaient liés au froid en 2019. L’étude relie les décès liés à la température non optimale à 17 causes spécifiques de maladie et souligne la pertinence de la mortalité cardiorespiratoire et métabolique, ainsi que des causes externes de décès telles que la violence interpersonnelle, l’automutilation, la noyade et les blessures.
Dans la plupart des endroits, les températures froides étaient liées à plus de décès que la chaleur, avec une augmentation de 31 % des décès liés au froid depuis 1990. En revanche, les décès attribuables à la chaleur au cours de la période d’étude ont augmenté de 74 %, ce qui suggère une augmentation de la mortalité due à la chaleur extrême, en particulier dans les régions les plus chaudes du monde.
Les auteurs notent que l’étude est basée sur les données de mortalité de neuf pays et que les estimations mondiales peuvent sous-estimer l’impact des températures extrêmes dans des endroits plus sensibles à la température, et les surestimer dans des endroits moins sensibles à la température. En outre, les données de mortalité par cause n’étaient pas disponibles pour l’Europe ou l’Asie du Sud et du Sud-Est et ne concernaient qu’un seul pays d’Afrique subsaharienne.
La co-auteure de l’étude, le Dr Katrin Burkart, Institute of Health Metrics and Evaluation, Université de Washington, États-Unis, a déclaré : « L’endroit où vivent les gens a une incidence majeure sur leur risque d’exposition à la chaleur et au froid extrêmes. Dans la plupart des régions, les températures froides ont plus grand impact sur la santé, cependant, notre analyse révèle que les effets nocifs de la chaleur extrême peuvent dépasser de loin ceux causés par le froid dans des endroits où il fait déjà chaud, comme l’Asie du Sud, le Moyen-Orient et de nombreuses régions d’Afrique. , d’autant plus que le risque d’exposition à des températures élevées semble augmenter régulièrement depuis des décennies. »
