Il y a près de 12 ans, une organisation à but non lucratif centrée sur la prévention de la toxicomanie dans le comté de Lyon, au Nevada, a élargi ses services aux soins dentaires.
Les dirigeants de la Healthy Communities Coalition ont été choqués d’agir après que deux de leurs bénévoles du garde-manger aient utilisé des pinces pour s’arracher les dents abcédées. Les volontaires n’ont vu aucune autre option pour soulager leur douleur écrasante dans la petite ville où ils vivaient, à 40 miles au sud-est de Reno, en raison d’une pénurie de prestataires de soins dentaires.
Cet acte radical, a déclaré Wendy Madson, directrice exécutive de la coalition, a incité son organisation à utiliser des cliniques mobiles pour offrir des services de santé et dentaires dans les communautés rurales où il n’y a pas assez de patients pour soutenir les bureaux physiques.
La coalition envoie maintenant une camionnette équipée de matériel dentaire dans les écoles du comté pour traiter des centaines d’élèves par arrêt plusieurs fois par an. Ils organisent également des événements pour adultes dans la région. La réponse a été écrasante.
« Les soins dentaires sont le ticket chaud », a déclaré Madson. « Tout le monde veut des soins dentaires. La disponibilité de ces services est ce qui s’épuise en premier lors de ces grands événements mobiles. »
Les programmes mobiles de la coalition reflètent les efforts déployés à l’échelle nationale pour envoyer des services aux patients confrontés à des lacunes dans le système de soins de santé, en particulier dans les zones rurales.
Les résidents des régions rurales font face à des pénuries de fournisseurs de soins de santé plus importantes, y compris des dentistes, que leurs homologues des grandes villes. Depuis le début de la pandémie, les cliniques mobiles ont accru l’accès à une gamme de services dans des endroits difficiles d’accès et peu peuplés.
Une loi récemment adoptée, qui permet aux communautés rurales de payer plus facilement de nouvelles cliniques mobiles, pourrait étendre cette tendance. Dans le passé, les cliniques qui desservent les résidents ruraux à faible revenu ne pouvaient pas dépenser l’argent des subventions fédérales, appelées subventions pour les nouveaux points d’accès, en services mobiles dans les communautés où elles ne disposaient pas déjà d’installations.
Puis l’automne dernier, le Congrès a adopté la MOBILE Health Care Act, parrainée par les sens. Jacky Rosen (D-Nev.) Et Susan Collins (R-Maine), qui donne aux centres de santé qualifiés au niveau fédéral – des cliniques de santé desservant des zones médicalement mal desservies – une plus grande flexibilité pour utiliser le financement fédéral pour créer et exploiter des unités mobiles.
Depuis 2019, le nombre de cliniques mobiles sur la route a augmenté, selon l’Association nationale des centres de santé communautaires. Beaucoup avaient été utilisés pour les tests de covid-19 et les vaccinations. Et les organisations de santé et communautaires ont commencé à utiliser des unités mobiles pour apporter des services de soins primaires, de santé comportementale et de reproduction aux patients éloignés. La nouvelle voie de financement pourrait bientôt mettre encore plus de vans de santé mobiles sur la route.
Pour l’instant, la loi dépend du financement du Congrès, et les experts prédisent qu’il pourrait s’écouler au moins un an avant que les centres de santé puissent accéder à l’argent de la subvention.
Plus de 2 000 défenseurs des centres de santé se sont rendus à Washington, DC, début mars pour demander aux législateurs de soutenir le financement de subventions pluriannuelles, a déclaré Amy Simmons Farber, vice-présidente associée des relations avec les médias de la National Association of Community Health Centers.
Une fois financé, le changement de réglementation permettra aux centres de santé de collaborer avec des organisations indépendantes comme la Coalition des communautés de santé de Madson au Nevada pour étendre les services dans les régions mal desservies. Parce que la coalition n’est pas un centre de santé qualifié au niveau fédéral, elle s’est appuyée sur un mélange d’autres subventions fédérales et étatiques.
Près de 1 400 centres de santé agréés par le gouvernement fédéral dans tout le pays reçoivent un financement fédéral pour fournir des services de santé complets dans les zones mal desservies. L’exigence précédente selon laquelle les centres de santé devaient établir des cliniques physiques avant d’étendre les cliniques mobiles empêchait de nombreuses personnes de postuler, a déclaré Steve Messinger, directeur des politiques de la Nevada Primary Care Association. C’était lourd et coûteux pour les centres de santé.
Mais dans les zones rurales peu peuplées, bien desservies par des cliniques mobiles, cela n’aurait pas de sens d’établir d’abord un bâtiment avec un prestataire à temps plein, a-t-il déclaré. Cela pourrait gruger le budget d’un centre de santé agréé par le gouvernement fédéral.
Alors que les défenseurs des centres de santé font pression sur le Congrès pour obtenir un financement de base, la Healthy Communities Coalition va de l’avant avec trois événements dentaires cette année financés par une subvention de la Health Resources and Services Administration, qui fait partie du ministère de la Santé et des Services sociaux.
Lors du premier événement de sensibilisation médicale organisé par la coalition en 2012 dans le comté de Lyon, où 61 400 habitants sont répartis sur plus de 2 000 miles carrés, plus de 200 personnes se sont présentées pour recevoir des soins gratuits et 150 dents ont été arrachées, a déclaré Madson. Depuis lors, l’organisation a organisé plusieurs événements par an – sauf en 2020, lorsque la pandémie a interrompu le travail.
De nombreux événements dentaires sont axés sur l’école et offrent aux enfants des services tels que des dépistages, des radiographies, des scellements, des vernis et des nettoyages. Mais un besoin écrasant de soins existe également chez les adultes de la région, a déclaré Madson, car Medicare et Medicaid du Nevada n’incluent pas de couverture dentaire complète pour les adultes. Il est plus difficile de financer ces événements, dit-elle.
Sur les cinq communautés du comté de Lyon, au moins une, Silver Springs, n’a pas un seul dentiste. Il y a 10 dentistes au total à Fernley et Dayton, des communautés avec une population combinée de 38 600 personnes, mais seulement deux de ces pratiques acceptent Medicaid, qui couvre les personnes à faible revenu de moins de 21 ans et des services dentaires limités pour les adultes.
Traci Rothman, qui gère les garde-manger de la coalition, a déclaré que les événements de sensibilisation dentaire avaient fait une différence pour son fils de 29 ans, qui a déménagé à Silver Springs l’année dernière. Il s’est rendu dans deux cliniques mobiles pour recevoir des soins gratuits, ce qui, selon Rothman, a été un grand soulagement car il n’est pas assuré et a vraiment besoin de soins dentaires.
« Sinon, vous allez chez quelqu’un que vous payez en espèces », a-t-elle déclaré. « Souvent, je ne peux pas payer, honnêtement ; c’est juste hors de portée pour certaines personnes, ou pour la plupart des gens… dans les zones rurales. »
Madson a déclaré que la coalition était intervenue pour aider un jeune étudiant ayant désespérément besoin d’un canal radiculaire. La coalition aide la famille de la jeune fille à demander Medicaid ou Nevada Check Up, le programme d’assurance maladie pour enfants de l’État, et paie 1 600 $ pour couvrir le service avec une subvention fédérale. Une autre étudiante a dû être référée à plusieurs spécialistes avant de se faire enlever chirurgicalement ses dents de lait cariées et de recevoir un traitement de restauration pour les dents adultes qui avaient commencé à se décomposer.
« Sa mère était tellement reconnaissante qu’elle était en larmes », a déclaré Madson. « Elle m’a dit que sa fille s’était réveillée sans douleur instantanée pour la première fois depuis des années. »
Madson a déclaré que son organisation disposait de suffisamment de subventions pour trois événements jusqu’en mai, mais elle espère que la loi sur les soins de santé MOBILE aidera à étendre les services. Outre les soins dentaires, le groupe propose des cliniques mobiles de soins primaires aux travailleurs immigrés à Yerington, une petite ville située dans une région agricole à environ 70 miles au sud-est de Reno.
Sara Rich, PDG de Choptank Community Health dans le Maryland, a déclaré qu’elle partageait l’espoir de Madson.
Choptank dessert cinq comtés du Maryland, y compris de petites villes entre la baie de Chesapeake et la péninsule de Delmarva. Au milieu de la pandémie, l’organisation de santé a conclu un partenariat improbable avec un concessionnaire automobile et a utilisé l’argent de secours fédéral pour acheter une fourgonnette Ford Transit pour les cliniques mobiles.
Choptank a utilisé sa nouvelle camionnette pour fournir des vaccins, mais a depuis commencé à l’utiliser pour fournir des soins primaires aux travailleurs immigrés et des services dentaires aux enfants de 36 écoles. Les cliniques mobiles ont connu un tel succès que le centre de santé envisage d’acheter davantage de camionnettes pour étendre ses services.
Rich a déclaré que les cliniques mobiles « font tomber les barrières sur lesquelles beaucoup d’entre nous travaillent depuis longtemps ».
Parmi les nouveaux services que Choptank cherche à fournir figurent la santé comportementale, la prévention et le traitement des troubles liés à la consommation de substances et les dépistages cutanés pour les personnes travaillant sur les rives du Maryland.
« La flexibilité a été un thème au cours des dernières années », a déclaré Rich. « Je pense que cette loi sur les soins de santé MOBILE nous aidera à le faire encore plus à l’avenir. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
