La sagesse conventionnelle veut que les hommes courent 10 à 12 % plus vite que les femmes, quelle que soit la distance parcourue. Mais de nouvelles recherches suggèrent que l’écart de performance entre les sexes est beaucoup plus étroit sur des distances de sprint plus courtes.
Il est établi depuis longtemps que les hommes dépassent les femmes par des marges relativement importantes dans les épreuves de moyenne et longue distance. Mais la vitesse sur de courtes distances est déterminée par différents facteurs – en particulier, l’ampleur des forces au sol que les athlètes peuvent appliquer par rapport à leur masse corporelle. Les femmes ont tendance à être plus petites que les hommes et, toutes choses étant égales par ailleurs, les rapports force musculaire/masse corporelle sont plus élevés chez les individus de petite taille.
doctorat La candidate Emily McClelland, en collaboration avec Peter Weyand, directeur du Locomotor Performance Lab de SMU, a quantifié les différences de performances entre les sexes à l’aide de données provenant de compétitions sportives internationales sanctionnées telles que les Jeux olympiques et les championnats du monde. Ils ont émis l’hypothèse que ces données révéleraient de plus petites différences de performance entre les hommes et les femmes à des distances plus courtes.
Athlète accompli et ancien directeur adjoint de la force et du conditionnement à la Bowling Green State University, McClelland a toujours eu un intérêt naturel pour la base scientifique de la performance humaine.
Plus largement, la compréhension des capacités comparatives de force, de vitesse et d’endurance des athlètes masculins et féminins a été un problème très difficile pour le sport moderne. Pourtant, avant la nouvelle étude SMU, la compréhension quantitative des différences de performance entre les sexes pour les épreuves de sprint court avait reçu peu d’attention. Les antécédents de McClelland, les différences hommes-femmes dans les capacités de force / masse et les tendances des données existantes l’ont amenée à émettre l’hypothèse que les différences entre les sexes dans les performances de course de sprint pourraient être relativement faibles et augmenter avec la distance.
Son analyse des données de course des compétitions internationales sanctionnées entre 2003 et 2018 a soutenu son hypothèse initiale. Ces données ont révélé que la différence entre le temps de performance des hommes et des femmes augmentait avec la distance de l’événement de 8,6 % à 11 % des événements de sprint les plus courts aux plus longs (60 à 400 mètres). De plus, l’analyse intra-course de chaque segment de 10 mètres de l’épreuve de 100 mètres a révélé un schéma plus prononcé sur la distance – les différences entre les sexes sont passées d’un minimum de 5,6% pour le premier segment à un maximum de 14,2% dans le dernier segment.
Pourquoi alors les femmes sont-elles potentiellement moins désavantagées que les hommes sur des distances de sprint plus courtes ?
Contrairement à d’autres espèces de course comme les chevaux et les chiens, il existe une variation significative de la taille du corps entre les hommes et les femmes. Si tous les autres facteurs sont maintenus égaux, les différences de taille corporelle entraînent des rapports force musculaire / masse corporelle plus élevés chez les individus relativement plus petits. Étant donné que les vitesses de sprint dépendent directement des forces spécifiques à la masse que les coureurs peuvent appliquer pendant la phase de contact pied-sol de la foulée, des rapports force / masse plus élevés pour les individus plus petits offrent un avantage relatif théorique. De plus, les jambes plus courtes d’une coureuse peuvent conférer l’avantage de plus de pas et de cycles de poussée par unité de temps pendant la phase d’accélération d’une course. Ces facteurs compensent les avantages des mâles (jambes plus longues et plus grande musculature) qui deviennent plus influents sur de plus longues distances.
Prenons l’exemple de Shelly-Ann Fraser Pryce, une vedette jamaïcaine de l’athlétisme qui mesure 5 pi 0 po, pèse 115 livres et qui détient deux médailles d’or aux Jeux olympiques et cinq aux Championnats du monde dans son épreuve phare de 100 mètres. La marque de 40 verges d’une course de 100 mètres a été estimée à 4,51 secondes – un temps plus rapide que près de la moitié de tous les receveurs larges et porteurs de ballon qui ont été testés dans le Scouting Combine de la Ligue nationale de football en 2022. En revanche à Shelly-Ann Fraser-Pryce, la plupart de ces aspirants joueurs de football de la NFL mesurent plus de 6 pieds et pèsent 200 livres.
L’étude de recherche « Sex differences in human running performance: Smaller gaps at short distances? », a été menée par McClelland et Weyand et a été publiée dans le Journal of Applied Physiology.
