Même en tant que deuxième vague d'hôpitaux de souches de coronavirus tant redoutée, les responsables de nombreux États durement touchés résistent à prendre des mesures plus fortes pour arrêter la propagation, le scepticisme de la fatigue du public et les calculs politiques se heurtant et contrevenant aux appels des experts de la santé.
Quelques jours avant une élection présidentielle qui a mis en lumière la réponse dispersée du président Donald Trump à la pandémie, de nouvelles infections virales ont continué de s'envoler vendredi, éclipsant un nombre record de cas qui ont déclenché des alarmes nationales au printemps et en été.
Au cours de ces épidémies antérieures, d'abord dans le nord-est, puis dans les États de Sun Belt, de nombreux gouverneurs ont fermé des écoles et des entreprises et limité les rassemblements publics.
Mais la nouvelle poussée, bien que beaucoup plus répandue, a apporté une réponse nettement plus limitée dans de nombreux États. La plupart sont dirigés par des gouverneurs républicains soutenant un président qui insiste, à tort, sur le fait que le pays est en train de contrôler le virus.
Au cours des deux dernières semaines, plus de 76000 nouveaux cas de virus ont été signalés quotidiennement aux États-Unis en moyenne, contre environ 54000 à la mi-octobre, selon l'Université Johns Hopkins. Les décès, qui retardent généralement le nombre de cas et les hospitalisations, sont également en augmentation, passant d'environ 700 à plus de 800 par jour.
Le virus a maintenant tué plus de 229 000 Américains.
Néanmoins, de nombreux responsables ont résisté aux appels à adopter des mesures telles que des mandats de masque à l'échelle de l'État ou des restrictions plus strictes sur la taille des rassemblements, faisant de la réponse au virus une question de prise de décision individuelle.
«En fin de compte, la responsabilité personnelle est le seul moyen. Les gens choisiront ou non de s'éloigner socialement, ou choisiront de porter un masque ou non », a déclaré le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, un républicain. «Ce que nous pouvons faire, c'est leur rappeler que la responsabilité personnelle peut les protéger.»
L'état de Lee fait partie de ceux qui n'ont pas de mandat de masque de couverture malgré une étude publiée cette semaine montrant que les régions du Tennessee où les gens ne sont pas obligés de les porter sont les plus hospitalisées.
Dans l'Iowa, où un record de 606 patients atteints de coronavirus ont été hospitalisés vendredi, un expert de la santé a déclaré que les responsables de la région avaient été trop rapides pour rouvrir, ainsi que plusieurs États voisins.
«Si nous suivons la voie que suivent les autres États du Midwest comme le Wisconsin, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud, nous aurons du mal à suivre le rythme», a déclaré le Dr Ravi Vemuri, spécialiste des maladies infectieuses dans les hôpitaux MercyOne.
Le gouverneur républicain Kim Reynolds, qui a rejeté les exigences en matière de masque et a déclaré que les Iowans devaient apprendre à vivre avec le virus, a continué cette semaine à minimiser les efforts pour le contenir.
Mercredi, Reynolds, qui a fait de fréquentes apparitions électorales pour Trump et d'autres candidats entourés de foules de partisans sans masque, s'est moqué de Theresa Greenfield, une démocrate participant à une course serrée au Sénat, pour avoir suspendu une tournée de campagne après qu'un membre du personnel ait été exposé à quelqu'un qui a été testé positif.
« Theresa n'est pas allée très loin lors de sa tournée en VR, n'est-ce pas? » Dit Reynolds en riant. Elle a ensuite accusé Greenfield et d'autres démocrates de «se cacher dans leurs sous-sols».
Dans l'Utah, qui est également l'un des pires points chauds du pays, le gouverneur républicain Gary Herbert a ordonné des mandats de masque et des rassemblements sociaux limités à 10 personnes ou moins uniquement dans les comtés avec les taux de transmission les plus élevés, et non dans tout l'État. Cette dernière mesure comprend des exceptions pour les services religieux et les événements scolaires.
«Ce n'est pas une chose facile à appliquer. Pendant que vous conduisez sur la route, vous parlez de gens qui obtiennent des contraventions pour excès de vitesse, mais combien sont en fait pour excès de vitesse? », A déclaré Herbert lorsqu'il a été interrogé sur sa résistance à des mandats plus larges.
Jeudi, des manifestants anti-masques se sont rassemblés devant le domicile de l'épidémiologiste de l'État de l'Utah, le Dr Angela Dunn, qui a recommandé à l'État de rétablir les restrictions pour éviter de submerger les hôpitaux.
«Cela a eu un très grand impact sur ma famille et moi-même», a déclaré Dunn. «Je pense qu’il est vraiment dommage que nous vivions dans un état où les gens pensent qu’il est normal de harceler les fonctionnaires.»
Herbert, qui n'a pas tenu compte de la recommandation de Dunn, a déclaré que les manifestants étaient en droit de le critiquer lui ou d'autres élus, mais qu'ils devraient laisser les employés de l'État seuls.
« Je sais que nous demandons à beaucoup de gens de l'Utah d'être patients », a déclaré le gouverneur. « Nous savons que leur temps est précieux. J'espère qu'ils feront un effort constructif. »
Geller a rapporté de New York.
