Fumer rétrécit le cerveau, selon une étude menée par des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Washington à Saint-Louis. La bonne nouvelle est que cesser de fumer empêche une perte supplémentaire de tissu cérébral – ; Pourtant, arrêter de fumer ne redonne pas au cerveau sa taille d’origine. Étant donné que le cerveau des gens perd naturellement du volume avec l’âge, le tabagisme provoque effectivement un vieillissement prématuré du cerveau, ont indiqué les chercheurs.
Les résultats, publiés dans Psychiatrie biologique : science ouverte mondialeaident à expliquer pourquoi les fumeurs courent un risque élevé de déclin cognitif lié à l’âge et de maladie d’Alzheimer.
Jusqu’à récemment, les scientifiques ont négligé les effets du tabac sur le cerveau, en partie parce que nous nous concentrions sur tous les terribles effets du tabac sur les poumons et le cœur. Mais à mesure que nous avons commencé à examiner le cerveau de plus près, il est devenu évident que fumer est également très mauvais pour le cerveau. »
Laura J. Bierut, MD, auteur principal, professeur doté d’anciens élèves de psychiatrie
Les scientifiques savent depuis longtemps que le tabagisme et la diminution du volume cérébral sont liés, mais ils n’ont jamais su avec certitude quel en était l’instigateur. Et il y a un troisième facteur à considérer : la génétique. La taille du cerveau et le comportement tabagique sont héréditaires. Environ la moitié du risque de fumer chez une personne peut être attribuée à ses gènes.
Pour démêler la relation entre les gènes, le cerveau et le comportement, Bierut et le premier auteur Yoonhoo Chang, un étudiant diplômé, ont analysé les données tirées de la UK Biobank, une base de données biomédicale accessible au public qui contient des informations génétiques, sanitaires et comportementales sur un demi-million de personnes, pour la plupart. d’origine européenne. Un sous-ensemble de plus de 40 000 participants à la UK Biobank ont subi une imagerie cérébrale, qui peut être utilisée pour déterminer le volume du cerveau. Au total, l’équipe a analysé des données anonymisées sur le volume cérébral, les antécédents de tabagisme et le risque génétique de tabagisme chez 32 094 personnes.
Chaque paire de facteurs s’est avérée liée : antécédents de tabagisme et volume cérébral ; risque génétique lié au tabagisme et antécédents de tabagisme ; et le risque génétique lié au tabagisme et au volume cérébral. De plus, l’association entre le tabagisme et le volume cérébral dépendait de la dose : plus une personne fumait de paquets par jour, plus son volume cérébral était réduit.
Lorsque les trois facteurs ont été considérés ensemble, l’association entre le risque génétique lié au tabagisme et le volume cérébral a disparu, tandis que le lien entre chacun d’eux et les comportements liés au tabagisme est resté. À l’aide d’une approche statistique appelée analyse de médiation, les chercheurs ont déterminé la séquence des événements : une prédisposition génétique conduit au tabagisme, ce qui entraîne une diminution du volume cérébral.
« Cela semble mauvais, et c’est mauvais », a déclaré Bierut. « Une réduction du volume cérébral est compatible avec un vieillissement accru. Ceci est important à mesure que notre population vieillit, car le vieillissement et le tabagisme sont tous deux des facteurs de risque de démence. »
Et malheureusement, le retrait semble irréversible. En analysant les données de personnes ayant arrêté de fumer des années auparavant, les chercheurs ont découvert que leur cerveau restait en permanence plus petit que celui de personnes n’ayant jamais fumé.
« Vous ne pouvez pas réparer les dégâts déjà causés, mais vous pouvez éviter d’en causer davantage », a déclaré Chang. « Le tabagisme est un facteur de risque modifiable. Il y a une chose que vous pouvez changer pour arrêter de vieillir votre cerveau et vous exposer à un risque accru de démence, c’est d’arrêter de fumer. »
