Lorsque la vétéran de la Marine, Carisma Carter, âgée de 28 ans, a garé sa voiture devant la clinique VA d’Atlanta, son siège a été repoussé loin du volant pour faire de la place à son gros ventre. Carter était enceinte de 8 mois.
« Je vais avoir deux garçons, des jumeaux. C’est ma première grossesse », a-t-elle déclaré.
Carter connaît les risques de grossesse auxquels elle pourrait être confrontée en tant que femme noire, en particulier en Géorgie, où les données montrent que les femmes noires sont plus de deux fois plus susceptibles que les femmes blanches de mourir pendant ou dans l’année suivant une grossesse.
« Je prends soin de mon corps pendant la grossesse, mais oui, j’en suis très consciente », a déclaré Carter. « Et j’essaie juste de rester positif. »
En 2021, les femmes représentaient environ 17 % des effectifs de l’armée américaine en service actif. Et les femmes sont le groupe d’anciens combattants qui connaît la croissance la plus rapide au pays, selon le ministère des Anciens Combattants.
Un rapport récent de Rand Corp. décrit certaines des façons dont les besoins de santé des femmes diffèrent de ceux des hommes, y compris la grossesse et l’accouchement. Et les chercheurs en santé ont déclaré que les femmes vétérans pourraient être exposées à un risque accru de complications de grossesse, par rapport à leurs homologues civiles.
Il y a quelques années, la clinique VA d’Atlanta a fait preuve de créativité dans sa sensibilisation des patientes enceintes. Il a commencé à organiser des baby showers surprises pour de petits groupes de patients. L’objectif est de cimenter les relations avec le personnel clinique, de s’assurer que les vétérans enceintes se rendent à tous leurs rendez-vous réguliers et spécialisés, et de s’assurer que les femmes enceintes disposent des fournitures dont elles ont besoin à l’approche de l’accouchement. Une coordonnatrice des soins de maternité formée gère les soins de chaque vétéran enceinte.
Après l’émergence de la pandémie de covid-19, la VA a transformé les douches en événements «au volant» à faible contact, qui se produisent environ tous les trois mois et desservent environ 20 vétérans enceintes à chaque fois.
Lors d’une douche en février, des volontaires se sont installés devant l’entrée principale de l’Atlanta VA. Le bâtiment est en béton, beige et fade. Mais les bénévoles ont créé une atmosphère de fête en décorant une table pliante et en l’empilant avec des sacs à couches gratuits et d’autres fournitures pour bébés.
Une voiture s’est arrêtée à la table et un bénévole avec un presse-papiers a commencé à faire vibrer la petite foule, qui a ensuite éclaté en applaudissements et en acclamations.
« Merci pour votre service! » crièrent-ils. « Toutes nos félicitations! »
La vétéran enceinte au volant a d’abord semblé surprise. Puis elle fit un grand sourire. Elle a baissé la vitre de sa voiture.
Des bénévoles et des membres du personnel de VA se sont regroupés autour de la voiture et lui ont offert un diadème de fleurs vertes, blanches et roses.
« Voulez-vous le porter? » on a demandé. « Superbe! Rappelez-nous ce que vous avez ? »
« Je vais avoir une fille, » dit la femme.
Pendant qu’ils discutaient par la fenêtre ouverte de sa date d’accouchement et de sa santé, d’autres volontaires se sont précipités avec des fournitures. Quelques boîtes de couches empilées sur le siège arrière. Le dernier geste d’adieu était une carte-cadeau de 100 $.
Kathleen O’Loughlin, qui gère le programme des femmes vétérans à l’Atlanta VA, a déclaré que les événements offraient « des besoins de bébé de dernière minute ».
« Parce que nous savons qu’il y en a beaucoup », a-t-elle déclaré.
O’Loughlin a déclaré que le centre de santé ne peut pas inviter toutes les vétérans enceintes à ces baby showers de groupe, donc ils se concentrent sur les femmes avec des grossesses à haut risque, y compris les vétérans portant des multiples ou ceux qui ont un handicap lié à leur service militaire.
« Maintenant, beaucoup de femmes ont des problèmes musculo-squelettiques différents en raison de leur service, [or] de nombreux handicaps liés au service auxquels les femmes civiles ne sont pas exposées parce qu’elles n’ont pas les mêmes responsabilités professionnelles », a déclaré O’Loughlin. « C’est un ensemble supplémentaire de globes oculaires sur eux. Êtes-vous sûr de prendre vos médicaments contre l’hypertension ? Avez-vous tous vos rendez-vous, rencontrez-vous vos médecins ? »
Les taux de mortalité maternelle aux États-Unis ont de nouveau augmenté au cours des années pandémiques de 2020 et 2021, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Selon Jamya Pittman, interniste et directrice médicale du programme des femmes vétérans à Atlanta, les blessures physiques et psychologiques liées au service militaire peuvent augmenter le risque de mauvais résultats maternels.
«Beaucoup de nos femmes vétérans ont des diagnostics d’anxiété, de dépression. Ils peuvent également souffrir de SSPT, en plus d’une myriade d’autres diagnostics comme l’hypertension et le diabète », a déclaré Pittman. « Nous savons également que la grossesse en elle-même peut être un facteur de stress pour le corps. »
L’Atlanta VA a conçu les baby showers pour améliorer le bien-être des vétérans, a-t-elle expliqué. Les bénévoles du programme sont aussi majoritairement des femmes vétérans.
«Cette démonstration visible de soutien, cet engagement communautaire, cette célébration», a-t-elle déclaré, «est notre façon d’aider à réduire le stress et de permettre à la femme vétéran de savoir qu’elle a un partenaire dans ses soins de santé et avec l’arrivée du bébé .”
À l’échelle nationale, le ministère des Anciens Combattants se concentre sur la santé des femmes à toutes les étapes de la vie.
Le programme des femmes vétérans d’Atlanta dessert plus de 24 000 vétérans de la région, et environ 9% d’entre elles sont enceintes à tout moment.
Il y a deux ans, le Congrès a adopté une législation bipartite exigeant une étude nationale sur les résultats des grossesses chez les anciens combattants, y compris les disparités raciales.
« Il n’y a jamais eu d’évaluation complète de l’impact de la crise croissante de la mortalité maternelle dans notre pays sur nos femmes vétérans, même si elles peuvent être plus à risque en raison de leur service », a écrit la co-parraine, la sénatrice Tammy Duckworth (D-Ill.) le jour où le projet de loi a été présenté.
La loi, appelée Protecting Moms Who Served Act, a également fourni 15 millions de dollars pour soutenir les programmes de coordination des soins de maternité dans les établissements VA.
L’Atlanta VA utilise une partie de sa part de cet argent pour s’assurer que les vétérans enceintes reçoivent des soins médicaux continus pendant une année complète après l’accouchement.
Carter, le vétéran de la Marine qui s’est arrêté à la baby shower, a déclaré qu’elle appréciait la sensibilisation de la VA.
« Il suffit de vérifier les femmes, de les soutenir, de s’assurer qu’elles ont tout ce dont elles ont besoin pour le bébé », a-t-elle déclaré, « parce que beaucoup de gens n’ont pas ce soutien, ils n’ont pas de famille, ils sont faire cela par eux-mêmes.
Carter a donné naissance à ses jumeaux le 25 février. Elle et les bébés vont bien, a-t-elle dit. La couverture des soins de maternité du programme des femmes vétérans se poursuit pendant 12 mois après la naissance des jumeaux.
Cet article est issu d’un partenariat qui comprend WABE, NPR et KFF Health News.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
