Selon une étude de l'Indiana University Kelley School of Business à Bloomington, les mauvais traitements au travail entraînent des taux plus élevés de dépression et de perte de sommeil chez les employés noirs que chez les employés blancs.
Bien que des recherches antérieures aient montré un lien entre la maltraitance au travail et la dépression, il n’a pas été clairement établi si tous les employés étaient affectés de la même manière ou si les travailleurs issus de groupes marginalisés étaient plus sensibles à ses conséquences négatives.
Les professeurs de gestion de Kelley, Erik Gonzalez-Mulé et Ernest H. O'Boyle, ainsi que l'ancien doctorant Ji Woon Ryu, ont constaté que les employés noirs « sont plus susceptibles d'attribuer les mauvais traitements subis au travail aux préjugés raciaux et de faire une attribution pessimiste que les blancs ».
Leurs conclusions sont présentées dans l'article « Taking a Heavier Toll? Racial Differences in the Effects of Workplace Mistreatment on Depression » (Prendre un péage plus lourd ? Différences raciales dans les effets de la maltraitance au travail sur la dépression), dans le Journal of Applied Psychology.
« L’amélioration de la santé et du bien-être des employés est devenue une préoccupation de plus en plus importante pour les organisations », a déclaré Ryu, auteure correspondante et professeure adjointe de gestion à l’Université d’État de Portland, qui a obtenu son doctorat à Kelley en 2022. « Par exemple, le coût monétaire de certains problèmes de santé mentale, comme la dépression, peut coûter des milliards de dollars aux organisations en raison de l’absentéisme et du roulement du personnel. »
Selon l’Organisation mondiale de la santé, la dépression touche près de 280 millions de personnes dans le monde. Pour les organisations, son fardeau économique représente plus de 190 milliards de dollars rien qu’aux États-Unis.
Les chercheurs de la Kelley School ont basé leurs conclusions sur les résultats de deux études. La première portait sur un large échantillon de données accessibles au public. Quelques mois après avoir répondu à une enquête initiale, un sous-ensemble de participants à l’étude accessible au public a également rempli un questionnaire clinique sur la dépression, tandis que d’autres ont rempli des auto-évaluations nocturnes de la qualité du sommeil et ont porté un appareil de surveillance du sommeil pour mesurer la quantité de sommeil. Les chercheurs ont découvert que la maltraitance au travail était liée à la dépression et à la quantité de sommeil, mais uniquement pour les employés noirs.
Il a été estimé que les employés noirs confrontés à des maltraitances bénéficieraient de 100 minutes de sommeil de moins par nuit que les personnes blanches (qui étaient ou non victimes de maltraitance) ou que les autres personnes noires non confrontées à des maltraitances.
Dans la deuxième étude, les chercheurs ont recruté environ 500 participants en ligne à qui on a demandé de se souvenir d’un moment où ils s’étaient sentis maltraités par un collègue ou un patron.
Les Noirs étaient plus susceptibles d'attribuer ces mauvais traitements à leur race, un aspect durable et essentiel de l'identité d'une personne, ce qui se traduisait par des taux de dépression plus élevés. Pour les employés blancs, les mauvais traitements étaient moins susceptibles d'être attribués à la race et pouvaient plus facilement être « éliminés », par exemple en pensant que la personne offensante était « juste un imbécile ».
Les employés noirs maltraités – comparés aux employés blancs maltraités – étaient près de huit fois plus susceptibles de percevoir des préjugés attribués à leur race.
Nos conclusions ne visent pas à accuser les employés noirs d'être trop sensibles, mais à informer les organisations que les mauvais traitements sont subis dans le contexte de l'identité d'une personne.
Gonzalez-Mulé, professeur à la Kelley School et titulaire de la chaire de gestion et d'entrepreneuriat et de la chaire Randall L. Tobias en leadership
« Les organisations doivent s’efforcer de créer un lieu de travail inclusif pour leurs employés noirs et devraient trouver des moyens de réduire les mauvais traitements au travail, par exemple en mettant en œuvre des mesures de responsabilisation ou en encourageant l’intervention des témoins. »
Dans leur article, Ryu, Gonzalez-Mulé et O'Boyle, titulaire de la chaire Dale M. Coleman en gestion à Kelley, ont déclaré que les organisations pourraient avoir besoin d'aller au-delà de la simple promotion de la diversité, de l'équité, de l'inclusion et de l'appartenance comme objectifs commerciaux.
« Beaucoup d’entre eux se sont concentrés principalement sur l’aspect diversité, la plupart de leurs efforts étant simplement consacrés à la création d’un lieu de travail plus diversifié », ont-ils écrit. « Nous encourageons les gestionnaires à tenir compte de l’adage souvent cité selon lequel « la diversité, c’est être invitée à la fête ; l’inclusion, c’est être invitée à danser ». La maltraitance au travail est l’antithèse de l’inclusion, même si elle est appliquée de manière cohérente à toutes les races.
« En créant une culture organisationnelle où le respect et la collégialité sont la norme et où les membres de tous les groupes raciaux sont valorisés de manière égale, les organisations pourraient réduire la probabilité que les mauvais traitements soient attribués à un aspect inaltérable de l'identité d'une personne et, en fin de compte, atténuer le risque de dépression. »
