Les scientifiques du monde entier se battent pour mettre au point un vaccin efficace et sûr contre le coronavirus 2 du syndrome de détresse respiratoire aiguë sévère (SRAS-CoV-2). La pandémie de coronavirus a marqué son 11e millions de cas, et sans vaccin, les cas devraient continuer d'augmenter dans un avenir prévisible.
Sarah Gilbert, professeur de vaccinologie à l'Université d'Oxford, et l'un des scientifiques à la tête de l'initiative vaccinale ont déclaré la semaine dernière au Comité des sciences et de la technologie du Royaume-Uni que leur vaccin candidat avait progressé vers l'essai de phase III au Royaume-Uni.
Le nom technique du vaccin est ChAdOx1 nCoV-19 (AZD1222), car il est fabriqué à partir d'un virus appelé ChAdOx1, qui est une version affaiblie et non réplicative d'un virus du rhume (adénovirus). Le vaccin a été conçu pour exprimer la protéine de pointe SARS-CoV-2.
L'essai du vaccin
L'essai de phase III impliquera de tester le vaccin candidat sur environ 8 000 personnes au Royaume-Uni. Les chercheurs ont également donné le vaccin à quelques centaines de personnes au Brésil, mais au cours des deux prochaines semaines, ce nombre pourrait atteindre environ 5 000 personnes. L'équipe prévoit également de tester le vaccin pour 2 000 personnes en Afrique du Sud.
Le Brésil et l'Afrique du Sud ont montré des transmissions élevées au milieu de la pandémie de coronavirus. Le Brésil a déjà signalé 1,6 million de cas confirmés et plus de 64 000 décès.
Il a été démontré que le vaccin AZD1222, qui est autorisé par AstraZeneca, déclenche une réponse immunitaire contre le SRAS-CoV-2. Bien que les scientifiques pensent que les résultats sont prometteurs, ils ne peuvent pas donner un calendrier précis sur le moment où il peut être prêt pour une utilisation publique.
Les scientifiques ont déclaré que le vaccin candidat avait été créé à l'aide de la technologie du vaccin ChAdOx1, qui était basée sur un adénovirus. Ce virus provoque de légères infections des voies respiratoires supérieures. Ils ont retiré certaines parties des gènes viraux pour le développer comme vaccin. Il est considéré comme sûr même chez les personnes dont le système immunitaire est faible.
Le vaccin a été fabriqué en ajoutant du matériel génétique – appelé glycoprotéine de pointe – qui est exprimé à la surface du SRAS-CoV-2 au virus ChAdOx1. Cette glycoprotéine de pointe se trouve généralement à la surface du nouveau coronavirus et est ce qui donne au coronavirus son aspect épineux distinct. Ces pointes jouent un rôle essentiel dans l'établissement d'une voie d'infection par le coronavirus. Le virus qui cause Covid-19 utilise cette protéine de pointe pour se lier aux récepteurs ACE2 des cellules humaines.
L'ACE2 est une protéine à la surface de nombreux types de cellules. C'est une enzyme qui génère de petites protéines qui régulent ensuite les fonctions de la cellule. De cette façon, le virus pénètre dans les cellules du corps humain et provoque une infection à Covid-19.
Virus SARS-CoV-2 se liant aux récepteurs ACE-2 sur une cellule humaine. Crédit d'image: Kateryna Kon / Shutterstock
Les chercheurs ont montré que les anticorps produits contre des sections de la protéine de pointe après une infection naturelle sont capables de neutraliser (tuer) le virus lorsqu'ils sont testés en laboratoire.
En vaccinant des volontaires avec ChAdOx1 nCoV-19, les scientifiques espèrent que le corps humain reconnaisse et développe une réponse immunitaire (c.-à-d., Développe des anticorps) contre la glycoprotéine de pointe qui aidera à empêcher le virus SARS-CoV-2 d'entrer dans les cellules humaines et de provoquer des COVID -19.
Cette technologie a été utilisée pour produire des vaccins candidats contre d'autres agents pathogènes, tels que ceux qui causent la grippe, l'infection à Zika, le Chikungunya et un autre coronavirus, le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS).
« Les vaccins ont une façon différente de s'engager avec le système immunitaire, et nous suivons les gens dans nos études en utilisant le même type de technologie pour fabriquer les vaccins pendant plusieurs années, et nous voyons toujours de fortes réponses immunitaires », a déclaré le professeur Sarah Gilbert, qui dirige l'Université d'Oxford, a déclaré.
« C'est quelque chose que nous devons tester et suivre au fil du temps – nous ne pouvons pas savoir avant d'avoir les données – mais nous sommes optimistes, sur la base d'études antérieures, que nous verrons une bonne durée d'immunité, pendant plusieurs années au moins, et probablement meilleure que l'immunité acquise naturellement « , a-t-elle ajouté.
Cependant, certains experts craignent que les vaccins n'offrent pas une protection à long terme contre le nouveau coronavirus, étant donné que ceux qui ont d'autres types de coronavirus, comme le rhume, ont été réinfectés depuis un an.
Plus d'anticorps neutralisants chez les porcs après injection de rappel
Un article récent du groupe de recherche sur les vaccins d'Oxford UK, publié sur le serveur de préimpression bioRxiv *, a révélé qu'une dose unique de ChAdOx1 nCoV-19 (AZD1222) induit des réponses d'anticorps et de cellules T spécifiques de l'antigène contre le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2 ( SARS-CoV-2), et une injection de rappel a en outre amélioré la production d'anticorps avec une augmentation des titres neutralisants – en particulier chez les porcs.
« Une dose unique de ChAdOx1 nCoV-19 induit des réponses d'anticorps, mais nous démontrons ici que les réponses d'anticorps sont considérablement améliorées après un rappel homologue dans une souche de souris et dans une plus grande mesure chez les porcs », expliquent en outre les auteurs de l'étude.
Les cas devraient s'intensifier au cours de l'hiver
La course à la mise au point d'un vaccin s'intensifiera à mesure que l'hémisphère nord approche de la saison hivernale où les cas devraient augmenter. Les scientifiques du vaccin d'Oxford, cependant, espèrent que le vaccin pourrait être prêt au début de 2021. L'équipe espère qu'il pourrait l'être plus tôt, mais n'a pas pu préciser le calendrier exact car il s'appuiera sur les résultats de l'essai.
Avec les résultats préliminaires prometteurs, l'équipe a acquis une immense concentration à travers le monde. En juin, AstraZeneca a annoncé qu'elle avait remporté un contrat de 1,2 milliard de dollars avec le gouvernement américain pour produire environ 400 millions de doses du vaccin candidat une fois qu'il sera prêt. En outre, la société a également signé un contrat avec le gouvernement britannique pour produire jusqu'à 100 millions de doses, ajoutant que 30 millions pourraient être prêts pour les citoyens du Royaume-Uni d'ici septembre.
« AstraZeneca continue de construire un certain nombre de chaînes d'approvisionnement en parallèle à travers le monde, y compris pour l'Europe. La société cherche à accroître sa capacité de fabrication et est ouverte à collaborer avec d'autres sociétés afin de respecter son engagement à soutenir l'accès au vaccin à aucun profit pendant la pandémie « , a déclaré AstraZeneca dans un communiqué.
