Les États-Unis pourraient devoir dépenser des centaines de milliards pour traiter le COVID-19

Une nouvelle étude publiée dans la revue Affaires de santé en avril 2020, quantifie le fardeau financier et financier qui pourrait être imposé au système de santé américain à différents niveaux de propagation communautaire du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV2). Les résultats avertissent que permettre au virus de se propager sans entrave coûtera probablement des milliards de dollars en dépenses médicales directes et submergera les installations médicales actuelles, telles que les lits d'hôpital et les ventilateurs. La conclusion est que l'application de quarantaines et de distanciation sociale pour contrôler la propagation du COVID-19 pourrait être malvenue, mais pourrait être le seul moyen efficace de prévenir de telles pertes dévastatrices.

L'étude a été dirigée par l'équipe d'informatique en santé publique, de recherche informatique et de recherche opérationnelle (PHICOR) de la Graduate School of Public Health and Public Policy (CUNY SPH) de la City University of New York (CUNY) ainsi que par l'unité de recherche sur les résultats cliniques des maladies infectieuses. (ID-CORE) au Los Angeles Biomedical Research Institute, au Harbor-UCLA Medical Center et au Torrance Memorial Medical Center.

Les statistiques proviennent d'un modèle de simulation informatique développé par l'équipe pour refléter ce qui se passerait probablement dans tout le pays si différents pourcentages de la population devaient acquérir le SARS-CoV-2. Le modèle de simulation montre l'évolution possible des événements après la propagation de l'infection.

Le programme estime également les dépenses de santé engagées par les personnes infectées. Chaque personne infectée développerait des symptômes différents au fil du temps. Ainsi, au fil du temps, ces personnes utiliseront différents segments du système de santé, y compris les cliniques, les services d'urgence ou les hôpitaux.

À chaque étape, les patients auront besoin de fournisseurs de soins de santé, de médicaments, de lits d'hôpital et de ventilateurs, en fonction de leur état de santé. Ceux-ci sont pris en compte pour calculer les coûts impliqués, les ressources nécessaires et les résultats auxquels chaque patient peut s'attendre.

Une fois que tout cela est en place, la simulation suit les coûts financiers et de ressources, ainsi que les résultats.

Coûts estimatifs des soins de santé liés aux coronavirus COVID-19 basés sur le pourcentage de la population américaine infectée. Crédit d'image: CUNY SPH / Shutterstock

Suivi des coûts en cas d'augmentation des taux d'infection

Les résultats ont montré que si seulement 20% de la population américaine devait être infectée, les hospitalisations s'élèveraient en moyenne à 11,2 millions et les patients auraient besoin d'environ 1,6 million de ventilateurs. Les frais médicaux directs pour ce scénario se sont élevés en moyenne à 163,4 milliards de dollars pour la durée de l'infection.

Les chercheurs décrivent également les facteurs qui pourraient entraîner 13,4 millions d'hospitalisations et le besoin de 2,3 millions de ventilateurs, ce qui porte les coûts médicaux directs à environ 214,5 milliards de dollars.

Cela était préoccupant, étant donné qu'il n'y a actuellement qu'environ 96 596 lits de soins intensifs et 62 000 ventilateurs aux États-Unis, selon les estimations de la Society of Critical Care Medicine. « Bien sûr, la capacité réelle utilisée dépendra du moment où les patients en auront besoin », a déclaré Bartsch.

L'étude a ensuite simulé ce qui se passerait si la moitié de la population était infectée – 27,9 millions d'hospitalisations, 4,1 millions de ventilateurs et 156,2 millions de jours d'hospitalisation, ce qui pourrait coûter en moyenne 408,8 milliards de dollars en frais médicaux directs.

Si 80% des cas devaient être infectés, le système de santé verrait 44,6 millions d'hospitalisations, 6,5 millions de ventilateurs et 249,5 millions de jours d'hospitalisation (ce qui comprend à la fois les services généraux et les jours de soins intensifs), ce qui coûterait 654 milliards de dollars.

Laisser l'épidémie suivre son cours

L'étude a d'énormes implications pour les décideurs politiques, soulignant la différence des coûts médicaux pour les différentes stratégies employées visant à réduire les infections, et le coût économique de laisser le virus suivre son cours.

En particulier, certains ont préconisé des stratégies d'immunité collective. L'immunité collective consiste à laisser le virus se propager jusqu'à ce que la majeure partie de la population soit infectée. Ces personnes vraisemblablement immunisées agissent maintenant comme un bouclier naturel contre la propagation du virus aux personnes non infectées. Cependant, dans cette étude, l'auteure principale Sarah Bartsch prévient que cela pourrait causer des dommages importants à l'économie. Elle dit: « De telles stratégies pourraient avoir un coût énorme. »

Alors que les dirigeants réfléchissent aux possibilités de «rouvrir» le pays, l'auteur principal Bruce Y. Lee avertit que c'est une autre recette du désastre. Si l'activité économique est autorisée et que la distanciation sociale est relâchée, alors que le virus continue de circuler, Lee prévient que les infections augmenteront avec les augmentations dramatiques inévitables des dépenses de santé.

« Ces coûts affecteront également l'économie parce que quelqu'un devra payer pour eux. Tout argument économique pour la réouverture du pays doit prendre en compte les coûts des soins de santé », a-t-il ajouté.

Pas exactement « comme la grippe »

Pour d'autres qui soutiennent que COVID-19 est « tout comme la grippe », l'étude a des comparaisons de coûts – un seul patient COVID-19 présentant des symptômes représente 3 045 $ en frais médicaux directs juste pendant qu'il est infecté, sans compter les coûts s'il y a effets à long terme de l'infection. C'est quatre fois plus élevé que les coûts de traitement d'une personne présentant des symptômes de la grippe et 5,5 fois plus élevé qu'une personne présentant des symptômes de coqueluche.

« C'est une preuve supplémentaire que le coronavirus COVID-19 est très différent de la grippe », a déclaré Bartsch. «Le fardeau pour le système de santé et les ressources nécessaires sont très différents.»

L'étude a également pris en compte les coûts encourus par les patients souffrant d'effets à long terme de la maladie. Bien que les chercheurs évaluent toujours leur nature, un petit pourcentage peut souffrir des effets continus de la maladie, y compris la cicatrisation pulmonaire et la fibrose. Si l'on tient compte des effets à long terme, le coût médical direct moyen pour un seul patient s'élève à 3 994 $.

« La prise en compte des coûts encourus après la fin de l'infection augmente également les coûts. Il est important de se rappeler que pour une partie des personnes infectées, les coûts des soins de santé ne s'arrêtent pas à la fin de l'infection active », a averti Lee. « Cette pandémie aura ses effets durables, et prendre soin de ceux qui souffriront de problèmes persistants en fait partie. »

Se préparer aux pénuries de soins de santé

Le modèle ajoute aux préoccupations des professionnels de la santé et des responsables de la santé publique, qui sont déjà confrontés à des pénuries de lits d'hôpitaux et de ventilateurs alors que les cas continuent d'augmenter. Bartsch décrit l'écart dans le besoin et la disponibilité des ressources de soins de santé – personnes, machines et lits – comme étant « d'ordre de grandeur ».

Espérons que cette étude et des études similaires aideront à prendre des décisions judicieuses sur l'ouverture de l'économie et la préparation d'une plus grande capacité du système de santé, en quantifiant plus en détail les besoins en soins de santé qui peuvent survenir à différentes phases de la pandémie, en particulier avec une augmentation du pourcentage de personnes infectées.