Une nouvelle étude révèle pourquoi les étiquettes sur le devant des emballages ne suffisent peut-être pas à elles seules à guider des choix plus sains, alors que les croyances des consommateurs en matière de naturalité et de transformation continuent de façonner ce qui finit dans le panier.
Étude : État de l'art des systèmes d'étiquetage sur le devant des emballages alimentaires, compte tenu des tendances et des perceptions des consommateurs concernant la santé naturelle, la transformation des aliments et la durabilité. Crédit image : Stock-Asso/Shutterstock.com
Les étiquettes sur le devant de l'emballage (FOP) visent à aider les consommateurs à identifier rapidement les choix alimentaires sains. Cependant, leur efficacité dépend fortement de la façon dont les acheteurs interprètent des termes tels que « sain », « naturel », « transformé » et « durable », selon une étude récente publiée dans ACS Sciences de la nutrition.
Sommaire
Définir une alimentation saine au-delà des nutriments et des groupes alimentaires
Une alimentation saine implique un apport équilibré de fruits, de légumes et de grains entiers, tout en limitant la consommation de sucre, de sodium, de gras trans et de graisses saturées. L’exemple classique est le régime méditerranéen, mais il contient également des aliments comme le jambon et les pâtisseries riches en sel et en graisses.
Ainsi, une alimentation saine est un concept complexe plutôt que purement nutritionnel, et aucun aliment ne peut être classé comme entièrement « bon » ou « mauvais » isolément.; les résultats en matière de santé dépendent davantage des habitudes alimentaires globales que de aliments individuels. Le régime méditerranéen est considéré comme sain en grande partie en raison du mode de vie actif et socialement adapté et de la variété nutritionnelle qui y est associée.
La perception de la salubrité des aliments peut varier selon la catégorie d'aliments (fruits ou sucreries), les « nutriments préoccupants » (tels que le sodium, le sucre et les graisses saturées), l'étiquette nutritionnelle, l'origine biologique, les caractéristiques physiques ou sensorielles et le degré de transformation.
Les philosophies alimentaires et les problèmes de santé influencent également ce qui est considéré comme sain. Les produits laitiers sont malsains pour une personne intolérante au lactose et le gluten pour une personne atteinte de la maladie coeliaque. Le chocolat noir est modérément riche en calories mais riche en composés bioactifs, ce qui en fait une option saine avec modération.
Aliments transformés ou naturels
Cette complexité s’étend à la manière dont les consommateurs interprètent la transformation des aliments.
Il est important de noter que la transformation des aliments ne les rend pas automatiquement malsains et qu’il n’existe pas de relation directe et linéaire entre le niveau de transformation et la santé. Certains aliments transformés sont riches en sodium, en sucre ajouté et en graisses saturées. Cependant, d’autres processus alimentaires sont nécessaires pour enrichir les aliments avec des micronutriments essentiels, augmenter la valeur nutritionnelle des aliments à forte teneur en antinutriments et améliorer la rétention des vitamines.
Les produits naturels ne sont pas toujours les meilleurs pour la santé, selon les auteurs, qui observent que certains aliments non naturels (le manioc transformé, par exemple) sont moins toxiques que leurs homologues naturels (le manioc naturel peut contenir des composés qui sont convertis en cyanure). Les consommateurs ont tendance à confondre naturalité et santé en raison d’une transformation moindre, ce qui n’est pas une croyance fondée sur des preuves et reflète un écart plus large entre la perception du consommateur et les preuves scientifiques.
Systèmes d'étiquetage sur le devant de l'emballage
De multiples stratégies d’étiquetage des aliments ont été déployées dans tous les pays, généralement liées aux besoins locaux et aux politiques de santé. L'étiquetage sur le devant de l'emballage est conçu pour « informer les consommateurs en un coup d'œil sur la salubrité relative d'un produit (système interprétatif), les nutriments préoccupants (système non interprétatif) ou les deux ». et est conçu comme un outil complémentaire plutôt que comme un remplacement de directives alimentaires plus larges.
Types de systèmes d'étiquetage FOP
Les auteurs examinent plusieurs systèmes de classification des aliments sur le devant de l'emballage. Certains sont codés par couleur, comme le NutriScore interprétatif ; d'autres, comme les symboles Healthy Star Rating ou FOP, représentent visuellement les nutriments préoccupants. D'autres sont des informations nutritionnelles non interprétatives, telles que les étiquettes d'avertissement NutrInform ou FOP, qui fournissent des informations numériques sur les nutriments préoccupants.
Les systèmes hybrides, tels que le Traffic Label System, fournissent des avertissements à code couleur ainsi que des informations numériques. Il existe également des labels de durabilité, comme Enviroscore, qui évaluent l'impact environnemental, et des labels de naturalité, comme le Food Naturalness Index. Cependant, chaque système utilise des critères, seuils et méthodologies différents, et aucun n'est exempt de critiques ou de limitations scientifiques. reflétant le débat scientifique en cours sur la meilleure façon de classer et de communiquer la salubrité des aliments.
Les étiquettes sur le devant de l'emballage qui utilisent des chiffres et des pourcentages pour décrire la teneur en éléments nutritifs sont plus difficiles à comprendre. En revanche, les couleurs, les symboles et les termes simples comme « faible », « moyen » et « élevé » sont plus faciles à comprendre et éventuellement à utiliser.
Avantages de l'étiquetage sur le devant de l'emballage
L'étiquetage sur le devant de l'emballage rend les informations nutritionnelles plus visibles et compréhensibles. Cela peut aider les consommateurs à faire des choix plus éclairés et à accélérer la prise de décision, en particulier parmi ceux qui sont peu instruits. Cela pourrait encourager les fabricants à créer des formulations alimentaires plus saines. Le Codex Alimentarius considère qu'il fournit des informations nutritionnelles complémentaires et facilement compréhensibles parallèlement à l'étiquette nutritionnelle.
Limites de l'étiquetage sur le devant de l'emballage
L’impact réel de l’étiquetage sur le comportement à long terme des consommateurs, les choix alimentaires et la prévalence de l’obésité reste flou. Les choix des consommateurs ne sont pas déterminés uniquement par les étiquettes mais aussi par le prix, un facteur souvent plus important ; par l'image de marque et le marketing ; par préférences personnelles ; par les attentes socioculturelles ; et par les connaissances nutritionnelles.
Les spécialistes de l’alimentation et d’autres acteurs du domaine de la nutrition se plaignent parfois du fait que ces systèmes d’étiquetage simplifient à l’excès la composition nutritionnelle des aliments. De plus, certains consommateurs expriment un scepticisme ou une confiance limitée à l’égard des systèmes d’étiquetage développés par l’industrie ou les institutions gouvernementales.
Orientations futures
L’étiquetage sur le devant de l’emballage, bien qu’essentiel à la transparence, devrait s’aligner sur les perceptions des consommateurs pour être plus efficace. Des systèmes de classification des aliments plus précis et standardisés sont nécessaires pour refléter les multiples aspects des aliments, notamment les informations nutritionnelles, durables et liées à la transformation, d’autant plus que les considérations environnementales et durables deviennent de plus en plus centrales dans les systèmes alimentaires.
La solution réside dans la réduction de la complexité du formulaire de communication utilisé et non des informations qui le sous-tendent.
Des lignes directrices réglementaires plus strictes sont nécessaires pour garantir l’utilisation cohérente de ces systèmes. La conception des étiquettes doit se concentrer sur des formats plus simples et faciles à comprendre, plutôt que sur des informations purement numériques. L’éducation des consommateurs reste essentielle pour combler le fossé entre la science alimentaire et les choix alimentaires, en aidant les individus à évaluer correctement les étiquettes plutôt que de prendre des décisions basées sur des termes comme « naturel » ou « sain ».
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