La dépression et l’anxiété chez les étudiants constituent un problème de santé publique croissant. Et de nouvelles recherches de l’Université de Géorgie suggèrent que le problème pourrait être pire pour les étudiants qui ne sont pas de la même race que la plupart de leurs pairs.
La nouvelle étude a révélé que les étudiants qui n’étaient pas de race majoritaire dans un collège à prédominance blanche ont signalé des taux de dépression significativement plus élevés que leurs pairs blancs.
Dans cette université majoritairement blanche, plus de la moitié des étudiants qui se sont identifiés comme appartenant à une race autre que blanche ont signalé des sentiments de légère dépression. 17 % supplémentaires ont déclaré souffrir de dépression modérée à sévère.
Les étudiants de cet établissement à prédominance blanche ont tous signalé des niveaux d’anxiété similaires, quelle que soit leur race, avec plus de trois étudiants sur cinq déclarant ressentir des niveaux d’anxiété légers à sévères.
Dans ce collège historiquement noir, les étudiants qui n’étaient pas noirs connaissaient également des taux plus élevés d’anxiété et de dépression.
Notre étude confirme l’importance du travail autour de l’inclusivité et de la santé mentale dans le milieu universitaire. Il est important de garder à l’esprit que tous les étudiants ne viennent pas du même parcours et que nous devons les soutenir davantage. »
Janani Rajbhandari-Thapa, professeur agrégé, Collège de santé publique de l’UGA
Les étudiants de première génération sont plus susceptibles de souffrir de dépression
Plus de 3 100 étudiants ont participé à l’étude pendant la pandémie de COVID-19, répondant à des questions sur les sentiments de désespoir, les problèmes de sommeil et le manque d’énergie, entre autres sujets.
Les chercheurs ont découvert que les étudiants de première génération étaient également beaucoup plus susceptibles de souffrir de dépression que les étudiants qui n’étaient pas les premiers à fréquenter l’université dans leur famille.
Tous les étudiants de première génération interrogés ont déclaré souffrir d’un certain niveau de dépression, quel que soit l’établissement. La plupart ont signalé des symptômes légers, mais plus de la moitié des étudiants de cette université à majorité blanche ont déclaré souffrir de niveaux de dépression modérés à sévères.
« J’étais moi-même un étudiant international et je peux comprendre un peu le stress de m’installer aux États-Unis au cours du premier semestre », a déclaré Rajbhandari-Thapa. « Être un étudiant de première génération et faire l’expérience de l’université pour la première fois dans sa famille comporte son propre ensemble de défis et d’opportunités, et il est important que le corps professoral et le personnel universitaire s’efforcent de relever ces défis.
« Il y a des formations et des ateliers sur le lieu de travail, mais nous devons faire davantage pour aider les nouveaux étudiants à se sentir chez eux. »
La socialisation et le sentiment d’appartenance aident à se prémunir contre la maladie mentale
La pandémie de COVID-19 a bouleversé la vie quotidienne de la plupart des Américains. Les étudiants universitaires ont été particulièrement touchés.
Là où ils seraient normalement en train de socialiser et de participer à des activités de groupe, beaucoup étaient masqués et socialement éloignés, empêchant une partie de cette interaction intégrale qui renforce les liens sociaux. Les facteurs de stress supplémentaires ont probablement entraîné une augmentation du stress et de l’anxiété, mais les chercheurs suggèrent que tous les groupes n’ont pas été affectés de la même manière.
Les étudiantes, par exemple, étaient plus durement touchées par la dépression et l’anxiété que leurs homologues masculins, ce qui reflète le schéma social plus large des problèmes de santé mentale qui frappent plus intensément les femmes.
Mais les chercheurs affirment qu’investir dans les ressources en matière de diversité, d’équité et d’inclusion peut aider les étudiants à se sentir plus à l’aise sur le campus, quelle que soit leur race ou leur statut de première génération.
« L’appartenance est si importante », a déclaré Rajbhandari-Thapa. « Je ne pense pas qu’il y ait jamais suffisamment de soutien pour les étudiants de première génération et les étudiants issus de minorités. Les universités commencent déjà à le faire, mais il est important que nous fournissions autant de soutien que possible. »
Publiée par le Journal of American College Health, l’étude a été co-écrite par Kathryn Chiang, Mitchell Chen Lee, Arial Treankler et Heather Padilla, de l’Université de Géorgie. Les autres co-auteurs incluent les Drs. Emily Anne Vall de Resilient Georgia et Marion Ross Fedrick de l’Albany State University.
