Des chercheurs dirigés par les enquêteurs du Mass General Brigham ont découvert qu'au cours des 25 dernières années, les décès liés à la chaleur et au froid ont causé plus de 69 000 décès aux États-Unis, affectant de manière disproportionnée certaines populations. Les résultats sont publiés dans le Annales de médecine interne.
« Des recherches antérieures, dont beaucoup étaient de nature écologique, de modélisation ou de prévision, ont examiné séparément les décès liés à la chaleur et au froid, mais cette étude fournit une évaluation réelle, observée à l'échelle nationale et contemporaine des décès liés à des températures non optimales aux deux extrémités du spectre et dans des sous-groupes démographiques clés », a déclaré l'auteur principal Shady Abohashem, MD, MPH, chercheur au Centre de recherche en imagerie cardiovasculaire du Massachusetts General Hospital et au Mass General Brigham Heart and Vascular Institute. Abohashem est également instructeur à la Harvard Medical School.
Pour leur étude, Abohashem et ses collègues ont analysé les données de la plateforme WONDER (Wide-ranging Online Data for Epidemiologic Research) des Centers for Disease Control and Prevention, recherchant spécifiquement des certificats de décès qui enregistraient la température comme cause contributive ou sous-jacente du décès, sur la base des codes des dossiers médicaux.
Entre 1999 et 2024, il y a eu 69 713 971 décès aux États-Unis, dont 69 256 (1 sur 1 000) ont été enregistrés comme cause sous-jacente ou contributive à une exposition à des températures extrêmes (35 % liés à la chaleur et 65 % liés au froid). Des estimations brutes indiquent que les taux de mortalité liés à la température ont été plus élevés ces dernières années.
« Nos résultats montrent que l'exposition à la chaleur et au froid continue de faire des milliers de morts chaque année aux États-Unis, des décès qui sont en grande partie évitables », a déclaré Abohashem. « Alors que la plupart des décès liés à la température sont toujours dus à l'exposition au froid, les décès liés à la chaleur devraient augmenter à mesure que le changement climatique s'accélère. »
Les adultes plus âgés (≥65 ans) et les hommes présentaient une mortalité liée à la température plus élevée que leurs homologues. En ce qui concerne la race/origine ethnique, les individus noirs présentaient les taux de mortalité ajustés liés à la chaleur les plus élevés, soit plus du double de ceux des individus blancs. Les taux de mortalité ajustés liés au froid étaient également plus élevés chez les Noirs, suivis des Blancs et des Hispaniques.
« Le changement climatique augmente les risques d'événements météorologiques extrêmes, et nos résultats soulignent la nécessité de stratégies d'adaptation ciblées, comme l'amélioration de la qualité des logements, l'accès au refroidissement et au chauffage, ainsi que les systèmes d'alerte précoce, pour protéger les groupes vulnérables face à l'intensification des extrêmes climatiques », a déclaré Abohashem. « Les résultats nous aident à comprendre quelles populations peuvent être affectées de manière disproportionnée afin que les stratégies de santé publique puissent évoluer en conséquence. »
