Les fusions et acquisitions d'hôpitaux et de systèmes de santé américains améliorent rarement la qualité des soins fournis ou entraînent une baisse des coûts et des prix des soins de santé, selon une étude publiée dans le Journal du Collège américain des chirurgiens (JACS).
L'étude, une revue systématique de centaines d'études publiées, intervient dans un contexte d'intégration accélérée des soins de santé, parfois appelée consolidation. Près de 70 pour cent des hôpitaux américains sont désormais affiliés à un système de santé.
Les partisans de l’intégration des soins de santé affirment qu’elle contrôle les coûts et améliore la qualité des soins. Mais nous avons constaté qu’il manque des preuves démontrant que l’intégration constitue à elle seule une stratégie efficace pour améliorer la valeur de la prestation des soins de santé. »
Bhagwan Satiani, MD, MBA, FACS, auteur principal de l'étude, professeur émérite de chirurgie au centre médical Wexner de l'Ohio State University, Columbus, Ohio
Les résultats de l'étude envoient un message clair aux dirigeants du secteur de la santé, a déclaré le Dr Satiani.
« Ces résultats offrent l'opportunité de mieux définir la valeur en mettant l'accent sur le bénéfice des patients tout en équilibrant la stabilité financière du secteur des soins de santé », a-t-il déclaré. « L'amélioration de la qualité des soins de santé ne peut être obtenue par les seules fusions et acquisitions. »
Effets de l'intégration des soins de santé
La revue systématique des auteurs comprenait des études publiées entre 2000 et 2024. Parmi eux, 37 répondaient aux critères d’inclusion. Parmi les 26 études mesurant la qualité des soins, près de 77 pour cent (20 études) ont montré une qualité réduite ou aucun changement dû à l'intégration, ont rapporté les enquêteurs. Seulement 23 pour cent (six études) ont montré une amélioration de la qualité, principalement due à de meilleurs processus de gestion des soins plutôt qu'à de meilleurs résultats. Une seule étude a révélé moins de décès de patients après l’intégration.
Les frais d'hospitalisation ont augmenté avec l'intégration dans 93 % des cas, selon 13 des 14 études mesurant l'évolution des prix. Sur 16 études évaluant les dépenses de santé, 81 pour cent (13 études) ont montré des coûts plus élevés ou aucun changement.
Les chercheurs ont également signalé l’impact net de l’intégration sur la qualité, le prix et les dépenses :
- Seules huit études sur 37 (22 pour cent) ont montré que l’intégration des soins de santé avait un impact net positif (amélioré).
- Plus de la moitié (54 pour cent, 20 études) ont montré un impact net négatif (pire).
En soulignant les limites de leur étude, le Dr Satiani a déclaré qu'aucune des études examinées n'utilisait des mesures standard de qualité, de prix ou de dépenses. De plus, la plupart des études n’ont pas exploré les raisons expliquant l’absence de changement dans la valeur des soins de santé après l’intégration.
En quoi cette étude diffère des recherches précédentes
Bien que d’autres chercheurs soient parvenus à des conclusions similaires, le Dr Satiani a déclaré que leur étude différait de deux manières. Premièrement, la plupart des études sur l’intégration des soins de santé paraissent dans des publications sur la politique et l’économie de la santé et ne touchent pas de nombreux chirurgiens, a-t-il noté. Pourtant, les services chirurgicaux affectent les résultats financiers des organismes de santé, représentant environ un tiers des dépenses de santé aux États-Unis.
« Les résultats chirurgicaux ont également un impact direct sur la qualité globale des soins de santé », a-t-il déclaré.
Deuxièmement, le Dr Satiani a déclaré que peu d’études publiées étaient des revues systématiques destinées à réduire les biais.
Dans cette étude, après avoir examiné 1 297 articles américains publiés entre 1990 et 2024, les enquêteurs ont systématiquement examiné 384 d’entre eux qui traitaient de l’intégration horizontale ou verticale des soins de santé. Ils ont défini l'intégration horizontale comme la fusion de deux hôpitaux ou plus et l'intégration verticale comme l'acquisition par les hôpitaux de cabinets médicaux indépendants.
Pour être inclus dans la revue, les articles doivent avoir rapporté au moins l'une des trois mesures de valeur : qualité, prix et dépenses. La qualité faisait référence à la fois aux résultats pour les patients, tels que le nombre de réadmissions ou de décès dans les 30 jours, et aux processus de gestion des soins. Ces processus comprenaient les niveaux de dotation en personnel et le recours à des infirmières gestionnaires de soins. Le prix indiquait le montant que l'organisation facture au consommateur par hospitalisation, et les dépenses correspondaient aux coûts de l'organisation par patient.
Focus sur l'amélioration de la qualité
Le Dr Satiani a déclaré que les dirigeants des soins de santé devraient délimiter les ressources et l'infrastructure organisationnelles pour les efforts d'amélioration de la qualité et normaliser les mesures de qualité. Comme modèle d'amélioration de la qualité, il a suggéré le programme de vérification de la qualité de l'American College of Surgeons comme modèle améliorant la qualité chirurgicale.
Les coauteurs de l'étude sont David Way, MEd ; David Hoyt, MD, FACS ; et E. Christopher Ellison, MD, FACS.
