Une équipe de chercheurs dirigée par l'UNLV a coopté une épice de cuisine courante pour créer une nouvelle classe de médicaments de type cannabidiol (CBD) qui présentent de puissants effets antiépileptiques – offrant un traitement plus sûr, plus abordable et plus efficace pour les troubles épileptiques chez l'enfant que les thérapies de première ligne existantes.
Les graines de carvi – un assaisonnement couramment utilisé dans les plats salés et sucrés, également connu sous le nom de fenouil méridien – sont l'ingrédient clé de la méthode des chercheurs.
En modifiant la forme du principal composant chimique des graines, les scientifiques ont pu améliorer les propriétés thérapeutiques les plus favorables du CBD et créer une bibliothèque de médicaments de type CBD exempts de THC (le composé psychoactif du cannabis). Des essais précliniques ont montré que les thérapies dérivées du carvi étaient plus efficaces pour arrêter les crises – et ce, sans les effets indésirables sur le cerveau connus pour se produire lors de l'utilisation à long terme de benzodiazépines, la classe de médicaments anticonvulsivants les plus couramment prescrits pour traiter les syndromes d'épilepsie développementale.
Les découvertes révolutionnaires, motivées en grande partie par des étudiants de premier cycle en psychologie de l'UNLV en collaboration avec des professeurs d'université ainsi que des collègues de l'Université d'État du Nouveau-Mexique, ont été publiées le 24 septembre dans la revue Nature. Neuropsychopharmacologie.
« Ces composés entièrement synthétiques, fabriqués à partir d'un extrait de plante sûr et sans THC, ont non seulement prévenu les crises et réduit les décès liés aux crises, mais ont également favorisé un développement plus sain des cellules cérébrales – sans les effets secondaires sédatifs des traitements actuels », a déclaré Dustin Hines, co-auteur de l'étude et professeur de neurosciences à l'UNLV. « Les troubles épileptiques chez l'enfant résistent souvent aux médicaments disponibles, et tant les crises que les thérapies de première ligne actuelles peuvent gravement affecter le développement du cerveau, la cognition et la qualité de vie, ce qui rend cette découverte particulièrement prometteuse. »
L'enquête est parmi les premières à explorer la tolérabilité et l'efficacité des composés dérivés de la carvone, que l'on trouve naturellement dans les huiles essentielles de diverses plantes, notamment le carvi, l'aneth et la menthe verte. Et la publication de la bibliothèque thérapeutique basée sur la carvone de l'équipe marque une étape cruciale pour les chercheurs visant à faire progresser les traitements inspirés du CBD, en particulier ceux qui évitent les goulots d'étranglement réglementaires et l'accessibilité limitée qui continuent de limiter les médicaments dérivés du cannabis.
Le CBD – l’un des plus de 500 composés chimiques que contient la plante de cannabis – a progressivement gagné en popularité au fil des ans pour son profil pharmacologique non intoxicant et son efficacité démontrée dans le traitement de l’anxiété, de la sclérose en plaques, de certaines formes d’épilepsie et d’autres affections neurologiques et inflammatoires. Actuellement, Epidiolex est le seul médicament CBD approuvé par la FDA pour traiter les convulsions chez les patients dès l’âge d’un an. Mais il n'est prescrit qu'aux personnes atteintes de certaines formes graves d'épilepsie, et il entraîne des charges plus lourdes en matière de fabrication, de réglementation des assurances et de distribution en pharmacie que les ordonnances classiques, car il est dérivé du cannabis.
Alors que les molécules de carvi de type CBD montrent une très forte efficacité préclinique, les scientifiques de l’UNLV affirment que leurs travaux préparatoires ne sont qu’un début. La poursuite des recherches sera essentielle pour faire progresser ces résultats vers de futurs essais sur l'homme et, à terme, vers l'approbation réglementaire.
En attendant, grignoter du carvi dans l'espoir d'absorber les bienfaits anti-épileptiques n'aidera pas : « Les graines de carvi ne contiennent pas de CBD. Elles contiennent juste l'échafaudage pour le créer », a déclaré Adriana Carrillo, co-auteure de l'étude, double spécialisation en neurosciences et santé publique à l'UNLV.
Carrillo, ainsi que ses camarades étudiants et chercheurs universitaires de l’UNLV et du NMSU, continuent de travailler dur dans le laboratoire et sont enthousiasmés par les possibilités.
« Le progrès de cette nouvelle classe de traitements est très prometteur pour les patients qui ont épuisé les options de traitement existantes, que ce soit en raison d'effets secondaires débilitants ou d'un manque de réponse aux thérapies actuellement disponibles », a déclaré Carrillo, un aspirant médecin-chercheur. « Il est encourageant de contribuer à jeter les bases de futures options de traitement qui pourraient un jour offrir aux familles des choix plus sûrs et plus efficaces. »
