Les régimes riches en calories, en graisses et en sucre pendant l’enfance peuvent endommager la fonction des vaisseaux sanguins, ce qui augmente le risque de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux précoces, dès l’adolescence, selon une recherche financée par la British Heart Foundation (BHF). L’équipe à l’origine de l’étude menée par l’Université de Bristol, publiée dans le Journal britannique de nutrition aujourd’hui [10 January]affirment que leurs résultats soulignent l’importance d’habitudes alimentaires saines tout au long de la vie pour protéger la santé cardiaque.
Les artères transportent le sang riche en oxygène et en nutriments du cœur vers le reste du corps. Les artères se raidissent naturellement avec l’âge, mais cela peut être aggravé par le tabagisme ou par des maladies comme le diabète. Les artères raides peuvent faire augmenter la tension artérielle, augmenter la charge de travail du cœur et augmenter le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Des chercheurs de l’Université de Bristol ont étudié les liens entre l’alimentation de l’enfant et la raideur artérielle à l’adolescence. Ils ont découvert qu’une alimentation riche en calories, en graisses et en sucre, et pauvre en fibres, à l’âge de sept et dix ans était associée à des artères plus rigides à 17 ans.
De plus, les habitudes alimentaires méditerranéennes et anti-inflammatoires semblaient protéger la santé cardiaque, et les enfants dont le régime alimentaire était le plus similaire à ces habitudes avaient des artères moins raides et plus élastiques à 17 ans.
M. Genevieve Buckland, chercheur de BHF à la Bristol Medical School, Université de Bristol, qui a dirigé la recherche, a déclaré : « Notre recherche met en évidence l’importance de développer des habitudes alimentaires bien équilibrées dès l’enfance afin de réduire le risque de futurs problèmes cardiaques. La raideur artérielle est un signe important de lésions des vaisseaux sanguins avec un potentiel d’effets à long terme.
« Par ses liens avec l’hypertension artérielle, elle est associée à diverses maladies graves, notamment l’insuffisance cardiaque, les accidents vasculaires cérébraux et la démence vasculaire. Nous espérons que nos travaux mettent en évidence la nécessité de stratégies de prévention pour empêcher le développement de la raideur artérielle chez les personnes à un si jeune âge. « .
Les chercheurs ont collecté des informations sur le régime alimentaire de plus de 4 700 enfants impliqués dans l’étude sur la santé des enfants des années 90. Les régimes alimentaires ont été étudiés à l’âge de sept, dix et treize ans. La rigidité artérielle et l’épaisseur de la paroi artérielle ont ensuite été mesurées chez des milliers de ces enfants âgés de 17 et 24 ans.
Le régime alimentaire a été évalué à l’aide de cinq scores de qualité différents. Les scores reflètent à quel point le régime alimentaire de l’enfant s’aligne sur cinq modèles alimentaires, chacun étant connu pour contribuer à protéger la santé cardiaque ou augmenter le risque de problèmes cardiaques.
Les enfants ayant un régime riche en calories, en graisses et en sucre et pauvre en fibres à 7 et 10 ans avaient des artères plus rigides à 17 ans par rapport aux enfants qui avaient mangé des aliments moins caloriques, gras et sucrés dans leur enfance. Dans des recherches antérieures sur ces enfants, ce régime alimentaire riche en calories était associé à un excès de poids pendant l’enfance et l’adolescence.
Certaines des autres habitudes alimentaires étudiées étaient également liées à la santé des vaisseaux sanguins. Les enfants de sept ans qui suivaient un régime alimentaire plus méditerranéen – comprenant des fruits et légumes, des haricots et des lentilles, du poisson et des graisses insaturées, et moins de viande et de produits carnés – présentaient une raideur artérielle réduite à 17 ans.
De même, un régime alimentaire contenant davantage de nutriments anti-inflammatoires à l’âge de 10 ans était associé à une diminution de la raideur artérielle à 17 ans. Les aliments considérés comme anti-inflammatoires comprennent les fruits et légumes, en particulier les baies et une variété de légumes aux couleurs vives, ainsi que noix, graines, épices et fruits de mer.
En général, les enfants ayant un régime alimentaire plus sain, selon le système de notation de l’étude, étaient plus susceptibles d’être des femmes, d’avoir un IMC plus faible et d’avoir une mère ayant un niveau d’éducation plus élevé et issue d’un milieu socio-économique plus élevé.
Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause d’invalidité et de décès prématuré au Royaume-Uni et peuvent frapper plus durement les personnes vivant dans les zones les plus défavorisées. Les résultats de cette étude suggèrent que, pour arrêter les maladies cardiaques, l’amélioration de l’alimentation des gens doit commencer tôt et se poursuivre tout au long de la vie.
Une approche audacieuse et globale de la part du gouvernement est nécessaire pour garantir que l’option saine soit l’option la plus facile pour tout le monde. Cela implique notamment de faire avancer les lois retardées visant à freiner le marketing de la malbouffe et d’inciter l’industrie à réduire les niveaux de sel et de sucre dans nos aliments quotidiens. Ce n’est qu’ainsi que nous donnerons aux enfants la possibilité de vivre longtemps et en bonne santé, quel que soit l’endroit où ils vivent. »
Dr Sonya Babu-Narayan, directrice médicale associée au BHF
Cette recherche a également été soutenue par le Wellcome Trust et le UK Medical Research Council.
