Un boom des ventes d’alcool pendant la pandémie semble avoir eu des conséquences désastreuses pour certains, car les admissions à l’hôpital pour une hépatite liée à l’alcool, une inflammation du foie potentiellement mortelle, ont considérablement augmenté, selon une étude des données nationales d’hospitalisation.
Les chercheurs ont découvert une augmentation des cas de maladie du foie liée à l’alcool de 2016 à 2020, mais l’augmentation a été particulièrement prononcée l’année où le COVID-19 est arrivé aux États-Unis en 2020, qui a connu une augmentation de 12,4 % par rapport aux niveaux de 2019. C’était pire chez les patients plus jeunes, âgés de 18 à 44 ans, un groupe qui a connu une augmentation de près de 20% des admissions à l’hôpital pour une hépatite liée à l’alcool. Les conséquences ont également été plus graves puisque les décès à l’hôpital ont augmenté de 24,6 % en 2020 par rapport à 2019.
Bien que le problème ait été noté de manière anecdotique et dans des études régionales, ces résultats montrent le problème croissant à l’échelle nationale, a déclaré le Dr Kris Kowdley, professeur au Elson S. Floyd College of Medicine de l’Université de l’État de Washington et auteur principal de l’étude publiée dans le Journal américain des sciences médicales.
« Les maladies hépatiques graves semblent augmenter avec le temps, mais elles semblent avoir augmenté de manière encore plus spectaculaire pendant la pandémie », a déclaré Kowdley, qui est également directeur du Liver Institute Northwest. « Nous avons confirmé que les admissions à l’hôpital pour hépatite liée à l’alcool ont augmenté de manière continue de 2016 à 2020. Nous avons également constaté que les patients plus jeunes et les femmes avaient une augmentation plus élevée de la mortalité hospitalière par rapport à leurs homologues. »
L’hépatite liée à l’alcool affecte généralement environ un tiers des gros buveurs réguliers – ceux qui consomment plus de quatre boissons alcoolisées par jour. Les symptômes peuvent inclure des douleurs abdominales, une perte d’appétit, des vomissements et une jaunisse. La maladie peut entraîner des lésions hépatiques permanentes, appelées cirrhose, et la mort.
S’appuyant sur les données de l’échantillon national de patients hospitalisés, qui suit l’hospitalisation dans 37 États, l’étude a révélé qu’environ 823 000 patients ont été hospitalisés pour cette maladie de 2016 à 2020, l’année la plus récente pour laquelle des données étaient disponibles. Bien qu’il s’agisse d’un groupe relativement petit par rapport à la population américaine, les chercheurs s’inquiètent de l’augmentation rapide des cas et de la gravité des résultats.
En 2016, environ 146 000 patients ont été admis à l’hôpital pour une hépatite liée à l’alcool. En 2019, le chiffre est passé à près de 169 000, ce qui représente une augmentation annuelle de 5,1 % par rapport aux niveaux de 2016. Ensuite, il a augmenté encore plus rapidement pour atteindre plus de 190 000 en 2020, soit une augmentation de 12,4 % par rapport aux niveaux de 2019.
Bien que la condition soit plus répandue chez les hommes dans l’ensemble, les femmes ont connu une augmentation plus importante, une augmentation de 14,6 % entre 2019 et 2020 par rapport aux hommes à 12,2 %. Géographiquement, plus de cas ont été observés dans le sud des États-Unis, mais la plus forte augmentation a été observée dans l’ouest.
Il y avait aussi un changement de statut économique. En examinant le revenu par quatre groupes, ou quartiles, les chercheurs ont constaté qu’entre 2016 et 2019, les deux groupes de revenu les plus élevés avaient la plus forte augmentation des hépatites liées à l’alcool. En 2020, cela avait changé et le groupe de revenu le plus bas affichait la plus forte augmentation de cas.
Il est probable qu’une variété de facteurs aient contribué à un taux de consommation d’alcool beaucoup plus élevé pendant la pandémie, comme l’isolement social et le fait d’avoir moins d’obstacles à la consommation excessive d’alcool. Il est également très possible que la relation avec un revenu plus faible soit liée au stress, à l’anxiété et aux problèmes financiers associés à la pandémie. »
Dr Kris Kowdley, professeur au Elson S. Floyd College of Medicine de l’Université de l’État de Washington et auteur principal de l’étude
Kowdley a déclaré que les résultats montrent la nécessité d’une approche multidisciplinaire pour traiter les personnes souffrant de troubles liés à la consommation d’alcool, une approche qui comprend la santé mentale et la thérapie comportementale, les conseils nutritionnels et l’utilisation accrue de médicaments qui aident à réduire les envies d’alcool. Il est également important de réduire la stigmatisation associée aux maladies du foie liées à l’alcool.
« Nous devons reconnaître et traiter l’hépatite liée à l’alcool comme une maladie comme n’importe quelle autre maladie, et ne pas stigmatiser le patient souffrant de cette maladie », a-t-il déclaré. « Nous devons également être conscients, à la fois en tant que prestataires de soins de santé et patients, que l’hépatite liée à l’alcool peut être un trouble potentiellement mortel. »
En plus de Kowdley, les auteurs de l’étude incluent le Dr Aalam Sohal du Liver Institute Northwest; le Dr Jay Patel du centre médical Orange Park ; Nimrat Dhillon de l’Institut des sciences médicales Sri Guru Ram Das ; Isha Kohli du Mont Sinaï ; Dino Dukovic de l’Université Ross et le Dr Hunza Chaudry et le Dr Marina Roytman, tous deux de l’Université de Californie à San Francisco.
