Cette année, la législature de l’Illinois envisageait des mesures pour étendre les traitements de santé bucco-dentaire dans un État où des millions de personnes vivent dans des déserts de soins dentaires.
Mais lorsque l’Illinois State Dental Society a rencontré virtuellement des législateurs clés pour sa journée annuelle de lobbying au printemps, les propositions visant à permettre aux hygiénistes dentaires de nettoyer les dents de certains patients défavorisés sans dentiste semblaient vouées à l’échec.
Le sénateur de l’État Dave Syverson, un leader législatif républicain, a mis en garde contre les projets de loi même s’ils semblaient mineurs. « C’est juste mettre le nez du chameau sous la tente », a-t-il déclaré dans un enregistrement audio de la réunion obtenu par KHN. « Nous aurons, sous peu, des hygiénistes qui feront le travail pour lequel, s’ils voulaient faire, ils auraient dû aller à l’école dentaire. »
Le sénateur a ajouté qu’il avait manqué « la réception et les dîners que vous organisez » et les « bonnes questions de softball que je reçois habituellement » de l’ancien président de la société dentaire, qui se trouve être son cousin germain.
Les projets de loi ne sont jamais sortis du comité.
La situation dans l’Illinois est révélatrice des types de dynamique législative qui se produisent lorsque les prestataires de soins de santé de niveau inférieur tels que les hygiénistes dentaires, les infirmières praticiennes et les optométristes tentent d’acquérir une plus grande autonomie et un accès aux patients. Et le sort de ces projets de loi de l’Illinois illustre le pouvoir que les groupes de pression tels que la société dentaire de l’Illinois ont dans l’élaboration des politiques sur l’endroit où les professionnels de la santé peuvent exercer et qui conserve les bénéfices.
« Il y a toujours un combat », a déclaré Margaret Langelier, chercheuse au Center for Health Workforce Studies de l’Université d’Albany à New York. « Nous avons des orthopédistes qui se battent contre des podologues pour savoir qui peut prendre soin de la cheville. Nous avons des psychiatres qui se disputent avec des psychologues cliniciens pour savoir qui peut prescrire et ce qu’ils peuvent prescrire. Nous avons des infirmières qui se battent contre des pharmaciens pour des injections et des vaccinations. Ce sont les batailles de territoire. »
En 2015, la loi sur la pratique dentaire de l’Illinois a été révisée pour permettre aux hygiénistes de traiter les patients à faible revenu sous Medicaid ou sans assurance dans des « établissements de santé publique » – tels que les écoles, les cliniques de protection sociale et les programmes pour les mères et les enfants – sans qu’un dentiste les examine. ou être sur place. En plus de faire des nettoyages, les hygiénistes peuvent prendre des radiographies, placer des scellants et appliquer du fluorure.
Cette année, les législateurs ont proposé des projets de loi qui auraient élargi ces paramètres pour inclure les maisons de soins infirmiers, les prisons et les camionnettes dentaires mobiles.
La société dentaire de l’État, dans une note aux membres, a écrit que le fait qu’il ait fallu des années aux hygiénistes pour développer leur programme de formation en santé publique montre « qu’ils n’ont aucun intérêt réel à fournir un accès aux soins aux patients dans le besoin ».
Dans l’état actuel des choses, l’Illinois est à la traîne de nombreux autres États en autorisant les hygiénistes dentaires à entrer en contact sans surveillance avec les patients. Au Colorado, à l’extrême, les hygiénistes peuvent posséder des cabinets.
« C’est juste la nature de la bête politiquement dans l’Illinois. Le lobby dentaire n’est pas aussi fort dans ces autres États », a noté Margaret Vaughn, directrice exécutive de l’Illinois Rural Health Association. « L’Illinois State Dental Society est beaucoup plus puissante, et elle est beaucoup plus organisée que les hygiénistes ne le sont politiquement. »
De 2015 à 2019, la société dentaire a dépensé plus de 55 000 $ en lobbying, pour son rassemblement annuel et ses repas pour les législateurs, généralement organisés dans un endroit italien chic près du Capitole de l’État à Springfield, selon des informations publiques. Au cours de la même période, l’Illinois Dental Hygienists Association a déclaré ne rien dépenser dans ses rapports de lobbying. (Aucun des deux groupes n’a répertorié de dépenses depuis le début de 2020.)
La société dentaire a deux lobbyistes exclusifs et quatre sociétés de lobbying sous contrat, selon les archives de l’État. Le groupe hygiéniste, quant à lui, n’emploie aucun lobbyiste et passe des contrats avec une seule entreprise.
La société dentaire fait généreusement des dons aux républicains et aux démocrates. Son comité d’action politique disposait de près de 742 000 $ en espèces au 30 juin, selon la base de données Sunshine de Reform for Illinois. Alors que le PAC a donné 4 050 $ depuis 2014 pour soutenir les campagnes de la sénatrice de l’État Melinda Bush, une démocrate qui a parrainé le projet de loi sur les maisons de soins infirmiers, la base de données montre qu’elle a contribué beaucoup plus pour aider à élire Syverson, la sénatrice qui a pris la parole lors de la conférence. Il a donné plus de 123 000 $ à ses campagnes depuis 1999, avec des dons annuels plus importants qu’à Bush.
« Je reçois des contributions de nombreux groupes des deux côtés des problèmes », a envoyé Syverson à KHN. « Ils ne contribuent pas à influencer mon vote sur un projet de loi particulier. En fait, si un PAC envoyait un chèque pendant que nous étions en train de négocier ou de voter sur un problème auquel il est impliqué, je ne l’accepterais pas. »
Le PAC des hygiénistes a donné 1 100 $ au comité de campagne de Bush, selon la base de données, mais rien à Syverson. Bush n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
« En fin de compte, si vous n’avez pas une bouche saine, vous n’avez pas un corps sain », a déclaré Ann Lynch, directrice du plaidoyer et de l’éducation pour l’American Dental Hygienists Association. « Il est tout à fait logique que nous supprimions tous les obstacles qui ne permettent pas à un fournisseur de soins de santé agréé d’exercer au sommet de son champ d’application. »
Mais Dave Marsh, un lobbyiste de la société dentaire de l’Illinois, a déclaré qu’il serait dangereux pour les hygiénistes de traiter les résidents des maisons de soins infirmiers, qui sont souvent des personnes âgées et malades.
« Je pense simplement que personne avec un diplôme d’associé de deux ans n’est médicalement qualifié pour corriger votre santé », a ajouté Marsh. « Ils sont entraînés à nettoyer les dents. Ils prennent un petit instrument tranchant et vous grattent les dents. C’est ce qu’ils font. C’est tout ce qu’ils font. »
Il a déclaré que le problème n’est pas une pénurie de professionnels dentaires, mais plutôt un manque de dentistes qui peuvent se permettre d’accepter des patients Medicaid – et « personne ne veut augmenter les impôts pour pouvoir réellement rembourser » les dentistes à des taux plus élevés.
Il a également souligné la rareté de la recherche sur les avantages pour les hygiénistes dentaires d’avoir plus de liberté professionnelle.
Langelier a reconnu qu’il existe peu de littérature universitaire sur ce sujet, en partie à cause d’une collecte de données inadéquate sur la santé bucco-dentaire. Mais en 2016, une étude qu’elle a co-écrite dans Health Affairs a révélé que, à mesure que les hygiénistes dentaires gagnaient en autonomie, moins de personnes se faisaient enlever les dents en raison de caries ou de maladies. Et elle a déclaré que les données de Medicaid montrent que davantage d’enfants ont eu des visites dentaires à mesure que les hygiénistes élargissaient leur pratique.
« Je ne veux pas que ce soit acrimonieux », a déclaré Laura Scully, présidente du comité d’accès aux soins de l’association des hygiénistes de l’État. « J’aimerais qu’il s’agisse davantage d’une collaboration, car c’est vraiment de cela qu’il s’agit : se réunir pour aider plus de gens. »
Karen Webster travaille comme hygiéniste dentaire pour le Tri City Health Partnership, une clinique gratuite à St. Charles, Illinois, à environ 40 miles à l’ouest de Chicago. Dans le passé, elle ne pouvait que brièvement dépister les patients avant de les programmer avec l’un des dentistes bénévoles du centre, souvent dans des mois.
« Imaginez si vous aviez mal aux dents et que le médecin ne pouvait pas vous voir ce jour-là », a-t-elle dit, notant que ses patients ont de faibles revenus. « Ils ne peuvent pas se permettre les services. Ils attendent que quelque chose fasse mal. »
Mais depuis qu’elle est devenue hygiéniste dentaire en santé publique, Webster fait maintenant des nettoyages immédiats, prend des radiographies qu’elle envoie aux télédentistes pour des examens et applique une solution appelée fluorure de diamine d’argent qui peut arrêter la carie dentaire.
« Le tout, du début à la fin, c’est juste beaucoup plus efficace », a-t-elle déclaré.
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
