Une équipe de recherche supervisée par un chercheur en politique de la santé à l’Université de Chicago a découvert que les investissements de capital-investissement de plus en plus courants dans les soins de santé sont généralement associés à des coûts plus élevés pour les patients et les payeurs. C’est selon une nouvelle étude publiée le 19 juillet dans Le BMJ. L’étude est considérée comme la première revue systématique des tendances mondiales en matière de capital-investissement dans les milieux médicaux.
Au cours des dernières décennies, l’activité de capital-investissement dans le secteur de la santé a explosé, les institutions financières rachetant des hôpitaux, des maisons de retraite et des cliniques de fertilité – ; à peu près tous les domaines de la santé. Les reportages ont mis en évidence l’augmentation des investissements par le capital-investissement et un certain nombre d’études ont entrepris d’examiner le phénomène, mais jusqu’à présent, il n’y a pas eu d’examen systématique de grande envergure de l’activité mondiale du capital-investissement dans le secteur de la santé. Cette étude vise à combler cette lacune. »
Joseph Dov Bruch, PhD, professeur adjoint des sciences de la santé publique à UChicago, co-auteur principal de l’étude
Le financement par capital-investissement peut provenir de plusieurs types d’institutions, différentes entreprises mettant en œuvre diverses stratégies d’investissement. En conséquence, a déclaré Bruch, l’équipe souhaitait examiner les grandes tendances pour évaluer l’impact sur le secteur de la santé dans son ensemble plutôt que de limiter l’analyse à un cadre spécifique.
Bien que l’influence du secteur financier se soit accrue dans de nombreux domaines, « le capital-investissement s’intéresse uniquement aux soins de santé en raison des nombreuses lacunes et stratégies de réduction des coûts qui existent dans ce secteur », a déclaré Bruch.
En effectuant une recherche mondiale, Bruch et son équipe de recherche ont trouvé 55 études de recherche universitaires antérieures qui ont enquêté sur le capital-investissement dans les soins de santé et ont effectué une revue systématique sur quatre dimensions : la qualité des soins de santé, le coût pour les payeurs et les patients, le coût pour les opérateurs de soins de santé et les résultats pour la santé. Ils ont constaté que dans tous les établissements de soins de santé étudiés, les acquisitions de capital-investissement ont augmenté en prévalence depuis 2000. Dans les quatre dimensions, l’investissement en capital-investissement était le plus étroitement associé à une augmentation allant jusqu’à 32 % des coûts pour les payeurs et les patients. La propriété du capital-investissement était également associée à des effets mixtes à néfastes sur la qualité des soins de santé, tandis que l’impact sur les résultats de santé et les coûts d’exploitation n’était pas concluant.
Les partisans du capital-investissement ont fait valoir que les injections de liquidités des sociétés financières procurent des avantages directs en aval aux patients. Cependant, cette hypothèse n’a pas été étayée par les résultats de l’examen de l’équipe. Les auteurs n’ont pas identifié d’impacts systématiquement bénéfiques de la propriété du capital-investissement.
« Le fait que nous ne constations pas d’améliorations signifie que nous ne voyons pas d’indications claires que le capital-investissement rend les soins de santé plus efficaces en réduisant la charge administrative, en rationalisant les processus ou en offrant des avancées technologiques », a déclaré Bruch.
Les chercheurs espèrent que l’étude rendra les prestataires de soins de santé, les décideurs et les membres du public plus conscients de l’influence croissante du secteur financier dans le système de santé. En outre, l’équipe a déclaré que les prestataires de soins de santé pourraient devoir accorder plus d’attention au fardeau financier imposé aux patients. Et les chercheurs ont déclaré qu’ils pensaient que leurs découvertes pourraient susciter une plus grande discussion des décideurs politiques sur la réglementation antitrust et la pratique en entreprise des lois sur la médecine.
Bien que les patients ne soient peut-être pas en mesure d’identifier des changements spécifiques dans les soins qu’ils reçoivent, Bruch a déclaré qu’il est bon d’être conscient que son hôpital, sa maison de retraite, son cabinet médical ou son centre de traitement de la fertilité peuvent appartenir à des capitaux privés et que ces entreprises ont des objectifs financiers spécifiques qui peuvent éclairer les décisions en matière de soins.
« Le capital-investissement a été conçu pour être un croque-mitaine », a déclaré Bruch. « Il s’agit certainement d’un acteur financier important dont l’activité augmente, et les preuves suggèrent qu’il devrait soulever des préoccupations importantes pour les patients, mais c’est un symptôme d’un système de santé qui devient de plus en plus financiarisé. »
L’équipe poursuit ses recherches pour examiner le rôle du capital-risque, des consultants en gestion, des prêteurs financiers et des fiducies de placement immobilier dans les soins de santé.
