Les maladies transmises par les moustiques, comme la dengue, le virus Zika et le chikungunya, pourraient se propager via les Jeux olympiques à des pays où elles ne sont normalement pas répandues, avertissent les experts de la santé mondiale, alors que les autorités renforcent la surveillance des maladies dans la capitale française.
Plus de 11 millions de visiteurs sont attendus dans la capitale française pour les Jeux olympiques et paralympiques, dont environ 1,5 million venus de l'étranger, selon les dernières projections de l'office de tourisme parisien.
Cette annonce intervient dans un contexte de risque accru de dengue, une maladie tropicale, en France, dans un contexte de temps chaud et humide combiné à un nombre croissant de moustiques tigres poussés vers le nord par le réchauffement climatique.
La plupart des personnes infectées par la dengue ne présentent aucun symptôme et il existe une réelle possibilité que certaines d’entre elles emportent la maladie avec elles – et que d’autres la ramènent dans leur pays d’origine – selon les spécialistes de la maladie.
Najmul Haider, professeur à l'Université Keele, au Royaume-Uni, a déclaré SciDev.Net: «Les rassemblements de masse (comme les Jeux olympiques) comportent toujours un certain risque. Si (les voyageurs) sont infectés par la dengue, il est très probable qu'ils soient une source d'infection en France.
Osman Dar, médecin consultant en santé mondiale à l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni, affirme que les maladies détectées lors de l'événement pourraient se propager rapidement dans un pays où cette maladie n'est pas déjà établie, submergeant rapidement un système de santé mal équipé pour faire face à une épidémie.
«L’importation de maladies est particulièrement problématique pour un pays où cette maladie est absente, mais où le vecteur (agent porteur de la maladie) … est présent,« Dar a dit SciDev.Net.
«Cela est particulièrement vrai dans les pays du Sud, où les infrastructures de santé et les systèmes de surveillance ne sont pas aussi solides. »
Selon Dar, la surveillance des vecteurs de maladies tels que les moustiques, ainsi que le suivi des personnes présentant des symptômes, sont essentiels pour garantir une réponse rapide à toute épidémie potentielle.
«Il est important que les visiteurs et les prestataires de soins de santé reçoivent les communications de santé appropriées, tant à la maison que dans le pays qu'ils visitent, afin que chacun sache à quoi il faut faire attention », il a dit.
Cependant, John Tembo, coordinateur scientifique d'Herpez, une organisation de recherche médicale en Zambie, estime qu'il peut être difficile d'assurer des tests de routine pour des maladies comme la dengue là où elle n'est pas courante, en particulier dans les pays aux ressources limitées. Cela pourrait conduire à des épidémies qui ne seraient pas détectées, prévient-il.
«C'est particulièrement inquiétant si la maladie présente des symptômes ambigus qui peuvent être confondus avec d'autres symptômes plus courants. Tembo a dit SciDev.Net.
« Il se peut que ce problème ne soit pas identifié avant qu'il ne devienne un problème de santé grave. »
Orage parfait
La portée géographique des maladies transmises par les moustiques, telles que la dengue, le virus Zika et le chikungunya, s’est rapidement étendue en raison de la mondialisation et du changement climatique.
Selon l'OMS, environ la moitié de la population mondiale est exposée au risque de dengue, avec environ 100 à 400 millions d'infections chaque année.
Selon le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, jusqu'à présent en 2024, 5 000 décès dus à la dengue ont été enregistrés dans 80 pays, principalement en Amérique latine et en Asie du Sud-Est.
Le chikungunya présente des symptômes similaires à ceux du virus Zika et de la dengue, provoquant une forte fièvre et des douleurs articulaires, tandis que le virus Zika peut également provoquer de graves malformations congénitales si une femme enceinte est infectée.
Ces trois maladies sont transmises par le moustique tigre, qui se propage dans des zones jusqu'alors inhabitées par les maladies transmises par les moustiques. Introduites pour la première fois en Europe du Sud dans les années 1970, elles sont aujourd'hui implantées dans toute l'Europe de l'Ouest, du Sud et de l'Est.
Malgré cette expansion rapide, de nombreux cas de dengue en Europe sont importés. En France, entre janvier et mai 2024, les autorités sanitaires ont recensé 2 166 cas importés, principalement dans les départements d'outre-mer comme la Guadeloupe, la Martinique et la Guyane, qui connaissent tous des épidémies de dengue.
Santé Publique France, l'agence nationale de santé française, n'a signalé qu'un seul cas non importé de dengue en 2024. Cependant, l'expansion de la population de moustiques, la hausse des températures estivales et l'importation croissante de dengue en provenance des régions endémiques font craindre qu'une tempête parfaite soit sur le point de frapper.
Avec de fortes pluies au début des matchs et des températures chaudes, les conditions à Paris sont idéales pour les moustiques tigres, principalement présents dans les zones urbaines et à proximité des sources d'eau.
Stratégies de prévention
Les autorités françaises affirment avoir mis en place des mesures de prévention et de surveillance des épidémies. L'Agence régionale de santé d'Île-de-France a mis en place 526 pièges à œufs de moustiques pour détecter la présence de moustiques tigres.
Les données officielles montrent que tous les départements parisiens sont menacés par la colonisation du moustique tigre.
Les efforts visant à réduire les zones de reproduction des moustiques – qui peuvent inclure le piégeage des insectes et la suppression des sources d’eau où ils pondent leurs œufs – se concentrent sur « les zones propices à la prolifération des moustiques à proximité des lieux de grands rassemblements », selon l’agence.
Pour aider à surveiller les cas de maladie, l'Institut Pasteur, une fondation de recherche biomédicale, a déclaré qu'il travaillait en étroite collaboration avec les équipes de santé publique à Paris pour augmenter la capacité de détection des maladies infectieuses pendant les Jeux.
Les autorités françaises, ainsi que l'OMS et le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, ont également publié des conseils sanitaires à l'intention des personnes participant à l'événement.
Giovanni Satta, professeur à l'University College de Londres, actuellement en congé sabbatique à l'OMS, a déclaré SciDev.Net « être préparé est notre meilleure arme pour prévenir les épidémies lors de grands événements ».
