Une nouvelle étude montre que l'efficacité des vaccins actuels contre le virus du syndrome reproducteur et respiratoire porcin (SDRP) est due à la réponse des lymphocytes T contre la maladie, plutôt qu'à la production d'anticorps. Ces travaux constituent une étape importante dans l’identification de cibles spécifiques pour les vaccins contre un virus à mutation rapide.
Le SDRP est une maladie courante et coûteuse chez les porcs, dont on estime qu'elle entraîne des pertes annuelles de plus d'un milliard de dollars pour l'industrie porcine. Bien que les vaccins actuels offrent une protection, la mutation rapide du SDRP signifie que les porcs vaccinés ne peuvent pas produire une réponse en anticorps largement neutralisante, cohérente ou efficace.
Les anticorps sont des protéines qui « marquent » les agents pathogènes en vue de leur destruction par le système immunitaire. Les lymphocytes T font partie du système immunitaire qui élimine les cellules infectées où sont produits davantage de virus et aide le corps à se rappeler à quoi ressemblent ces agents pathogènes. Les vaccins agissent en stimulant l’organisme à produire des anticorps et des lymphocytes T contre l’agent pathogène afin que le système immunitaire puisse l’identifier et le détruire avant qu’il ne prenne pied et ne provoque une maladie clinique.
« Le SDRP est l'un des virus à ARN à mutation la plus rapide dans le monde vétérinaire », déclare Michael Rahe, professeur adjoint de santé des populations et de pathobiologie au Collège de médecine vétérinaire de l'Université d'État de Caroline du Nord. « Cela signifie que les anticorps neutralisants développés à partir de la vaccination ne correspondent généralement pas aux souches en circulation.
« Nous savons que les vaccins confèrent une certaine protection contre le SDRP, mais en raison de cette inadéquation entre la réponse anticorps et le virus, nous devons comprendre exactement quelle partie du système immunitaire fournit cette protection. »
Rahe est l'auteur correspondant de l'étude et a commencé ses travaux à l'Iowa State University.
Les chercheurs ont examiné quatre groupes de porcs : un groupe non vacciné et non provoqué (contrôle négatif strict) ; un groupe non vacciné et infecté par le SDRP ; un groupe qui avait été vacciné avec l'un des vaccins SDRP les plus utilisés, puis infecté par le SDRP ; et un groupe qui a également reçu le vaccin SDRP en combinaison avec un autre vaccin contre le circovirus porcin 2, puis également infecté par le SDRP.
En utilisant des techniques de détection directe pour caractériser à la fois l’infection par le SDRP ainsi que la réponse immunitaire, ils ont découvert que tous les groupes vaccinés – qu’ils aient reçu un vaccin individuel ou combiné – présentaient une réponse élevée des lymphocytes T spécifiques du SDRP dans le sang ainsi que des taux réduits de virus dans le sang et les poumons, indiquant qu’ils recevaient tous une protection au moins partielle contre le virus. Tout cela en l’absence d’anticorps neutralisants contre la souche infectieuse du PRRSV.
« Ce que cela nous dit, c'est que les cellules T font le gros du travail ici », explique Rahe. « Et cela signifie que nos vaccins actuels réussissent à aider l'organisme à identifier et à attaquer les fragments du virus SDRP qui sont conservés ou qui ne mutent pas. Si nous voulons produire des vaccins plus efficaces, nous devons trouver et cibler ces fragments sur le virus lui-même.
Cette étude constitue une étape fondamentale importante dans cette direction. Espérons que nous serons bientôt en mesure de produire des vaccins plus largement efficaces contre le SDRP. »
Michael Rahe, professeur adjoint de santé de la population et de pathobiologie, Collège de médecine vétérinaire de l'Université d'État de Caroline du Nord
L'œuvre paraît dans Vaccin et a été soutenu par Boehringer Ingelheim Animal Health, Inc.
Andrew Noel, ancien étudiant diplômé de l'Iowa State University, est le premier auteur de l'ouvrage. Parmi les autres contributeurs de l'Iowa State University figurent Jianqiang Zhang, Baoqing Guo, Jennifer Groeltz-Thrush, Emily Rahe et Teerawut Nedumpun. Panchan Sitthicharoenchai, professeur adjoint d'anatomopathologie à NC State, ainsi que Reid Phillips, Marius Kunze et Oliver Gomez-Duran de Boehringer Ingelheim Vetmedica, ont également contribué aux travaux.
