Craignant de risquer leur emploi, de compromettre le financement public de leurs établissements et de politiser davantage les soins de santé, les dirigeants des hôpitaux de Floride ont hésité à dénoncer une nouvelle loi qui les oblige à poser des questions sur le statut d’immigration des patients.
Alors que la Floride rejoint le Kansas, le Texas, le Mississippi et une poignée d’autres États pour proposer des mesures de répression contre les immigrants sans résidence légale, aucun autre État n’a exigé que les hôpitaux interrogent les patients sur leur citoyenneté.
Les médecins, les infirmières et les experts en politique de santé affirment que la loi cible les personnes marginalisées qui ont déjà des difficultés à naviguer dans le système de santé et les dissuadera davantage de demander de l’aide médicale.
Olveen Carrasquillo, médecin praticien et professeur à la Miller School of Medicine de l’Université de Miami, a déclaré qu’il était consterné que davantage de professionnels de la santé ne dénoncent pas les dommages que la loi pourrait causer.
« Imaginez si tous les hôpitaux disaient: » C’est mal. Nous ne pouvons pas le faire. Mais ils restent silencieux parce qu’ils risquent de perdre le financement de l’État », a déclaré Carrasquillo. « Nous avons des dirigeants politiques qui sont très vindicatifs et qui s’en prennent à vous. »
Présentée par le gouverneur républicain Ron DeSantis comme « la législation anti-immigration illégale la plus ambitieuse » du pays, la loi de Floride a été promulguée en juillet et exige, entre autres, que les hôpitaux demandent sur leurs formulaires d’admission si un patient est un citoyen américain et légalement présents dans le pays.
Les hôpitaux sont tenus de soumettre les informations tous les trimestres à l’Agence de l’État pour l’administration des soins de santé, qui signalera ensuite le nombre total d’admissions, les visites aux urgences et le coût des soins pour les résidents non autorisés aux législateurs de Floride une fois par an.
Bailey Smith, directeur des communications de l’agence, a déclaré dans un e-mail que les informations apporteront « une transparence indispensable sur le fardeau de l’immigration illégale sur le système de santé de la Floride. La collecte de ces données permet aux contribuables de comprendre où leur argent durement gagné est exploité ».
Mais les immigrants en général, en particulier ceux sans résidence légale, utilisent très peu les soins de santé, a déclaré Leighton Ku, professeur de politique et de gestion de la santé à l’Université George Washington et expert en santé des immigrants. Ku a ajouté que certaines études suggèrent que les immigrants paient des impôts et des primes qui aident à subventionner les soins de santé d’autres résidents américains – contredisant le récit selon lequel ils épuisent les ressources en soins de santé.
« Les immigrants aident à soutenir le système », a-t-il déclaré.
Près de 80 professionnels de la santé ont signé une lettre publique en avril s’opposant à la législation de la Floride. Malgré cette opposition fortement ressentie mais discrète à la loi, certains hôpitaux publics des comtés de Miami-Dade et Broward, riches en immigrants, dans le sud de la Floride, minimisent l’effet sur les patients ou leurs institutions.
« Cet élément de la nouvelle loi n’aura presque aucun impact sur le système de santé de Jackson ou ses patients », a déclaré Krysten Brenlla, porte-parole du réseau de quatre hôpitaux publics de Miami-Dade.
Brenlla a déclaré que l’hôpital demande aux patients de divulguer volontairement leur pays de naissance et, pour ceux nés en dehors des États-Unis, leur statut d’immigration.
Yanet Obarrio-Sanchez, porte-parole de Memorial Healthcare System, qui gère six hôpitaux publics dans le comté de Broward, a déclaré que pendant que les membres du personnel interrogent les patients sur leur statut d’immigration lors de l’inscription à l’aide de formulaires numériques, l’hôpital « continuera de prendre soin de tous ».
Mais ce n’est pas le message qui parvient à de nombreux immigrants, a déclaré Rosa Elera, porte-parole de la Florida Immigrant Coalition, un réseau à but non lucratif d’organisations communautaires, de travailleurs agricoles et d’autres groupes de défense des immigrants.
« Cela crée la peur », a-t-elle déclaré. « Cela crée de l’inquiétude. »
Outre les exigences pour les hôpitaux, la loi invalide les permis de conduire de l’extérieur de l’État pour les immigrants qui n’ont pas de résidence légale en Floride, établit des sanctions pénales pour le transport de ces immigrants dans l’État et habilite la police de l’État à appliquer les lois sur l’immigration.
Ces mesures radicales ont fomenté la méfiance et alimenté la désinformation, a déclaré Elera.
Dans un cas, a déclaré Elera, une femme qui s’est présentée pour son examen de santé régulier dans une clinique a été refoulée parce que les membres du personnel administratif étaient confus au sujet de la nouvelle loi. « Et nous avons reçu des questions de parents d’enfants nés aux États-Unis qui ont maintenant peur d’emmener leurs enfants dans des cabinets de pédiatrie », a-t-elle déclaré.
Elera a déclaré que dans les semaines précédant la date d’entrée en vigueur de la loi le 1er juillet, la coalition avait lancé une campagne « Refuser de répondre ». Il n’y a pas de pénalité pour ne pas répondre, disent les avocats.
La loi sur l’immigration de la Floride fait suite à un décret présidentiel DeSantis publié en 2021 obligeant les agences d’État à déterminer le coût des soins de santé pour les immigrants sans statut légal. L’année suivante, l’Agence de l’État pour l’administration des soins de santé a déclaré que ces immigrants avaient coûté aux hôpitaux de Floride près de 313 millions de dollars, les établissements recevant le remboursement d’environ un tiers des dépenses. En 2021, les hôpitaux de Floride dotés de salles d’urgence ont déclaré 21,7 milliards de dollars en coûts totaux de soins aux patients, selon les données de l’État.
Bien que la nouvelle exigence de la loi de Floride ne s’applique qu’aux hôpitaux qui acceptent Medicaid, les administrateurs de certains centres de santé communautaires gratuits et à faible coût craignent qu’ils ne soient les prochains. Les récentes lois de Floride restreignant l’avortement, interdisant l’enseignement de l’identité de genre et de l’orientation sexuelle dans les écoles et limitant les soins d’affirmation de genre pour les jeunes ont toutes commencé avec une portée plus petite et se sont ensuite étendues, a noté Laura Kallus, PDG de Caridad Center, une clinique à but non lucratif au service des personnes non assurées dans le comté de Palm Beach.
Caridad Center ne demande pas aux patients leur statut d’immigration, a déclaré Kallus. Mais elle craint que l’État n’ajoute des conditions à une subvention de l’État que la clinique reçoit pour fournir des tests de dépistage du VIH et des conseils.
« Et s’ils disaient: » Vous n’obtenez pas ce financement si vous ne prenez pas cette information? « », A-t-elle déclaré.
Les centres de santé communautaires n’exercent pas beaucoup d’influence dans le Capitole de l’État, a ajouté Kallus, et beaucoup comptent sur la législature de Floride pour augmenter le financement des cliniques gratuites afin de fournir une santé dentaire et comportementale, ce qui signifie qu’ils ne voudront pas risquer de contrarier les législateurs en critiquant le la loi sur l’immigration.
Au cours de son deuxième mandat en tant que gouverneur, DeSantis a démontré une propension à punir ses opposants politiques perçus plutôt que de négocier avec eux.
Le gouverneur a bloqué le financement de l’État pour un nouveau centre d’entraînement pour les Rays de Tampa Bay de la Ligue majeure de baseball lorsque l’équipe a publié un tweet appelant à des lois sur la sécurité des armes à feu à la suite de fusillades de masse à Buffalo, New York, et Uvalde, Texas. Il a démis de ses fonctions un procureur d’État élu, en partie parce que le procureur du comté de Hillsborough a signé des déclarations publiques selon lesquelles les procureurs ne devraient pas criminaliser l’avortement et les soins d’affirmation de genre pour les personnes transgenres. Et DeSantis a cherché à punir Disney pour s’être opposé à une loi de Floride interdisant de discuter de l’orientation sexuelle dans certaines salles de classe.
Kevin Cho Tipton, un infirmier praticien en soins intensifs qui travaille dans deux hôpitaux publics du sud de la Floride, a déclaré que l’ironie de l’opposition sourde des hôpitaux à la loi sur l’immigration de l’État est que le gouverneur a ratifié cette année une autre loi qui protège la liberté d’expression des travailleurs de la santé.
La loi visait en partie à protéger les médecins contre les mesures disciplinaires s’ils préconisaient des traitements alternatifs contre le covid-19 ou remettaient en question la sécurité des vaccins contre le covid, mais il protège également la parole sur la politique publique, y compris les publications sur les réseaux sociaux.
Tipton a déclaré qu’il s’était rendu à Tallahassee en avril pour exhorter les législateurs de Floride à s’opposer au projet de loi sur l’immigration, et il a publié une vidéo sur Twitter de son témoignage. Il a également mené une enquête informelle auprès de 120 collègues dans un hôpital public du comté de Broward.
« Quatre-vingt-dix-huit pour cent des infirmières, médecins, pharmaciens, chirurgiens – de tous les horizons – ont signé un sondage sur mon téléphone qui dit : ‘Nous ne sommes pas d’accord avec cela, son intention, et ce n’est pas ce que nous devrions faire' », a-t-il déclaré.
Cependant, personne ne voulait mettre son nom en public. Ainsi, Tipton a publié une capture d’écran floue de leurs signatures sur Twitter pour faire valoir un point.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
