Pendant la pandémie de COVID-19, la demande de télémédecine a explosé – multipliée par 63 parmi les seuls utilisateurs de Medicare, passant d’environ 840 000 visites de télésanté en 2019 à 52,7 millions en 2020.
Alors que de plus en plus de personnes affluaient vers la télémédecine, les systèmes de santé et de plus en plus mis en œuvre la télésanté directe au consommateur pour fournir des options pratiques et sûres pour les soins aigus. Mais on ne savait pas comment ces services variaient en termes de qualité des soins.
Une nouvelle étude a révélé que pour les visites de télémédecine liées à une infection respiratoire aiguë, les médecins fournis par des sous-traitants prescrivaient des antibiotiques aux patients près de deux fois plus souvent que les médecins d’urgence employés par le système hospitalier.
La grande majorité des infections respiratoires aiguës sont virales et les antibiotiques n’aident tout simplement pas. En plus de cela, les antibiotiques ont des effets secondaires pour les patients, notamment des problèmes gastro-intestinaux et des réactions allergiques, et d’un point de vue général de santé publique, la résistance aux antibiotiques est de plus en plus préoccupante. Même si cela ne nuit pas à ce patient individuel, cela peut éventuellement avoir un impact sur la vulnérabilité de chacun aux souches résistantes. »
Kathleen Li, MD, MS, auteur principal de l’article et médecin urgentiste, Michigan Medicine
L’infection respiratoire aiguë couvre un éventail de conditions, y compris le rhume, la grippe et la bronchite. Ils sont l’une des raisons les plus courantes pour lesquelles les patients recherchent des soins virtuels, représentant environ un tiers de toutes les visites de télésanté directes aux consommateurs.
L’équipe de recherche a analysé plus de 250 visites de télémédecine à la demande disponibles pour les employés d’un grand système de santé universitaire de mars 2018 à juillet 2019. Les visites étaient soit assurées par des médecins d’urgence affiliés au système, soit par des médecins à spécialités mixtes employés par un tiers. prestataire.
De toutes les rencontres liées à une infection respiratoire aiguë, les médecins sous contrat ont prescrit des antibiotiques dans 37 % des visites, contre 18 % pour les cliniciens affiliés à un hôpital. Après ajustement pour d’autres facteurs, les chercheurs ont prédit une différence de 15% entre les deux groupes.
« L’une des raisons pour lesquelles les fournisseurs de télémédecine tiers dans notre étude peuvent avoir prescrit plus d’antibiotiques est s’ils pratiquaient de manière plus conservatrice parce qu’ils n’avaient pas accès au dossier du patient pour un contexte supplémentaire et fondaient toutes les décisions de traitement sur une seule interaction avec le patient, » dit Li.
Bien que les médecins affiliés à cette étude aient démontré une meilleure gestion des antibiotiques, dit-elle, les taux de prescription sont probablement encore trop élevés.
En juin 2020, l’American College of Emergency Physicians a qualifié la résistance aux antimicrobiens de « menace critique pour la santé publique et la santé des patients dans les services d’urgence aux États-Unis et dans le monde ». L’organisation a souligné l’importance d’éviter les antibiotiques pour les conditions non réactives et d’éduquer les patients et les tuteurs sur les raisons pour lesquelles une ordonnance peut ne pas être efficace.
« Ce n’est même pas un problème spécifique à la télémédecine ou à la médecine d’urgence : les soins d’urgence, les cliniques et les prestataires de soins primaires ont tous historiquement sur-prescrit des antibiotiques », a-t-elle déclaré. « Sociétalement, les patients s’attendent souvent à quelque chose de tangible comme une ordonnance après avoir payé une visite chez un médecin. »
Déterminer si une infection est virale ou bactérienne n’est pas toujours simple, notamment par le biais d’une visite virtuelle. Ainsi, dit Li, de nombreux médecins peuvent prescrire des antibiotiques pour être « sûrs » ou parce qu’ils ressentent le besoin de satisfaire le patient.
Elle a averti que les antibiotiques sont probablement inefficaces, cependant, car plus de 90% des patients qui se présentent chez les prestataires avec une toux aiguë ont une maladie causée par un virus.
L’étude a eu lieu avant la pandémie de COVID-19 et l’explosion de la télésanté qui a suivi. Alors que de plus en plus de fournisseurs envisagent de payer des sociétés de télémédecine tierces pour couvrir les services de soins d’urgence virtuels, l’équipe de Li craint que cela ne fragmente davantage les soins.
« En revanche, si les services de télémédecine sont offerts dans le contexte habituel de soins du patient, le médecin qui fournit le service aurait accès à toutes ses informations passées et saurait dans quelle mesure un patient sera en mesure de suivre et il pourrait être moins enclin à prescrire antibiotiques lorsqu’ils ne sont pas nécessaires », a-t-elle déclaré. « À l’avenir, j’espère que les dirigeants du système de santé prendront en compte ces compromis entre la qualité et les coûts en termes de continuité des soins et de gestion des antibiotiques lorsqu’ils décideront comment structurer leurs services de télémédecine. »
La recherche rapportée dans cette publication a été soutenue par le National Heart, Lung, and Blood Institute des National Institutes of Health sous le numéro de prix T32HL129974. Les auteurs sont seuls responsables du contenu, des résultats et des conclusions de son document, qui ne représentent pas nécessairement les vues du NIH.
