Un schéma irrégulier et des niveaux constamment plus élevés d’une hormone de stress appelée cortisol trouvée dans la salive ont été associés à un déclin cognitif plus tard dans la vie – les Noirs en particulier avaient des niveaux globaux de cortisol plus faibles et moins de changements dans leurs niveaux au cours de la journée que les Blancs – selon une recherche récemment publiée.
Nous avons testé le cortisol salivaire car il circule activement dans le corps et interagit avec les organes, dont le cerveau. La conception de l’étude nous montre qu’il existe des différences raciales dans les profils de cortisol, qui peuvent refléter une exposition régulière au stress et son impact durable sur les communautés confrontées à des conditions sociales et économiques. »
Ted KS Ng, PhD, auteur de l’étude et gérontologue translationnel et neuroscientifique chez Rush
Sur une période de 24 heures, le cortisol a été mesuré à trois moments de la journée : matin, après-midi et soir.
« Les modèles de cortisol différaient entre les participants noirs et blancs », a déclaré Ng. « Les participants noirs présentaient des niveaux globaux plus faibles, moins de changements au cours de la journée et une tendance plus plate du matin au soir. Mais même avec ces différences, les modèles de cortisol étaient liés au déclin cognitif de la même manière dans les deux groupes. Les personnes présentant plus de variations au cours de la journée présentaient un déclin cognitif plus lent, tandis que celles ayant les niveaux globaux de cortisol les plus élevés présentaient un déclin plus rapide. »
L’étude a suivi 3 895 personnes avec un âge moyen de 76,7 ans. L’étude comprenait des participants du Chicago Health and Aging Project (CHAP), qui comprenait 2 503 participants noirs et 1 392 participants blancs. Les participants CHAP à cette étude provenaient de quatre quartiers du côté sud de Chicago et ont été suivis pendant une période pouvant aller jusqu’à 11 ans.
« L’un des points forts de cette étude est que plus de 60 pour cent des participants à l’étude étaient des personnes âgées noires », a déclaré Ng. « De nombreuses études ont été menées principalement auprès des populations blanches. Cela nous donne l’occasion d’examiner les différences de cortisol dans la salive entre les groupes raciaux tout en examinant comment les modèles de cortisol affectent le déclin cognitif. »
La libération de l’hormone cortisol est la façon naturelle dont le corps réagit au stress. Le cortisol traverse la barrière hémato-encéphalique et se lie aux récepteurs situés dans les zones du cerveau responsables de la cognition. Cette recherche met en évidence les effets potentiels à long terme du stress sur les fonctions cérébrales.
« Ces résultats suggèrent que ce biomarqueur lié au stress pourrait un jour identifier les personnes susceptibles de présenter un risque plus élevé de déclin cognitif », a déclaré Ng. « Les études qui examinent les niveaux de cortisol présentent certains inconvénients. Il faudrait donc davantage d’études pour examiner ce qui se passe sur une période plus longue afin de trouver de nouvelles façons de soutenir un vieillissement cognitif sain. »
L’étude n’a pas révélé que les profils de cortisol permettaient de prédire qui développerait la maladie d’Alzheimer au cours de la période de suivi.
