Les paiements de règlement d’opioïdes aux localités rendus publics pour la première fois

Des milliers de gouvernements locaux à travers le pays reçoivent de l’argent de règlement d’entreprises qui ont fabriqué, vendu ou distribué des analgésiques opioïdes, comme Johnson & Johnson, AmerisourceBergen et Walmart. Les entreprises déboursent plus de 50 milliards de dollars au total en règlements à la suite de poursuites nationales. Mais connaître le montant précis que chaque ville ou comté reçoit a été presque impossible car la société qui administre le règlement n’a pas rendu l’information publique.

Jusqu’ici.

Après plus d’un mois de communications avec les procureurs généraux des États, les avocats privés travaillant sur le règlement et les administrateurs du règlement, KFF Health News a obtenu des documents indiquant les montants exacts en dollars – jusqu’au centime – que les gouvernements locaux ont été alloués pour 2022 et 2023 Plus de 200 feuilles de calcul détaillent les montants payés par quatre des entreprises impliquées dans les règlements nationaux. (Plusieurs autres sociétés liées aux opioïdes commenceront à effectuer des paiements plus tard cette année.)

Par exemple, le comté de Jefferson, Kentucky – qui abrite Louisville – a reçu 860 657,73 $ de trois distributeurs pharmaceutiques cette année, tandis que le comté de Knox, un comté rural du Kentucky dans les Appalaches – la région que beaucoup considèrent comme le point zéro de la crise – a reçu 45 395,33 $.

En Californie, le comté de Los Angeles a reçu cette année 6,3 millions de dollars de Janssen, la filiale pharmaceutique de Johnson & Johnson. Le comté de Mendocino, qui a l’un des taux de mortalité par surdose d’opioïdes les plus élevés de l’État, a reçu environ 185 000 $.

L’accès à « cette information est révolutionnaire pour les personnes qui se soucient de la façon dont cet argent sera utilisé », a déclaré Dennis Cauchon, président du groupe de défense à but non lucratif Harm Reduction Ohio.

Certains États, comme la Caroline du Nord et le Colorado, ont publié leurs détails de distribution en ligne. Mais dans la plupart des autres endroits, le suivi des montants de paiement nécessite que les gens passent des appels téléphoniques, envoient des e-mails et déposent des demandes de documents publics auprès de chaque gouvernement local pour lequel ils souhaitent obtenir des informations.

Ainsi, la collecte des données dans un État pourrait signifier contacter des centaines d’endroits. Pour le pays, cela pourrait se traduire par des milliers.

Cauchon cherche cette information pour son État depuis avril 2022. « Le travail de remédiation aux opioïdes se fait au niveau local, au niveau individuel, et, maintenant, pour la première fois, les gens locaux qui travaillent sur les problèmes sauront combien d’argent est disponibles dans leur communauté. »

Les règlements nationaux sur les opioïdes sont le deuxième plus grand règlement de santé publique de tous les temps, après le règlement des maîtres du tabac des années 1990. L’argent est destiné à remédier à la façon dont les entreprises ont promu agressivement les analgésiques opioïdes, alimentant une crise de surdose qui s’est maintenant largement transformée en drogues illicites, comme le fentanyl. Plus de 105 000 Américains sont morts d’overdoses de drogue l’année dernière.

Jusqu’à présent, les gouvernements des États et locaux ont reçu plus de 3 milliards de dollars combinés, selon un document de synthèse national créé par BrownGreer, une société d’administration des règlements et de gestion des litiges qui a été nommée par le tribunal pour gérer la distribution des paiements. Dans chaque État, les fonds de règlement sont répartis en pourcentages variables entre les agences d’État, les gouvernements locaux et, dans certains cas, les conseils qui supervisent les fiducies de réduction des opioïdes. Les paiements ont commencé en 2022 et se poursuivront jusqu’en 2038, créant ce que les experts et les défenseurs de la santé publique appellent une opportunité sans précédent de progresser contre une épidémie qui ravage l’Amérique depuis trois décennies. KFF Health News suit comment les gouvernements utilisent – ​​et abusent – ​​cet argent dans une enquête d’un an.

La dernière mine de documents a été obtenue de BrownGreer. L’entreprise est l’une des rares entités à savoir exactement combien d’argent chaque État et gouvernement local reçoit et quand, car elle supervise des calculs complexes impliquant les conditions et les délais variables du règlement de chaque entreprise.

Même ainsi, il y a des lacunes dans les informations partagées. Une poignée d’États ont choisi de ne pas recevoir leurs paiements via BrownGreer. Certains ont ordonné à l’entreprise de verser une somme forfaitaire à l’État, qui la distribuerait ensuite aux gouvernements locaux. Dans ces cas, BrownGreer n’avait pas de chiffres pour les allocations locales. Quelques États qui se sont installés avec les entreprises liées aux opioïdes séparément des accords nationaux ne font pas non plus partie des données de BrownGreer.

Roma Petkauskas, partenaire de BrownGreer, a déclaré que l’accord de règlement exige que l’entreprise envoie des avis de paiement aux gouvernements des États et locaux, ainsi qu’aux entreprises qui ont réglé. Il a partagé des documents lorsque KFF Health News l’a demandé, mais il n’est pas clair si l’entreprise continuera à le faire.

Petkauskas a écrit: « Les accords de règlement ne prévoient pas que de tels avis soient rendus publics », indiquant qu’une telle divulgation n’était pas une exigence.

Les personnes lésées par la crise des opioïdes disent vouloir plus de transparence que les exigences minimales. Ils disent qu’actuellement, il est non seulement difficile de déterminer combien d’argent les gouvernements reçoivent, mais aussi comment ces dollars sont dépensés. De nombreuses personnes ont tendu la main aux responsables locaux avec des questions ou des suggestions pour être refusées ou ignorées.

Christine Minhee, fondatrice d’OpioidSettlementTracker.com, a constaté qu’en mars, seuls 12 États s’étaient engagés à rendre compte publiquement de l’utilisation de 100 % de leurs dollars de règlement. Depuis lors, seuls trois autres États ont promis de partager des informations détaillées sur leur utilisation de l’argent.

Les experts juridiques et politiques qui surveillent les colonies disent que le manque de transparence peut être lié à l’influence politique. Les procureurs généraux des États ont présenté ces accords comme des réalisations dans des communiqués de presse élogieux.

« Procureur général [Daniel] Cameron a tenu aujourd’hui sa promesse de lutter contre l’épidémie d’opioïdes en annonçant un accord de plus de 53 millions de dollars avec Walmart », a lu un communiqué de presse publié à la fin de l’année dernière par l’État du Kentucky.

« Des milliers de nos voisins ont enterré leurs proches tout au long de l’épidémie d’opioïdes » et « je suis fier de leur avoir remis ce grand accord », a déclaré le procureur général de la Louisiane, Jeff Landry, dans une annonce de juillet 2021 lorsque l’un des premiers règlements a été finalisé. .

Une plus grande transparence, y compris les montants de paiement spécifiques pour chaque gouvernement local, pourrait atténuer certains de ces communiqués de presse, a déclaré Minhee. « Il est difficile de politiser les choses lorsque vous ne pouvez pas présenter les chiffres dans le vide. »

Si une communauté compare son paiement de plusieurs centaines de dollars au paiement de plusieurs milliers de dollars d’une autre communauté, il peut y avoir des retombées politiques. Des inquiétudes ont déjà surgi dans les zones rurales durement touchées par la crise que la formule de distribution pèse trop lourdement sur les chiffres de la population et qu’elles ne recevront pas assez d’argent pour faire face à des décennies de préjudice.

Pourtant, les experts affirment que rendre ces données publiques est une étape cruciale pour garantir que les colonies remplissent l’objectif de sauver des vies et de remédier à cette crise.

Les solutions doivent être dirigées par la communauté, a déclaré Regina LaBelle, directrice de l’initiative sur la toxicomanie et les politiques publiques à l’Institut O’Neill de l’Université de Georgetown. « Pour ce faire, les communautés elles-mêmes doivent savoir combien d’argent elles reçoivent. »

Si leur comté reçoit 5 000 $ cette année, cela n’aurait aucun sens de plaider pour un centre de désintoxication de 500 000 $. Au lieu de cela, ils pourraient se concentrer sur l’achat de naloxone, un médicament qui inverse les surdoses d’opioïdes. Connaître le montant annuel permet également aux gens de suivre les fonds et de s’assurer qu’ils ne sont pas mal dépensés, a ajouté LaBelle.

Pour Cauchon, de Harm Reduction Ohio, les données de paiement au niveau local sont essentielles pour garantir que les dollars de règlement sont utilisés à bon escient dans chaque comté de l’Ohio.

« La connaissance, c’est le pouvoir et, dans ce cas, c’est le pouvoir de savoir combien d’argent est disponible pour prévenir les surdoses », a-t-il déclaré.