De nombreux Américains se tournent vers la dernière grande idée pour perdre du poids – régimes à la mode, folies de remise en forme, herbes et pilules douteuses, chirurgie bariatrique, pour n’en nommer que quelques-unes. Ils sont rarement la solution magique dont les gens rêvent.
Désormais, une vague de startups propose l’accès à une nouvelle catégorie de médicaments couplé à un coaching comportemental intensif en ligne. Mais déjà des inquiétudes se font jour.
Ces startups, stimulées par des centaines de millions de dollars de financement de sociétés de capital-risque de premier ordre, ont recruté plus de 100 000 patients et pourraient atteindre des millions d’autres. Ces patients paient des centaines, voire des milliers de dollars pour accéder à de nouveaux médicaments, appelés agonistes du GLP-1, ainsi qu’à un coaching en ligne pour encourager des habitudes saines.
Les startups se sont initialement positionnées en termes nobles. « C’est le dernier programme de perte de poids que vous essaierez », a déclaré une analyse marketing de 2020 par la startup Calibrate Health, dans une messagerie conçue pour atteindre l’une de ses cibles démographiques, la « Maman qui travaille ». (La porte-parole de la société, Michelle Wellington, a déclaré que le document ne reflétait pas la stratégie marketing actuelle de Calibrate.)
Mais alors que les médecins et les patients sont intrigués par le nouveau modèle, certains clients se plaignent en ligne que la réalité est à court d’accumulation : ils disent qu’ils ont reçu des conseils en conserve et des cliniciens insensibles – et certains rapportent qu’ils ne pouvaient pas obtenir les médicaments les plus récents.
Calibrate Health, une startup basée à New York, a annoncé plus tôt cette année qu’elle avait servi 20 000 personnes. Une autre startup, Found, dont le siège est à San Francisco, a servi 135 000 patients depuis juillet 2020, a déclaré la PDG Sarah Jones Simmer dans une interview. Calibrate coûte aux patients près de 1 600 dollars par an, sans compter le prix des médicaments, qui peut atteindre près de 1 500 dollars par mois sans assurance, selon le site d’économies sur les prix des médicaments GoodRx. (Les assureurs remboursent les agonistes du GLP-1 dans des circonstances limitées, ont déclaré les patients.) Found propose un plan de six mois pour près de 600 $, a déclaré un porte-parole de la société. (Ce prix comprend les médicaments génériques, mais pas les nouveaux agonistes du GLP-1, comme Wegovy.)
Les deux sociétés bénéficient de plus de 200 millions de dollars de financement combiné en capital-risque, selon le suivi de Crunchbase, un référentiel d’investissements en capital-risque. Les entreprises disent qu’elles sont à l’avant-garde des soins de poids, citant l’influence de la biologie et d’autres facteurs scientifiques comme ingrédients clés de leurs approches.
Il y a potentiellement un gros marché pour ces startups. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, un peu plus de 4 Américains sur 10 sont obèses, ce qui augmente leur risque de maladies cardiovasculaires et de diabète de type 2. Les traitements médicaux efficaces sont insaisissables et difficiles d’accès.
Les centres qui fournissent ces soins spécialisés « sont débordés », a déclaré le Dr Fatima Stanford, spécialiste de la médecine de l’obésité au Massachusetts General à Boston, un hôpital universitaire affilié à Harvard. Sa propre clinique a une liste d’attente de 3 000 personnes.
Stanford, qui a déclaré avoir conseillé plusieurs de ces startups de télémédecine, est optimiste quant à leur potentiel.
Le Dr Scott Butsch, directeur de la médecine de l’obésité à la Cleveland Clinic, a déclaré que les startups peuvent offrir des soins avec moins de jugement et de stigmatisation que leurs pairs en personne. Ils sont aussi plus pratiques.
Butsch, qui a découvert le modèle par le biais de consultants, de patients et de collègues, se demande si les startups opèrent « pour trouver stratégiquement quels patients répondent à quel médicament ». Il a dit qu’ils devraient bien se coordonner avec les spécialistes du comportement, car les antidépresseurs ou d’autres médicaments peuvent entraîner une prise de poids. « L’obésité est une maladie complexe et nécessite des traitements qui correspondent à sa complexité », a-t-il déclaré. « Je pense que les programmes qui n’ont pas d’équipe multidisciplinaire sont moins complets et, à long terme, moins efficaces. »
Les startups commercialisent un produit à deux volets : premièrement, la nouvelle classe d’agonistes du GLP-1. Bien que ces médicaments soient efficaces pour provoquer une perte de poids, Wegovy, l’un des deux de cette classe spécifiquement approuvé à cet effet, est en pénurie en raison de difficultés de fabrication, selon son fabricant, Novo Nordisk. D’autres dans la catégorie peuvent être prescrits hors AMM. Mais les médecins ne sont généralement pas familiers avec les médicaments, a déclaré Stanford. En théorie, les startups peuvent combler certaines de ces lacunes : elles offrent des cliniciens plus spécialisés et mieux informés.
Ensuite, il y a l’autre volet : les changements de comportement. Les entreprises utilisent des télévisites et des messages en ligne avec des nutritionnistes ou des entraîneurs pour aider les patients à adopter de nouvelles habitudes alimentaires et d’exercice. Les chiffres de perte de poids obtenus par les participants aux essais cliniques pour les nouveaux médicaments – jusqu’à 15% de la masse corporelle – étaient liés à de tels changements, selon Novo Nordisk.
Les sites de médias sociaux regorgent de publicités de ces startups, des podcasts à Instagram. Une recherche dans la bibliothèque d’annonces de Meta trouve 40 000 annonces sur Facebook et Instagram entre les deux entreprises.
Les publicités complètent les propres publications des gens sur les réseaux sociaux : de nombreux groupes Facebook sont consacrés au nouveau type de médicaments, certains se concentrant même sur l’aide aux patients pour gérer les effets secondaires, comme les changements dans leurs selles. Le buzz est quantifiable : sur TikTok, les mentions des nouveaux agonistes du GLP-1 ont triplé de juin dernier à ce mois de juin, selon une analyse des banquiers d’affaires de Morgan Stanley.
Il y a maintenant un appétit fébrile et impatient pour ces médicaments parmi la clientèle des startups. Les patients se plaignaient souvent que leurs amis avaient obtenu un médicament qui ne leur était pas proposé, se souvient Alexandra Coults, ancienne pharmacienne consultante pour Found. Coults a déclaré que les patients avaient peut-être perçu une sorte d’appât et de changement alors qu’en réalité des raisons cliniques – comme les contre-indications aux médicaments – guidaient les décisions de prescription.
Les attentes des patients influencent les soins, a déclaré Coults. Les clients sont venus avec des idées façonnées par la culture des régimes à la mode et les résolutions du Nouvel An, a-t-elle déclaré. « Beaucoup de gens s’inscriraient pour un mois et ne continueraient pas. »
Dans les entretiens avec KHN et dans les plaintes en ligne, les patients ont également remis en question la qualité des soins qu’ils ont reçus. Certains ont déclaré que l’admission – qui commençait par remplir un formulaire et se poursuivait par une visite en ligne avec un médecin – était superficielle. Une fois que les médicaments ont commencé, ont-ils dit, les demandes de conseils sur les effets secondaires tardaient à recevoir une réponse.
Jess Garrant, une patiente retrouvée, a rappelé qu’après qu’on lui ait prescrit du zonisamide, un anticonvulsivant générique qui a montré une certaine capacité à aider à perdre du poids, elle s’est sentie « absolument bizarre ».
« J’étais debout toute la nuit et mes pensées s’emballaient », a-t-elle écrit dans un article de blog. Elle a développé des plaies dans sa bouche.
Elle a demandé conseil et aide aux médecins de Found, mais leurs réponses, a-t-elle dit à KHN, « n’ont pas été rapides ». Les communications non urgentes sont acheminées via le portail de l’entreprise.
Il a fallu une semaine pour terminer un changement de médicaments et faire arriver une nouvelle ordonnance à son domicile, a-t-elle déclaré. Pendant ce temps, dit-elle, elle s’est rendue dans une clinique de soins d’urgence pour les plaies dans la bouche.
Found prescrit fréquemment des médicaments génériques – souvent hors AMM – plutôt que simplement les nouveaux agonistes du GLP-1, ont déclaré les dirigeants de la société dans une interview. Found a déclaré que les génériques plus anciens comme le zonisamide sont plus accessibles que les agonistes du GLP-1 annoncés sur les réseaux sociaux et leur propre site Web. Butsch et Stanford ont déclaré avoir prescrit le zonisamide avec succès. Butsch a déclaré que l’augmentation rapide de la posologie peut augmenter le risque d’effets secondaires.
Mais le Dr Kim Boyd, médecin-chef du concurrent Calibrate, a déclaré que les anciens médicaments « n’ont tout simplement pas fonctionné ».
Les patients des deux sociétés ont critiqué en ligne et lors d’entretiens les soins comportementaux des startups – qui, selon les experts de tous les domaines, font partie intégrante d’un traitement de perte de poids réussi. Mais certains patients ont estimé qu’ils avaient simplement des conseils en conserve.
D’autres patients ont dit avoir eu des hauts et des bas avec leurs entraîneurs. Dana Crom, une avocate, a déclaré qu’elle avait suivi de nombreux entraîneurs avec Calibrate. Certaines étaient de bonnes pom-pom girls efficaces; d’autres, pas très bons. Mais lorsque des problèmes sont survenus dans le programme, a-t-elle déclaré, l’entraîneur n’a pas été en mesure de l’aider à s’y retrouver. Bien que l’entraîneur puisse signaler des problèmes avec les médicaments ou l’application, il semble que ces rapports ne soient pas plus efficaces que les messages envoyés via le portail, a déclaré Crom.
Et qu’en est-il de la fin de son abonnement d’un an ? Crom a dit qu’elle envisagerait de continuer avec Calibrate.
Les relations avec les entraîneurs, compte tenu de la nécessité de changer les comportements, sont un élément critique des modèles d’affaires. Les résultats des patients dépendent « de leur degré d’adhésion aux changements de mode de vie », a déclaré le médecin-chef de Found, le Dr Rehka Kumar.
Alors que les startups offrent des soins à une empreinte géographique plus large, il n’est pas clair si la démographie de leurs populations de patients est différente de celle du modèle traditionnel de briques et de mortier. Les patients de Calibrate sont majoritairement blancs ; plus de 8 sur 10 ont au moins un diplôme de premier cycle ; plus de 8 sur 10 sont des femmes, selon l’entreprise.
Et ses stratégies marketing antérieures reflétaient cela. Le document de « segmentation » de septembre 2020 définissait trois types de clients que l’entreprise pouvait espérer attirer : les femmes en périménopause ou ménopausées, avec des revenus allant de 75 000 $ à 150 000 $ par an ; les mères qui travaillent, avec un revenu similaire; et « hommes ».
Isabelle Kenyon, PDG de Calibrate, a déclaré que la société espère désormais étendre sa portée pour s’associer à de grands employeurs, ce qui contribuera à diversifier ses patients.
Les patients devront être convaincus que le modèle – plus abordable, plus accessible – fonctionne pour eux. Pour sa part, Garrant, qui n’utilise plus Found, a réfléchi à son expérience, écrivant dans son article de blog qu’elle espérait plus de suivi et une approche plus personnelle. « Je ne pense pas que ce soit un moyen utile de perdre du poids », a-t-elle déclaré.
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
