Les personnes âgées anxieuses essaient de faire face à des budgets limités

L’insécurité économique bouleverse la vie de millions d’adultes âgés alors que la flambée des prix du logement et l’inflation diminuent la valeur des revenus fixes.

Partout au pays, les personnes âgées qui, jusqu’à récemment, géraient avec succès des budgets limités, sont de plus en plus anxieuses et angoissées. Certains ont perdu du travail pendant la pandémie de covid-19. D’autres sont confrontés à des augmentations de loyer inabordables et à la perspective de perdre leur logement. D’autres encore subissent un choc d’autocollants important dans les épiceries.

Des dizaines d’adultes âgés aux prises avec ces défis – aucun pauvre selon les normes gouvernementales – m’ont écrit après avoir présenté l’indice Elder, une mesure du coût du vieillissement, dans une colonne récente. Cet outil, développé par des chercheurs de l’Institut de gérontologie de l’Université du Massachusetts à Boston, suggère que 54 % des femmes âgées qui vivent seules ont des revenus inférieurs à ce qui est nécessaire pour payer les dépenses essentielles. Pour les hommes célibataires, le chiffre est de 45 %.

Pour en savoir plus, j’ai longuement parlé à trois femmes qui m’ont contacté et qui étaient prêtes à partager des détails très personnels sur leur vie. Leurs histoires illustrent comment des circonstances inattendues – la pandémie et ses séquelles économiques, les catastrophes naturelles et la violence domestique – peuvent entraîner une précarité imprévue plus tard dans la vie, même pour les personnes qui ont travaillé dur pendant des décennies.

Betty Cohen

« Après 33 ans de vie dans mon appartement, je vais devoir déménager puisque les nouveaux propriétaires de l’immeuble rénovent tous les appartements et facturent des loyers de plus de 1 800 à 2 500 $/mois que je ne peux pas me permettre. »

Cohen, 79 ans, est bouleversée depuis qu’elle a appris que les propriétaires de son complexe d’appartements à Towson, dans le Maryland, augmentent précipitamment les loyers alors qu’ils améliorent les logements. Elle paie 989 $ par mois pour un appartement d’une chambre avec terrasse. Un appartement similaire refait récemment a été mis en vente pour 1 900 $.

Il s’agit d’une tendance nationale qui touche tous les groupes d’âge : alors que les propriétaires répondent à une forte demande, les hausses de loyer cette année ont atteint 9,2 %.

Cohen a été informée que son bail sera annulé fin janvier et qu’elle sera facturée 1 200 $ par mois jusqu’à ce qu’il soit temps de rénover son appartement et de quitter les lieux.

« La dévastation, je ne peux pas vous le dire », a-t-elle déclaré lors d’une conversation téléphonique. « Trente-trois ans à vivre au même endroit vous permettent de savoir que je suis une personne très ennuyeuse, mais je suis aussi une personne très pratique et stable. Jamais dans un million d’années, je n’aurais pensé que quelque chose comme ça m’arriverait. « 

Au cours d’une longue carrière, Cohen a travaillé comme gestionnaire de risques pour les grands magasins et comme agent d’assurance. Elle a pris sa retraite en 2007. Aujourd’hui, son revenu mensuel est de 2 426 $ : 1 851 $ de la sécurité sociale après le retrait des paiements pour la couverture Medicare Part B, 308 $ d’un compte de retraite individuel et 267 $ d’une petite pension.

En plus du loyer, Cohen estime qu’elle dépense 200 $ à 240 $ par mois en nourriture, 165 $ en téléphone et Internet, 25 $ en primes Medicare Advantage, 20 $ en soins dentaires, 22 $ en essence et 100 $ ou plus en frais accessoires tels que produits de nettoyage et articles de toilette. .

Cela n’inclut pas les dépenses non courantes, telles que les nouvelles prothèses partielles dont Cohen a besoin (elle suppose qu’elles coûteront 1 200 $) ou les appareils auditifs qu’elle a achetés il y a plusieurs années pour 3 400 $, puisant dans un petit compte d’épargne. S’il est obligé de déménager, Cohen estime que les frais de déménagement dépasseront 1 000 $.

Cohen a cherché des appartements dans sa région, mais beaucoup se trouvent dans des immeubles plus petits, sans ascenseur et difficilement accessibles à une personne souffrant d’arthrite grave, dont elle souffre. Les unités d’une chambre se louent pour 1 200 $ et plus, sans compter les services publics, qui pourraient représenter 200 $ ou plus de plus. Les listes d’attente pour les résidences pour personnes âgées dépassent les deux ans.

« Je suis misérable », m’a dit Cohen. « Je me réveille souvent au milieu de la nuit parce que mon cerveau ne s’éteint pas. Tout est tellement écrasant. »

Carrie Angleterre

« Ça devient trop cher d’être en vie. J’ai tout perdu et je m’effondre au quotidien parce que je ne sais pas comment je peux continuer à survivre avec le coût de la vie. »

England, 61 ans, pensait qu’elle vieillirait dans une maison de trois chambres à Winchester, en Virginie, qu’elle a dit avoir achetée avec son partenaire en 1999. Mais ce rêve a explosé en janvier 2021.

À cette époque, England a appris à sa grande surprise que son nom ne figurait pas sur l’acte de propriété de la maison dans laquelle elle vivait. Elle avait pensé que cela avait été arrangé et elle a contacté un avocat de l’aide juridique, dans l’espoir de récupérer l’argent qu’elle avait mettre dans la propriété. Sans preuve de propriété, lui a dit l’avocat, elle n’avait pas de jambe sur laquelle se tenir.

« Mon nid était la maison. Elle est partie. C’était mon investissement. Ma tranquillité d’esprit », m’a dit England.

L’histoire de l’Angleterre est compliquée. Elle et son partenaire ont mis fin à leur relation amoureuse de longue date en 2009 mais ont continué à vivre ensemble en tant qu’amis, m’a-t-elle dit. Cela a changé pendant la pandémie, lorsqu’il a cessé de travailler et que le travail de l’Angleterre en tant que traiteur et spécialiste de l’hôtellerie a brusquement pris fin.

« Sa personnalité a beaucoup changé », a-t-elle dit, et « j’ai commencé à être victime de violence psychologique ».

Essayant de faire face, l’Angleterre s’est inscrite à Medicaid et a organisé huit séances avec un thérapeute spécialisé dans la violence domestique. Celles-ci se sont terminées en novembre 2021 et elle n’a pas pu trouver d’autre thérapeute depuis. « Si je n’étais pas si inquiète pour ma situation de logement, je pense que je pourrais traiter et surmonter toutes les choses qui se sont produites », m’a-t-elle dit.

Après avoir quitté sa maison au début de 2021, England a déménagé à Ashburn, en Virginie, où elle loue un appartement pour 1 511 $ par mois. (Elle pensait, à tort, qu’elle aurait droit à une aide du comté de Loudoun.) Avec les services publics et l’enlèvement des ordures inclus, le total mensuel dépasse 1 700 $.

Avec un revenu d’environ 2 000 dollars par mois, qu’elle s’efforce de maintenir en travaillant chaque fois qu’elle le peut, l’Angleterre dispose de moins de 300 dollars pour tout le reste. Elle n’a pas d’économies. « Je n’ai pas de vie. Je ne fais rien d’autre que d’essayer de trouver du travail, d’aller travailler et de rentrer chez moi », a-t-elle déclaré.

L’Angleterre sait que ses coûts de logement sont insoutenables et elle a inscrit son nom sur plus d’une douzaine de listes d’attente pour un logement abordable ou un logement public. Mais il y a peu de chances qu’elle voie des progrès sur ce front de si tôt.

« Si j’étais une personne plus jeune, je pense que je serais capable de rebondir de toutes les difficultés que j’ai », m’a-t-elle dit. « Je ne m’étais tout simplement jamais imaginé être dans cette situation à l’âge que j’ai maintenant. »

Elaine Ross

« S’il vous plaît, aidez-moi ! Je viens d’avoir 65 ans et [am] invalide sur invalidité. Mon mari est sur la sécurité sociale et nous n’avons même pas les moyens d’acheter des produits d’épicerie. Ce n’est pas ce que j’avais en tête pour les années dorées. »

Interrogée sur ses problèmes, Ross, 65 ans, parle d’une tornade qui a balayé le centre de la Floride le jour de la marmotte en 2007, détruisant sa maison. Trop tard, elle a appris que sa couverture d’assurance n’était pas adéquate et ne remplacerait pas la plupart de ses biens.

Pour joindre les deux bouts, Ross a commencé à travailler deux emplois : comme coiffeur et représentant du service à la clientèle dans un dépanneur. Avec son nouveau mari, Douglas Ross, un machiniste, elle a acheté une nouvelle maison. La guérison semblait possible.

Ensuite, Elaine Ross est tombée deux fois sur plusieurs années, s’est cassé la jambe et a fini par subir trois arthroplasties de la hanche. Essayant de gérer le diabète et assailli par la douleur, Ross a cessé de travailler en 2016 et a demandé une assurance invalidité de la sécurité sociale, qui lui verse désormais 919 $ par mois.

Elle n’a pas de pension. Douglas a cessé de travailler en 2019, n’étant plus en mesure de gérer les exigences de son travail en raison d’un mal de dos. Lui non plus n’a pas de pension. Avec le paiement de la sécurité sociale de Douglas de 1 051 $ par mois, le couple vit avec un peu plus de 23 600 $ par an. Leurs maigres économies se sont évaporées avec diverses dépenses d’urgence et ils ont vendu leur maison.

Leur loyer à Empire, en Alabama, où ils vivent maintenant, est de 540 $ par mois. Les autres dépenses régulières incluent 200 $ par mois pour leur camion et leur essence, 340 $ pour les primes Medicare Part B, 200 $ pour l’électricité, 100 $ pour les médicaments, 70 $ pour le téléphone et des centaines de dollars – Ross n’a pas fourni d’estimation précise – pour la nourriture.

« Toute cette inflation, ça nous tue », a-t-elle déclaré. À l’échelle nationale, le prix des aliments consommés à la maison devrait augmenter de 10 à 11 % cette année, selon le département américain de l’Agriculture.

Pour réduire les coûts, Ross a éteint sa climatisation pendant les heures de pointe pour les tarifs d’électricité, de 13 h à 19 h, malgré des températures estivales dans les années 90 ou plus. « Je transpire comme une balle et j’essaie de porter le moins de vêtements possible », a-t-elle déclaré.

« C’est horrible », a-t-elle poursuivi. « Je sais que je ne suis pas la seule personne âgée dans cette situation, mais cela me fait mal d’avoir vécu toute ma vie en faisant toutes les bonnes choses pour être dans la situation dans laquelle je me trouve. »

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