Moins de cas de mélanome ont été observés chez les personnes ayant des antécédents de maladies atopiques, telles que l’asthme allergique ou la rhinite, que chez les personnes non atopiques. Le risque de mélanome chez les personnes atopiques était jusqu’à 50 % inférieur à celui du groupe témoin. De plus, les personnes atteintes d’atopie avaient un risque global considérablement plus faible de cancer de la peau, selon les estimations de dermatologues expérimentés. La prévalence des cancers des sites extracutanés était également plus faible chez les personnes atopiques. L’étude, menée en collaboration entre l’Université de Finlande orientale et l’hôpital universitaire de Kuopio, a inclus près de 500 personnes présentant un risque accru de cancer de la peau. Les conclusions ont été publiées dans Recherche sur le mélanome.
Les maladies atopiques, telles que l’asthme allergique, la rhinite allergique et la dermatite atopique, sont devenues de plus en plus répandues dans les pays industrialisés au cours des dernières décennies. La prévalence des cancers de la peau a également augmenté, ce qui a soulevé des questions sur une éventuelle association entre les deux. En effet, l’association des maladies atopiques et du cancer de la peau a déjà été étudiée, mais avec des résultats peu concluants. Des études ont suggéré que l’inflammation chronique associée aux maladies atopiques, ou une réponse immunitaire anormale, peut soit contribuer au développement du cancer, soit le prévenir.
« La dernière théorie est que la peau a une réponse d’immunoglobuline E autoréactive naturelle qui pourrait protéger contre les agents cancérigènes et les lésions cutanées conduisant au cancer. Cette théorie est logique car les maladies atopiques impliquent généralement une allergie médiée par les IgE, de sorte que le mécanisme de protection peut être même plus prononcée dans les peaux atopiques », explique le professeur Ilkka Harvima, qui a dirigé l’étude à l’université de Finlande orientale et à l’hôpital universitaire de Kuopio.
Menée dans le cadre du North Savo Skin Cancer Program, l’étude a recruté 496 patients adultes dont on estime qu’ils présentent un risque accru de cancer de la peau, tel qu’un carcinome basocellulaire, un carcinome épidermoïde ou un mélanome, dans la clinique dermatologique ambulatoire de l’hôpital universitaire de Kuopio. Des dermatologues expérimentés de l’Université de Finlande orientale ont soigneusement analysé les informations de base et les antécédents médicaux des patients et ont examiné leur peau. Les dermatologues ont également classé les patients en différentes classes de risque de cancer de la peau, à savoir à faible risque, à risque modéré et à haut risque. Les antécédents de maladies atopiques des patients ont également été analysés, après quoi les patients atopiques ont été divisés en groupes selon qu’ils avaient une atopie des muqueuses ou une dermatite atopique.
Une conclusion clé de l’étude est que dans le groupe composé de 171 patients atopiques, il y avait considérablement moins de cas de mélanome, considérablement moins de cancers dans les sites extracutanés et une classification générale du risque de cancer de la peau considérablement meilleure que dans le groupe non atopique. L’analyse de régression logistique a montré que chez les patients atopiques, le risque de mélanome était inférieur de près de 50 % et le risque de cancers dans les sites extracutanés était inférieur de plus de 50 % à celui des patients non atopiques. Lorsque 94 patients immunodéprimés ont été retirés de l’analyse, la réduction du risque de mélanome s’est avérée particulièrement prononcée dans le groupe de l’atopie des muqueuses, où le risque était plus de 50 % inférieur à celui du groupe non atopique.
Cependant, il n’y avait pas d’association statistiquement significative entre l’atopie et la sévérité du photovieillissement, des kératoses actiniques, du nombre de naevus, du carcinome basocellulaire et du carcinome épidermoïde. De plus, les taux sériques d’IgE totales n’étaient pas associés à ces changements cutanés ni aux cancers des sites extracutanés. Étant donné que la conception de la recherche était transversale, les chercheurs n’ont pas été en mesure de démontrer une relation causale.
Le mécanisme cellulaire entre l’atopie et le mélanome doit être étudié plus avant, et des biopsies cutanées prélevées sur les sujets de l’étude sont actuellement en cours d’analyse. »
Jenni Komulainen, MD, doctorante, première auteure de l’étude
Les recherches menées dans le cadre du Programme de lutte contre le cancer de la peau de North Savo ont précédemment conclu que la mortalité due au mélanome malin dans la région de North Savo est relativement élevée par rapport à son incidence, et les chercheurs ont également observé moins de cas de mélanome chez les personnes prenant régulièrement des suppléments de vitamine D. Le professeur Harvima note qu’afin de réduire le mélanome et d’autres cancers de la peau dans la région de North Savo, il est essentiel d’identifier d’autres facteurs pertinents pour le risque de développer un cancer.
