Une salle d’urgence achalandée, bondée et déroutante n’est pas un endroit idéal pour une personne atteinte de démence.
Mais 1,4 million de fois par an, des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et d’autres formes de démence se retrouvent en soins d’urgence, selon une nouvelle étude.
Ensemble, ils représentent près de 7% de toutes les visites aux urgences pour une raison quelconque par des personnes de plus de 65 ans, selon les conclusions d’une équipe de l’Université du Michigan publiées dans JAMA Neurologie.
Et par rapport à leurs pairs qui ne sont pas atteints de démence, ces patients ont deux fois plus de recours aux soins d’urgence après un accident ou une crise de comportement ou de santé mentale, montrent les chercheurs.
Avec environ 6 millions d’Américains actuellement atteints de démence, l’étude suggère qu’il existe de nombreuses possibilités d’éviter de futures visites aux urgences en soutenant mieux les soignants atteints de démence, selon les chercheurs.
L’auteur principal, Lauren B. Gerlach, DO, M.Sc., affirme que les résultats pourraient contribuer à éclairer les efforts visant à aider les soignants familiaux et le personnel des établissements de soins infirmiers à réduire les risques de blessure des patients et à prévenir l’agitation, l’agressivité et les comportements pénibles que peuvent éprouver les personnes atteintes de démence.
Alors que la démence est considérée comme un trouble cognitif ou de la mémoire, ce sont les aspects comportementaux de la maladie tels que l’anxiété, l’agitation et les troubles du sommeil qui peuvent causer le plus de stress pour les soignants et les patients. Les services d’urgence ne sont souvent pas le bon endroit pour gérer ces comportements. Nous devons vraiment faire mieux pour soutenir les soignants afin qu’il existe d’autres options que de demander des soins d’urgence. »
Lauren B. Gerlach, DO, M.Sc., psychiatre gériatrique à Michigan Medicine, centre médical universitaire de l’UM
Une fois qu’une personne atteinte de démence est aux urgences, cela peut être une expérience très désorientante, explique Gerlach. « Cela est particulièrement vrai dans le contexte d’un service d’urgence occupé où les visites peuvent durer de nombreuses heures et les patients peuvent avoir des difficultés à comprendre ce qui se passe ou à communiquer leurs besoins », a-t-elle déclaré. « Même des prélèvements sanguins de routine auprès d’un personnel inconnu peuvent être une expérience très effrayante pour un patient atteint de démence avancée. »
Pour aggraver les choses, les symptômes comportementaux courants dans ce groupe peuvent conduire à un traitement avec des médicaments sédatifs potentiellement dangereux.
Les patients des services d’urgence atteints de démence ont reçu des médicaments antipsychotiques à un taux plus de deux fois supérieur à celui des autres patients d’urgence de plus de 65 ans lors de leur visite, selon l’étude. Ces médicaments, souvent utilisés pour endormir les personnes atteintes de démence et calmer leurs symptômes comportementaux, peuvent comporter des risques majeurs s’ils sont utilisés à long terme, notamment en augmentant le risque de chutes et de décès, comme le soulignent les avertissements de la Food & Drug Administration des États-Unis. Longtemps après la fin de l’urgence, on craint que ces médicaments antipsychotiques et sédatifs nouvellement commencés puissent continuer à être prescrits à long terme, exposant les patients atteints de démence à un risque supplémentaire, a déclaré Gerlach.
L’étude ajoute également des preuves que les personnes âgées atteintes de démence peuvent être traitées différemment au service des urgences. Les personnes atteintes de démence étaient beaucoup plus susceptibles que les autres de subir un test d’urine ou un scanner de la tête.
« La difficulté dans la capacité des patients atteints de démence à communiquer verbalement leurs symptômes peut rendre difficile la distinction de ce qui cause leurs symptômes », explique Gerlach. « Est-ce lié à une modification de son environnement, à une difficulté entre le patient et son soignant ou à un problème médical sous-jacent ? »
Par exemple, les infections des voies urinaires peuvent provoquer des douleurs qui peuvent entraîner de l’agitation ou de l’agressivité chez une personne atteinte de démence, qui peut ne pas être en mesure d’exprimer ce qu’elle ressent. Cependant, ces défis peuvent parfois conduire à des tests de laboratoire et à une imagerie aveugles, ajoute Gerlach.
Les données de l’étude proviennent de l’enquête nationale sur les soins médicaux ambulatoires dans les hôpitaux menée par les Centers for Disease Control and Prevention, et incluent des informations sur les personnes de plus de 65 ans, quelle que soit la forme de couverture des soins de santé dont elles bénéficiaient.
Gerlach et Matthew A. Davis, Ph.D., professeur agrégé à l’UM School of Nursing et au Michigan Medicine’s Department of Learning Health Sciences, notent qu’il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur les soins d’urgence pour les personnes atteintes de démence, malgré le fait que les cliniciens et les soignants qui s’occupent de ces patients savent par expérience que les urgences peuvent être courantes.
Aider les soignants à prévenir et à répondre aux crises liées à la démence
Le stress et l’épuisement professionnel des soignants dus à un manque de répit ou de soutien peuvent jouer un rôle dans la nécessité de rechercher des soins d’urgence chez les personnes atteintes de démence, a noté Gerlach, qui est professeur adjoint au Département de psychiatrie de l’UM.
Elle voit des promesses dans une nouvelle règle proposée par Medicare qui permettrait aux équipes de soins de santé d’être remboursées pour les séances qui éduquent les aidants familiaux – y compris sur la façon de prévenir ou d’apaiser les symptômes comportementaux chez leurs proches.
Une approche à cela, appelée DICE, a été co-développée à la division de psychiatrie gériatrique de Michigan Medicine et est maintenant disponible en ligne pour les soignants de la démence partout. Gerlach recommande également les programmes de soutien aux soignants et les informations proposées par l’Association Alzheimer, ainsi que les vidéos de UCLA Health, disponibles en plusieurs langues, aux soignants de ses patients pour les aider à gérer ces comportements.
Ceux qui vivent avec des personnes atteintes de démence devraient également envisager des mises à niveau de sécurité à la maison pour réduire les risques de chute et les risques d’autres blessures. « Il est important d’adapter l’environnement familial à leurs besoins et à leurs capacités, ce qui pourrait réduire le risque de nécessité de soins d’urgence », a déclaré Gerlach.
L’augmentation des services d’urgence axés sur la gériatrie ou des zones au sein des grands services d’urgence peut également aider, a noté Gerlach, mais ils ne sont pas disponibles dans tous les domaines.
Il est également important que les familles soient réalistes quant au moment où il est temps de demander des services d’urgence pour leur proche atteint de démence.
Si l’agression physique ou le risque de chute devient trop difficile à gérer pour un soignant familial, la sécurité du patient et du soignant doit l’emporter sur le désir de les garder à la maison, dit Gerlach. « Mais avant cela, nous pouvons faire beaucoup en ambulatoire pour aider à prévenir les crises et le besoin de soins d’urgence », a-t-elle déclaré.
L’étude a été financée par l’institut national sur le vieillissement, qui fait partie des instituts nationaux de la santé (AG066864, AG066582), y compris la subvention qui finance le centre UM pour accélérer la recherche sur la population dans la maladie d’Alzheimer, dirigée par la co-auteure et gériatre Julie Bynum, MD, MPH
Gerlach, Davis et Bynum sont membres de l’UM Institute for Healthcare Policy and Innovation. L’analyste de données UM Jonathan Martindale, MHI, est également l’un des auteurs de l’article.
