Selon une analyse publiée dans Le Lancet. Les résultats de l’étude seront présentés lors d’une session satellite officielle avant la 12e Conférence de la Société internationale du sida sur la science du VIH (IAS 2023).
Les résultats de l’examen systématique indiquent que le risque de transmission sexuelle du VIH est presque nul à des charges virales inférieures à 1 000 copies du virus par millilitre de sang ; également communément appelé ayant une charge virale supprimée. La revue systématique confirme également que les personnes vivant avec le VIH qui ont une charge virale indétectable (non détectée par le test utilisé) n’ont aucun risque de transmettre le VIH à leurs partenaires sexuels.
Une nouvelle note d’orientation de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), publiée parallèlement au document de recherche, fournit des conseils actualisés sur la prévention de la transmission sexuelle et les tests de charge virale aux décideurs politiques, aux professionnels de la santé publique et aux personnes vivant avec le VIH sur la base de cette analyse. Ces orientations visent à prévenir davantage la transmission du VIH et, en fin de compte, à soutenir les efforts mondiaux visant à atteindre des charges virales indétectables grâce à la thérapie antirétrovirale pour toutes les personnes vivant avec le VIH et à prévenir la transmission ultérieure à leur(s) partenaire(s) sexuel(s) et à leurs enfants.
Des recherches antérieures ont montré que les personnes vivant avec le VIH dont la charge virale est inférieure à 200 copies/mL n’ont aucun risque de transmettre sexuellement le virus. Cependant, jusqu’à présent, le risque de transmission à des charges virales comprises entre 200 et 1000 copies/mL était moins bien défini.
Les auteurs ont comblé cette lacune dans les connaissances en recherchant dans les bases de données toutes les études de recherche publiées entre janvier 2000 et novembre 2022 sur la transmission sexuelle du VIH à différentes charges virales. Au total, huit études ont été incluses dans la revue systématique, fournissant des données sur 7 762 couples sérodiscordants – dont un partenaire vivait avec le VIH – dans 25 pays.
Ces résultats sont importants car ils indiquent qu’il est extrêmement rare que les personnes qui maintiennent un faible taux de VIH le transmettent à leurs partenaires sexuels. Fondamentalement, cette conclusion peut favoriser l’expansion des modalités alternatives de test de la charge virale qui sont plus réalisables dans les milieux à ressources limitées. L’amélioration de l’accès aux tests de charge virale de routine pourrait finalement aider les personnes vivant avec le VIH à vivre une vie plus saine et à réduire la transmission du virus. »
Laura Broyles, MD, auteure principale, Global Health Impact Group (Atlanta, États-Unis)
La prise quotidienne de médicaments pour traiter le VIH – la thérapie antirétrovirale ou ART – réduit la quantité de virus dans le corps, ce qui préserve la fonction immunitaire et réduit la morbidité et la mortalité associées au virus et aide à réduire la progression du VIH. Sans ART, les personnes vivant avec le VIH peuvent avoir une charge virale de 30 000 à plus de 500 000 copies/mL, selon le stade de l’infection.
Bien que l’utilisation de méthodes d’échantillonnage de plasma en laboratoire fournisse les résultats de test de charge virale les plus sensibles, de tels tests ne sont pas réalisables dans de nombreuses régions du monde. Cependant, les nouvelles découvertes soutiennent l’utilisation accrue d’approches de test plus simples, telles que l’utilisation d’échantillons de taches de sang séché, car elles sont efficaces pour catégoriser les charges virales pour la prise de décision clinique nécessaire.
Sur les 323 transmissions sexuelles du VIH détectées dans les huit études, seules deux impliquaient un partenaire avec une charge virale inférieure à 1000 copies/mL. Dans les deux cas, le test de charge virale a été effectué au moins 50 jours avant la transmission, ce qui suggère que la charge virale des individus peut avoir augmenté dans la période suivant le test. Dans les études qui ont fourni la gamme complète des charges virales chez les partenaires séropositifs, au moins 80 % des transmissions impliquaient des charges virales supérieures à 10 000 copies/mL.
Le co-auteur, le Dr Lara Vojnov, de l’OMS, a déclaré : « L’objectif ultime de la thérapie antirétrovirale pour les personnes vivant avec le VIH est de maintenir des charges virales indétectables, ce qui améliorera leur propre santé et empêchera la transmission à leurs partenaires sexuels et à leurs enfants. Mais ces nouvelles découvertes sont également importantes car elles indiquent que le risque de transmission sexuelle du VIH à faible charge virale est presque nul.
Les auteurs reconnaissent certaines limites à leur étude. Certaines des données analysées étaient imprécises en raison de variations entre les études dans les définitions de « faible charge virale », ainsi que dans le moment et la fréquence des tests de charge virale et du suivi des patients. Aujourd’hui, le traitement du VIH est recommandé pour toute personne vivant avec le VIH et des échantillons de très grande taille seraient nécessaires pour développer des estimations plus précises étant donné le nombre extrêmement faible de transmissions.
De plus, les résultats ne s’appliquent pas à la transmission du VIH de la mère à l’enfant, car la durée et l’intensité de l’exposition – pendant la grossesse, l’accouchement et l’allaitement – sont beaucoup plus élevées. Des différences existent également dans la manière dont le virus est transmis de la mère à l’enfant par rapport à la transmission sexuelle. Veiller à ce que les femmes enceintes et allaitantes aient une charge virale indétectable pendant toute la période d’exposition est essentiel pour prévenir de nouvelles infections à VIH chez les enfants.
Écrivant dans un commentaire lié, les co-auteurs Linda-Gail Bekker, Philip Smith et Ntobeko AB Ntusi (qui n’étaient pas impliqués dans l’étude) ont déclaré: « L’examen systématique de Laura N Broyles et de ses collègues dans Le Lancet soutient en outre le risque presque nul de transmission sexuelle du VIH à des niveaux inférieurs à 1 000 copies par mL… Cette preuve est pertinente pour au moins trois raisons importantes. Premièrement, cela met en évidence la nécessité d’étendre les tests de charge virale dans tous les contextes où les personnes vivent avec le VIH et suivent un traitement antirétroviral… Deuxièmement, comme l’ont souligné Broyles et ses collègues, ces données sont probablement les meilleures que nous n’aurons jamais. La norme de soins exige désormais que les individus se voient proposer un traitement antirétroviral salvateur, quelle que soit leur charge virale… Troisièmement, et surtout, cette étude apporte un soutien solide à la campagne mondiale indétectable = intransmissible (U=U). Cette campagne vise à populariser le concept selon lequel les personnes ayant une charge virale indétectable ne sont pas contagieuses pour les partenaires sexuels, réduisant ainsi la stigmatisation et améliorant la qualité de vie. »
