La vitamine B12 est de l’or biologique.
Tous les organismes vivants en ont besoin pour former les globules rouges et l’ADN, ainsi que pour construire et entretenir les cellules cérébrales et nerveuses. Mais c’est difficile à trouver : les humains n’y arrivent pas. Les animaux n’y arrivent pas. Les plantes n’y arrivent pas.
En fait, ce nutriment essentiel est fabriqué exclusivement par certaines bactéries et archées.
Mais nous devons l’avoir, alors nous récupérons.
Les humains exploitent des sources alimentaires naturelles telles que la viande, les crustacés, le poisson, la volaille et les produits laitiers, ainsi que des suppléments, pour obtenir ce dont ils ont besoin.
Les scientifiques ont une idée claire de la manière dont la B12 est absorbée par l’organisme. Ce qui est plus difficile à comprendre, c’est comment et pourquoi ces producteurs microbiens d’élite de B12 permettent en premier lieu que leur précieux stock soit mis à la disposition de la communauté microbienne au sens large.
Dans un article publié récemment dans le Revue ISMEle biologiste Bryan Hsu de Virginia Tech et ses collaborateurs ont révélé le mécanisme de libération de la B12 : le pillage par des virus mangeurs de bactéries appelés bactériophages ou phages.
Les phages sont des virus qui infectent uniquement les bactéries. Bien qu’ils soient écologiquement ancrés dans les bactéries, les phages sont plus difficiles à classer et plus mystérieux. Hsu, professeur junior de Blackwood au College of Science, étudie comment les phages façonnent le microbiome intestinal.
Les phages attaquent les bactéries selon un processus épouvantable appelé lyse. Le virus s’attache à une cellule bactérienne, injecte son propre ADN et reprogramme la cellule hôte pour fabriquer davantage de phages. Lorsque la cellule bactérienne finit par succomber, elle explose en un flot de nouveaux phages. Mais il n’y a pas que de nouveaux phages dans le jaillissement bactérien mortel.
« Il contient tout l’ADN, les protéines, les sucres – toutes ces choses que la cellule bactérienne accumule normalement pour pouvoir continuer à se développer », a déclaré Hsu.
Il comprend également de la vitamine B12.
Dans l’article, l’équipe de recherche de Hsu a démontré que l’infection par les phages est le principal facteur de libération de B12. David da Silva Barreira, premier auteur de l’étude et ancien associé postdoctoral de Virginia Tech, a vérifié cela en co-cultivant un producteur de B12 avec un consommateur de B12 qui doit récupérer la B12 de l’environnement.
Sans introduire le phage, l’utilisateur de B12 n’a pas grandi. Il ne pouvait pas atteindre la B12 et le nutriment restait piégé à l’intérieur de la cellule productrice intacte.
Mais ensuite, ils ont libéré les phages pour lyser le producteur, et le consommateur a commencé à prospérer.
« Dans un système génétiquement bien défini, nous pouvons démontrer que les phages sont nécessaires », a déclaré Hsu. « Le B12 ne s’échappe pas simplement. »
Pour confirmer que la B12 stimule spécifiquement la croissance – plutôt que d’autres contenus cellulaires – da Silva Barreira a répété l’expérience avec une souche productrice génétiquement modifiée pour manquer de B12. Lorsque les phages lysaient la cellule modifiée, l’utilisateur ne parvenait pas à se développer. Le résultat a prouvé que le B12 était le composant essentiel – une première dans ce domaine.
Pour vérifier si les résultats tenaient dans un environnement plus complexe, les chercheurs ont mené des expériences similaires sur les principaux types de bactéries intestinales présentes dans le tube digestif humain. Les microbes dépendants de la B12 ne se sont développés que lorsqu’un phage a lysé un producteur de B12.
Pris ensemble, ces résultats suggèrent que les méthodes brutales des bactériophages jouent un rôle essentiel dans la distribution des nutriments, la promotion de la diversité microbienne et le soutien de la santé du microbiome intestinal.
