Le sein est préférable, c’est du moins ce que dit la campagne lancée par l’Organisation mondiale de la santé et les Centers for Disease Control and Prevention.
Mais les réglementations encourageant l’allaitement maternel pourraient avoir un prix élevé, selon une nouvelle étude de l’Université de Géorgie.
La nouvelle étude a révélé que les réglementations des hôpitaux d’État visant à encourager l’allaitement maternel, telles que l’exigence d’un consultant en lactation parmi le personnel, augmentaient de près de 4 % la probabilité que les nouvelles mères commencent à allaiter.
Les réglementations ont également augmenté de 7 % la probabilité que les femmes continuent d’allaiter pendant la première année de la vie de leurs enfants.
Cependant, les mères qui ont choisi d’allaiter ont considérablement augmenté le temps consacré à la garde de leurs enfants, ce qui a conduit nombre d’entre elles à réduire leurs heures de travail, à réduire leur poste à temps partiel ou à quitter complètement le marché du travail. Et cela pourrait entraîner une baisse substantielle des salaires et des revenus à long terme.
Ce type de politiques permet aux femmes qui souhaiteraient allaiter et qui ne bénéficiaient auparavant pas d’un soutien ou d’informations suffisants de pouvoir le faire. Le tableau d’ensemble est que les États-Unis se sont vraiment concentrés sur l’allaitement maternel comme objectif, mais nous l’avons fait sans réfléchir à tous les coûts relatifs de cette décision. »
Emily Lawler, co-auteur de l’étude et professeur adjoint à l’École des affaires publiques et internationales de l’UGA
Plus d’allaitement pourrait signifier moins de temps pour le travail formel
Selon l’étude, l’un des coûts les plus importants de l’allaitement est la perte de temps.
Au cours des premiers jours après la naissance, les bébés peuvent manger aussi souvent que toutes les heures, selon le CDC. En vieillissant, ils ont encore besoin de huit à 12 tétées sur une période de 24 heures au cours des six premiers mois de leur vie.
Et de nombreuses organisations d’allaitement suggèrent que les femmes qui commencent à tirer leur lait maternel devraient le faire toutes les deux heures. En moyenne, le pompage prend 15 à 20 minutes, sans compter le temps passé à mettre le lait en bouteille et à nettoyer les pièces de la machine après chaque séance.
Les chercheurs ont découvert que les femmes ayant des enfants en bas âge réduisaient leur participation au marché du travail jusqu’à 3 %.
« L’allaitement est une activité spécifiquement sexospécifique, et cela amène les femmes à s’éloigner du travail formel », a déclaré Lawler. « En attendant, ces politiques d’allaitement ne changent rien pour les papas. Ils ne travaillent pas plus après la naissance du bébé, et ils ne travaillent pas non plus moins. »
Seuls 16 États ont des politiques hospitalières encourageant l’allaitement maternel
La plupart des États n’ont pas ce type de politique hospitalière pour promouvoir l’allaitement maternel. Seuls 16 États avaient mis en place des réglementations au cours de la période d’étude, et les exigences varient considérablement.
Les directives les plus courantes exigent que toutes les nouvelles mères soient informées des avantages de l’allaitement maternel, que le personnel hospitalier soit régulièrement formé sur l’initiation et le soutien de la lactation et qu’il y ait une consultante en lactation parmi le personnel.
Les chercheurs se sont appuyés sur les données de la National Immunization Survey-Child, une étude nationale axée sur la santé des enfants et les taux de vaccination, pour comparer les effets de ces politiques sur les taux d’allaitement.
Ils ont examiné les impacts des politiques en utilisant les données de l’American Time Use Survey, une étude nationale du Bureau of Labor Statistics des États-Unis axée sur la façon dont les gens partagent leur temps entre le travail, la garde d’enfants, le bénévolat et bien plus encore, et de la Current Population Study, une corpus complet de données sur les statistiques du travail du Bureau of Labor Statistics.
Coûts de l’allaitement maternel et avantages
Le lait maternel est considéré comme la référence en matière d’alimentation des nourrissons par la plupart, sinon la totalité, des organismes de santé.
Des recherches antérieures ont révélé que les nourrissons allaités présentent moins de risques d’éruptions cutanées et de certains problèmes gastro-intestinaux.
« Lorsque vous examinez les preuves sur les avantages pour la santé de l’allaitement maternel par rapport à une préparation pour nourrissons de haute qualité, elles sont vraiment très rares », a déclaré Lawler. « En général, les femmes qui allaitent sont différentes de celles qui n’allaitent pas. Elles ont tendance à être plus instruites, à avoir des revenus plus élevés et peuvent investir dans leurs enfants d’une manière que les femmes qui n’allaitent pas ne peuvent pas le faire. »
Selon les chercheurs, ces facteurs rendent difficile la détermination si les bienfaits pour la santé attribués à l’allaitement maternel sont uniquement dus au lait maternel et non à d’autres facteurs confondants.
« Cette étude est le premier élément de preuve dont nous disposons sur ce que coûtent la promotion de l’allaitement maternel et l’encouragement des gens à allaiter pour l’emploi et le travail des mères », a déclaré Lawler. « Je ne pense pas que nous devrions considérer ces résultats comme un signal selon lequel l’allaitement n’en vaut pas la peine parce qu’il entraîne des coûts. Mais ces coûts sont importants à reconnaître et à prendre en compte lorsque nous envisageons de mettre en œuvre des politiques telles que le congé parental payé. .
« Les politiques qui accordent aux femmes des congés payés peuvent être un moyen très important de leur permettre de prendre la décision d’allaiter sans nuire à leur trajectoire professionnelle à long terme. »
Publiée par l’American Economic Journal : Applied Economics, l’étude a été co-écrite par Katherine Yewell, professeure adjointe à la Florida State University.
