Les preuves médicales et scientifiques s'avèrent inestimables pour tenir les autorités publiques responsables de l'impact de la pollution atmosphérique illégale sur la santé des personnes, affirment les experts en Le BMJl'enjeu climatique d'aujourd'hui.
Gaia Lisi et Rupert Stuart-Smith de l'Université d'Oxford affirment que relativement peu d'études attribuant les impacts sur la santé au changement climatique ont été publiées jusqu'à présent, mais à mesure que ce domaine de recherche mûrit, les méthodes sont de plus en plus largement reconnues, ouvrant de nouvelles voies pour la responsabilité climatique.
Ils décrivent des cas récents dans lesquels des preuves médicales et scientifiques ont été utilisées pour défendre les droits humains à la santé.
Par exemple, au Royaume-Uni, l'enquête sur la mort d'Ella Adoo-Kissi-Debrah, 9 ans, a conclu que l'exposition à des niveaux élevés de pollution atmosphérique avait contribué de manière significative à sa mort, tandis que dans une affaire contre l'Italie, la Cour européenne des droits de l'homme a utilisé des recherches évaluées par des pairs pour établir un « risque réel et imminent » pour la vie.
De même, dans une série d'affaires de responsabilité civile en France, des preuves médicales ont été utilisées pour prouver des liens de causalité entre des pics à court terme de pollution atmosphérique et l'aggravation des symptômes respiratoires chez les enfants.
Et ils affirment que les preuves scientifiques démontrant les conséquences du changement climatique sur la santé humaine prendront probablement une plus grande importance dans les poursuites judiciaires dans les forums nationaux, régionaux et internationaux à la suite des récents avis consultatifs sur le changement climatique de la Cour interaméricaine des droits de l'homme et de la Cour internationale de Justice, affirmant que les États ont le devoir spécifique de protéger la santé des individus contre les effets potentiellement mortels du changement climatique.
Dans les procès concernant la pollution de l’environnement, ils soulignent également que les experts médicaux ont joué un rôle clé en aidant les tribunaux à comprendre les protections nécessaires pour faire respecter les lois liées à la santé, que ce soit en menant des recherches étayant les arguments juridiques et les décisions judiciaires, en agissant en tant que témoins experts ou en fournissant des preuves par des tiers.
« Une meilleure compréhension des conséquences du changement climatique sur la santé pourrait avoir un effet similaire, en clarifiant dans quelle mesure les États respectent leurs obligations légales en matière de protection de la santé et en ouvrant la voie à la justice climatique là où ils ne parviennent pas », concluent-ils.
Dans un article lié, Laura Clarke de ClientEarth et Hugh Montgomery de l'University College London affirment que ces décisions de justice historiques signifient que les grands émetteurs, qu'il s'agisse d'États ou d'entreprises, ne peuvent plus feindre l'ignorance quant aux impacts de leurs activités.
« À mesure que la science de l'attribution se renforce, nous nous attendons à voir davantage de recours collectifs et de demandes de dommages-intérêts intentés par les communautés touchées par le climat, ce qui, lorsqu'ils prendront de l'ampleur, modifiera les calculs et les modèles économiques des grands émetteurs », ajoutent-ils.
Ils suggèrent que les professionnels de la santé peuvent aider à caractériser et à attribuer de manière appropriée les causes de décès et de maladies résultant des impacts directs et indirects du changement climatique, comme les conséquences directes des vagues de chaleur sur la santé sur les maladies rénales et cardiaques, ou sur la santé reproductive.
Cependant, l'attribution aux impacts socio-économiques nécessitera le développement de nouveaux modèles, notent-ils.
Les professionnels de la santé peuvent également conduire l’action en aidant à soutenir les interventions juridiques là où les responsables des fortes émissions de gaz à effet de serre sont volontairement indifférents ou insensibles, ajoutent-ils.
« Si nous voulons progresser en matière d'émissions, il faudra demander des comptes aux grands pollueurs devant les tribunaux. Les professionnels de la santé, partout dans le monde, devraient jouer leur rôle dans ce processus », concluent-ils.
