Une étude récente a établi des seuils clairs et pratiques pour les mesures de graisse corporelle qui sont fortement associées à la performance physique des footballeurs professionnels masculins. La recherche, menée sur des athlètes du championnat d'État brésilien, fournit aux entraîneurs et aux scientifiques du sport des outils simples pour surveiller les joueurs et les aider à maintenir un niveau de forme physique optimal. Ces découvertes perspicaces ont été récemment publiées par Biomédecine d’exercice translationnel (ISSN : 2942-6812), journal partenaire officiel de la Fédération Internationale de Médecine du Sport (FIMS).
L'étude, intitulée « Associations entre les résultats anthropométriques et le pourcentage de graisse avec la performance physique chez les footballeurs professionnels : une approche par points limites », a recruté 52 footballeurs professionnels masculins. Les chercheurs ont mesuré la composition corporelle à l'aide de divers protocoles de plis cutanés et ont évalué les performances physiques à l'aide de divers tests, notamment des sauts verticaux, un sprint de 20 mètres et le test Yo-Yo Intermittent Recovery Level 1 (YoYoIRL1), un indicateur largement utilisé de la capacité aérobie.
Les principales conclusions ont révélé que l'épaisseur du pli cutané abdominal, la somme des plis cutanés de la poitrine, de l'abdomen et de l'avant de la cuisse, ainsi que le pourcentage de graisse corporelle calculé à l'aide du protocole à trois plis cutanés de Jackson et Pollock étaient fortement corrélés aux performances du test YoYoIRL1. Les chercheurs ont ensuite effectué une analyse statistique pour établir des seuils spécifiques : 20 mm pour le pli cutané abdominal, 33 mm pour la somme de trois plis cutanés et 13 % pour le pourcentage de graisse corporelle. Les joueurs dépassant ces valeurs étaient plus susceptibles de présenter des performances réduites au test d’endurance aérobie.
Selon le premier auteur, Pedro Schons, cette recherche comble une lacune critique dans les sciences du sport. « Avec autant de méthodes différentes disponibles pour mesurer la composition corporelle, il peut être difficile pour le personnel d'entraîneur de choisir la plus efficace. Notre étude identifie non seulement les mesures les plus fortement liées à la performance aérobique, mais fournit également des seuils clairs et réalisables qui peuvent être facilement mis en œuvre dans des contextes réels. »
L'étude a révélé que les performances aérobies étaient significativement plus affectées par des niveaux de graisse corporelle plus élevés que les performances anaérobies, par exemple le sprint et le saut, probablement parce que l'excès de graisse agit comme une masse non fonctionnelle, augmentant le coût énergétique du mouvement et réduisant l'efficacité relative de l'absorption d'oxygène.
Le professeur Eduardo L. Cadore, chef de l'équipe, a souligné la valeur translationnelle du travail. « Il s'agit de la première étude à proposer de tels seuils spécifiquement liés à une baisse des performances aérobies chez les joueurs de football. Ces critères offrent une alternative pratique et rapide pour surveiller les joueurs, en particulier pendant les périodes où un test complet de condition physique n'est pas réalisable, comblant ainsi le fossé entre les données scientifiques complexes et la pratique quotidienne de l'entraînement. »
Les chercheurs recommandent également que le personnel technique du football surveille régulièrement ces mesures anthropométriques spécifiques. En garantissant que les joueurs restent en dessous des seuils proposés, les équipes peuvent mieux gérer le conditionnement des athlètes et potentiellement améliorer leurs performances sur le terrain, en particulier dans les activités nécessitant une forte capacité aérobie.
Bien que ces résultats soient très pertinents, les auteurs soulignent que les résultats sont basés sur un groupe spécifique de joueurs au cours de la pré-saison et peuvent varier selon les ligues, les pays et les niveaux compétitifs. Ils encouragent des études supplémentaires pour valider ces seuils dans d’autres populations.
