La loi devrait prendre en considération les preuves neuroscientifiques qui suggèrent que la peur et la menace peuvent provoquer le «gel» des victimes en cas de viol ou d’agression sexuelle, affirment les experts de l’UCL.
Dans un article de commentaire, publié dans Comportement humain naturel, Le professeur Patrick Haggard et l’ancien étudiant de premier cycle de l’UCL, Ebani Dhawan, déclarent que les victimes d’agressions sexuelles sont souvent accusées de ne pas avoir combattu ou fui leurs agresseurs.
Trente pour cent des femmes auraient subi des agressions sexuelles ou des viols au cours de leur vie. Et, parmi ceux qui se sont rendus dans une clinique d’urgence, 70% ont déclaré avoir été « figés » pendant l’épreuve et incapables de bouger ou de crier.
Les chercheurs mettent en évidence des affaires judiciaires telles que R contre Lennox (2018)un cas en Australie, dans lequel l’avocat de la défense interroge la victime sur les raisons pour lesquelles elle s’est figée et n’a pas montré de signes de lutte, lui transférant la responsabilité de l’agression sexuelle.
Cependant, les chercheurs soutiennent que l’immobilité de la victime peut être entièrement involontaire – auquel cas le blâme est inapproprié. Par exemple, la recherche a montré que lorsqu’il est confronté à des menaces, la réponse du cerveau peut inclure le blocage des circuits neuronaux qui fournissent un contrôle volontaire sur les mouvements du corps.
De nombreux animaux gèlent brièvement en réponse à une menace légère, ils sont donc prêts à déclencher une réaction de combat ou de fuite. Mais en réponse à une menace immédiate et grave, le comportement peut se transformer en une immobilité prolongée où le corps devient complètement gelé ou mou. Des processus similaires se produisent chez les humains, et des études par questionnaire ont montré que les victimes d’agression sexuelle déclarent souvent être incapables de bouger ou de crier pendant l’agression, même lorsqu’elles ne sont pas physiquement contraintes.
Les arguments de la défense dans les affaires de viol et d’agression sexuelle interprètent parfois à tort l’absence de lutte comme une indication de consentement. Mais si la victime est involontairement immobile, cet argument est faux.
L’auteur correspondant, le professeur Haggard (UCL Psychology & Language Sciences), a déclaré: « La loi reconnaît depuis longtemps les défenses de » perte de contrôle « et peut accorder une responsabilité réduite dans des situations spécifiques, dans lesquelles des preuves montrent que des actions ont été commises en dehors du contrôle volontaire. Cela peuvent inclure certaines conditions médicales, telles que les troubles du sommeil, ainsi que des situations extrêmes telles que le contrôle coercitif et le déclenchement émotionnel.
« Après avoir examiné les preuves neuroscientifiques, nous suggérons que la même considération soit faite à l’égard de l’immobilité involontaire lors d’un viol et d’une agression sexuelle.
« Nous espérons que cela pourra aider à prévenir le blâme inapproprié de la victime et potentiellement attirer l’attention de la société sur l’importance cruciale du consentement actif. »
Le viol et les agressions sexuelles peuvent avoir des effets dévastateurs tant sur les individus que sur la société.
En 2021-2022, la police d’Angleterre et du Pays de Galles a enregistré plus de 70 000 viols. Cependant, seulement 3 % ont donné lieu à une accusation.
Ebani Dhawan a déclaré : « Les définitions juridiques du viol et de l’agression sexuelle sont fondées sur l’absence de consentement. Cependant, il n’est pas rare que les déclarations de non-consentement des victimes soient remises en question devant les tribunaux – contre des stéréotypes non prouvés sur la façon dont un « vrai ‘ la victime se comporterait prétendument.
« Par exemple, les auteurs peuvent prétendre qu’ils ont supposé que la victime était consentante en raison de l’absence de toute tentative claire de résistance.
« Nous devrions utiliser les découvertes neuroscientifiques pour empêcher que ces mythes ne soient colportés comme argument de défense des violences sexuelles et pour garantir la justice pour les victimes. »
Limites
Le viol et les agressions sexuelles sont des comportements criminels qui ne peuvent être étudiés directement. Les études animales ne peuvent offrir qu’un aperçu limité de la façon dont l’immobilité en réponse à la menace pourrait affecter le contrôle de l’action volontaire humaine. Les chercheurs espèrent que leurs conclusions pourront conduire de futures recherches sur ce sujet négligé mais important.
