Un an après que Noble Health, soutenu par le capital-investissement, a fermé deux hôpitaux ruraux du Missouri, des patients et d’anciens employés sont aux prises avec un système de santé local en panne ou manquent des millions de salaires et d’avantages impayés.
Les hôpitaux des comtés d’Audrain et de Callaway restent fermés alors qu’une multitude de poursuites et d’enquêtes étatiques et fédérales progressent.
En mars, le procureur général du Missouri, Andrew Bailey, a confirmé une enquête civile. Il avait précédemment déclaré à la radio locale qu’il y avait une enquête « en cours » sur « le problème de l’hôpital ».
Le commentaire de Bailey est intervenu des semaines après que l’administration de la sécurité des avantages sociaux des employés du département américain du Travail a informé les dirigeants liés à Noble Health, une startup, qu’ils avaient violé les lois fédérales et leur ont demandé de payer 5,4 millions de dollars pour couvrir les réclamations d’assurance maladie des employés impayés, selon un 13- lettre d’une page détaillant les « conclusions intermédiaires » qui a été obtenue par KHN.
La lettre de janvier confirme le rapport précédent de KHN, qui a été informé par des employés et des patients qui ont décrit des chèques de paie manquants ; recevoir des factures médicales inattendues et élevées ; et se priver de soins, y compris de traitement contre le cancer. Selon la lettre des enquêteurs fédéraux, les hôpitaux Noble et leurs sociétés propriétaires ont collecté les cotisations des employés pour l’assurance médicale, dentaire et visuelle en 2021 et 2022, mais n’ont ensuite pas financé les régimes d’assurance.
Les propriétaires et les dirigeants étaient « conscients du préjudice causé aux participants et, dans certains cas, tentaient de résoudre les plaintes individuelles des participants », indique la lettre, ajoutant que « malgré le volume et la gravité des plaintes et des factures reçues », ils n’ont pas répondu. .
‘Tomfoolery’ et faire ‘tout le monde sale’
Marissa Hagedorn, qui travaillait comme technicienne de laboratoire hospitalier, a passé une grande partie de l’année écoulée à commencer un nouvel emploi, à s’occuper de son fils de 2 ans né avec le spina bifida et à marchander des factures médicales impayées. Elle a dit à KHN que la famille devait au moins 8 000 $ pour les soins spécialisés de son fils Ryder à Saint-Louis, dont 6 000 $ en collections. En tant qu’employée de Noble, a déclaré Hagedorn, on lui a dit à plusieurs reprises que l’assurance maladie de son employé couvrirait les soins de Ryder. Ce n’était pas le cas.
Noble a « sali tout le monde », a-t-elle déclaré. « Nous aimerions simplement qu’une certaine responsabilité soit assumée par cette entreprise qui n’a pas ressenti le besoin de se ressaisir. » L’histoire de Hagedorn sur les factures impayées, qui a été rapportée pour la première fois par le journal local, le Mexico Ledger, est courante chez les anciens employés de Noble un an après la fermeture des hôpitaux.
Un ancien employé de l’hôpital Fulton a déposé un recours collectif destiné à représenter des centaines d’employés des deux hôpitaux.
La lettre du 13 janvier des responsables fédéraux appelait à des réponses d’ici le 27 janvier de la part des dirigeants d’entreprises et d’hôpitaux de Noble ainsi que de Platinum Neighbours, qui en avril dernier a acheté les hôpitaux et assumé toutes les responsabilités. La lettre demande aux dirigeants de contacter l’agence « pour discuter de la manière dont vous avez l’intention de corriger ces violations, de financer les réclamations des participants et d’assurer la conformité ».
Les anciens employés disent que leurs réclamations n’ont pas encore été payées. Un porte-parole du département du Travail, Grant Vaught, a déclaré que l’agence ne pouvait pas commenter une enquête en cours.
Par ailleurs, le ministère du Travail du Kansas examine le non-paiement par Noble et Platinum des salaires et des indemnités de départ aux employés de l’entreprise. La porte-parole de l’agence, Becky Shaffer, a confirmé que des audiences avaient eu lieu début février sur une demi-douzaine de cas totalisant plus d’un million de dollars de réclamations pour salaires impayés et indemnités de départ.
Dave Kitchens faisait partie de ceux qui ont déposé des réclamations contre Noble Health. Kitchens a travaillé brièvement en tant qu’employé contractuel, puis a été embauché en octobre 2021 en tant que contrôleur d’entreprise, un rôle comptable dans lequel il était responsable des rapports financiers et de l’analyse des données. Kitchens a fourni un enregistrement audio de son audience à KHN et espère éventuellement être payé plus de 90 000 $ en salaires, avantages sociaux et indemnités de départ perdus. Lors de l’audience, Kitchens a déclaré au juge administratif: « Je voudrais juste être payé ce qui m’est dû. »
Kitchens, qui est également nommé fiduciaire de l’enquête fédérale, a déclaré qu’il ne faisait pas partie de l’équipe de direction de Noble. Lorsqu’on lui a demandé par le juge du droit administratif du Kansas, James Ward, s’il s’attendait à ce que Noble ou l’acheteur secondaire Platinum paie son salaire, Kitchens a répondu qu’il n’avait « aucune idée de qui était responsable ».
« Je crois qu’il y a eu des bêtises », a déclaré Kitchens.
Un « trou de lapin » de responsabilité
Noble a été lancé en décembre 2019 avec des cadres qui n’avaient jamais dirigé d’hôpital, dont Donald R. Peterson, un co-fondateur qui, avant de rejoindre Noble, avait été accusé de fraude à Medicare. Peterson a réglé cette affaire sans admettre d’actes répréhensibles et, en août 2019, a accepté d’être exclu pendant cinq ans de Medicare, Medicaid et de tous les autres programmes de santé fédéraux financés par les contribuables, selon le Bureau de l’inspecteur général de la santé et des services sociaux.
En mars 2022, les hôpitaux avaient fermé et Noble a offert des explications sur les réseaux sociaux, notamment « un problème technologique » et la nécessité de « restructurer leurs opérations » pour maintenir la viabilité financière des hôpitaux. En avril, Platinum Neighbours, basée au Texas, a payé 2 $ pour les propriétés et toutes les dettes, selon le contrat d’achat d’actions.
Bien qu’il ait reçu l’approbation de près de 20 millions de dollars en fonds fédéraux d’aide au covid-19 avant de fermer les hôpitaux – des fonds dont l’utilisation n’est toujours pas entièrement comptabilisée – Noble avait cessé de payer ses factures, selon les archives judiciaires. Des entrepreneurs, y compris des agences de soins infirmiers, un laboratoire qui a effectué des tests de covid et des paysagistes, ont intenté des poursuites pour obtenir des millions.
Dans le comté d’Audrain, où les membres de la communauté espèrent toujours rouvrir l’hôpital ou en construire un nouveau, les chefs de comté ont intenté une action en justice pour le remboursement d’un prêt de 1,8 million de dollars qu’ils ont accordé à Noble. L’ancien sénateur de l’État du Missouri, Jay Wasson, a également déposé une plainte en septembre, demandant le remboursement d’un prêt de 500 000 $.
Deux entités immobilières de Noble Health ont déposé des requêtes en faillite cette année. Un dépôt de bilan en vertu du chapitre 11 désigne la propriété de l’hôpital Fulton dans le comté de Callaway comme un actif et répertorie près de 4,9 millions de dollars de passif. Un troisième dépôt de bilan par FMC Clinic inclut Noble Health en tant que codébiteur.
Devant le tribunal de district américain du Kansas, la Banque centrale du Midwest poursuit Nueterra Capital pour un prêt de 9,6 millions de dollars que Noble a utilisé pour acheter l’hôpital Audrain. La banque allègue que Nueterra, une société de capital-investissement et de capital-risque qui, en 2022, a inclus Noble dans son portefeuille, a signé en tant que garant du prêt.
Les enquêteurs fédéraux ont répertorié près d’une douzaine de personnes ou d’entités liées à Noble Health en tant que fiduciaires qui, selon eux, sont personnellement responsables du remboursement de millions de réclamations médicales impayées. La lettre a également détaillé la propriété de Noble Health pour la première fois. Les propriétaires comprenaient William A. Solomon avec une part de 16,82%, Thomas W. Carter avec une part de 16,82%, The Peterson Trust avec 19,63% et NC Holdings Inc. avec 46,72%.
NC Holdings est également inscrit sur l’accord de vente d’actions avec Platinum avec plusieurs signatures dont Jeremy Tasset, directeur général de Nueterra Capital.
Tasset n’a pas répondu à une demande de commentaire pour cet article. Dans un e-mail adressé à KHN en mars 2022, le PDG de Nueterra Capital a écrit : « Nous sommes un investisseur minoritaire dans l’immobilier et n’avons rien à voir avec les opérations des hôpitaux. » En mai 2022, Tasset écrit dans un e-mail à KHN que « tout a été vendu (immobilier compris) à Platinum Neighbors, une filiale de Platinum Team Management ».
On ne sait pas qui possède et contrôle The Peterson Trust, que les enquêteurs fédéraux ont identifié. Peterson, qui figure sur les documents d’enregistrement d’État de Noble en tant que directeur et dans d’autres rôles, n’a pas répondu aux demandes de commentaires pour cet article. Il avait précédemment déclaré à KHN que son implication dans Noble ne violait pas son exclusion, dans sa lecture de la loi.
Il a déclaré qu’il possédait 3% de la société, citant les conseils du Bureau de l’inspecteur général du département américain de la Santé et des Services sociaux. Les régulateurs fédéraux peuvent exclure des entreprises si une personne interdite détient 5% ou plus.
En mars 2022, Peterson a créé Noble Health Services, qui, selon les enquêteurs fédéraux dans leur lettre, a été « créé pour restructurer la propriété de plusieurs entités Noble ». Peterson a dissous cette société en juillet 2022, selon un dossier commercial du Missouri.
En septembre, Peterson a publié sur LinkedIn qu’il était « assis dans le salon Emirates Air à Dubaï » pour terminer la diligence raisonnable sur « le lancement d’une nouvelle entreprise ».
Un avis de l’OIG de 2013 stipule qu' »une personne exclue ne peut pas occuper un poste de direction ou de direction » et « ne peut pas fournir d’autres types de services administratifs et de gestion… à moins qu’ils ne soient totalement indépendants des programmes fédéraux de soins de santé ».
KHN a examiné le système fédéral destiné à empêcher les propriétaires et les dirigeants d’entreprises de soins de santé d’escroquer à plusieurs reprises les programmes de santé gouvernementaux et a constaté qu’il ne l’avait pas fait.
L’OIG tient une liste publique des personnes et des entreprises qu’il a bannies de tous les programmes fédéraux de soins de santé, tels que Medicare et Medicaid. L’examen de KHN a révélé un système dépourvu de surveillance et truffé de zones grises juridiques.
À la suite des reportages de KHN, le sénateur de l’Oregon, Ron Wyden, un démocrate qui préside la puissante commission des finances du Sénat, a déclaré « qu’il est impératif que les chiens de garde fédéraux puissent s’assurer que les mauvais acteurs sont tenus à l’écart de Medicare ». Le sénateur Chuck Grassley (R-Iowa) a déclaré que le gouvernement devait faire plus et « il appartient également aux entités du secteur privé de faire un meilleur travail de vérification par rapport à la liste des exclusions ».
« Nous ne pouvons pas simplement dépendre de l’un ou de l’autre pour tout faire », a déclaré Grassley.
Ces derniers mois, les hôpitaux du Missouri semblent avoir été vendus deux fois de plus, selon les archives publiques. Saint Pio of Pietrelcina, basé dans l’Oregon, a informé les responsables de l’État d’un changement de propriétaire en décembre et a demandé une prolongation des licences hospitalières, ce qui a été refusé. En janvier, les responsables du comté d’Audrain, dans leur procès, ont révélé un autre propriétaire nommé Pasture Medical, qui s’est enregistré en tant que société du Wyoming le 27 décembre 2022.
« Nous ne sommes pas sortis du terrier du lapin sur celui-ci », a déclaré Steve Bollin, directeur de la division de la réglementation et des licences pour le ministère de la Santé et des Services aux personnes âgées du Missouri. L’agence de Bollin, qui effectue des inspections et approuve les changements de propriété de l’hôpital, a déclaré qu’il soutiendrait son agence dans la réalisation d’examens financiers.
« Ce n’est probablement pas une mauvaise idée que quelqu’un plonge un peu plus profondément. Nous n’avons pas beaucoup de changements de propriétaire, mais nous aurions besoin d’un personnel approprié pour le faire, y compris de très bons CPA. [certified public accountants]. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
