Mia McDermott n’est pas étrangère à l’isolement. Abandonnée enfant en Chine, elle a vécu dans un orphelinat jusqu’à ce qu’une famille californienne l’adopte lorsqu’elle était petite. Elle a passé son adolescence dans des internats et les premières années d’adulte dans et hors des hôpitaux psychiatriques, où elle a suivi un traitement pour trouble bipolaire, anxiété et anorexie.
La pandémie a laissé McDermott se sentir particulièrement seul. Elle a limité les interactions sociales parce que sa stéatose hépatique la mettait à un plus grand risque de complications si elle contractait le covid-19. La résidente de Santa Cruz, 26 ans, a cessé de manger régulièrement et de prendre ses médicaments psychiatriques et a envisagé de se suicider.
Lorsque les pensées de McDermott sont devenues de plus en plus sombres en juin, elle s’est connectée à Second Story, un programme de santé mentale basé dans une maison non loin de la sienne, où elle trouve un soutien non clinique dans un environnement paisible de personnes qui ont fait face à des défis similaires.
La deuxième histoire est ce qu’on appelle un «répit entre pairs», un lieu accueillant où les gens peuvent rester lorsqu’ils vivent ou sont proches d’une crise de santé mentale. Pariant qu’une approche discrète du bien-être, associée à l’empathie des personnes qui ont «été là», peut aider les personnes en détresse à se rétablir, cette stratégie peu orthodoxe a gagné en popularité ces dernières années alors que le pays est aux prises avec une grave pénurie de lits psychiatriques. exacerbée par la pandémie.
Les répits par les pairs permettent aux clients d’éviter l’hospitalisation psychiatrique et les visites aux urgences. Ils opèrent désormais dans au moins 14 États. La Californie en compte cinq, dans la région de la baie de San Francisco et dans le comté de Los Angeles.
« Lorsque les choses sont vraiment difficiles et que vous avez besoin d’un soutien supplémentaire mais que vous n’avez pas besoin d’hospitalisation, où est ce juste milieu? » a demandé Keris Myrick, fondatrice de Hacienda of Hope, un répit entre pairs à Long Beach, en Californie.
Les personnes atteintes de maladie mentale grave sont plus susceptibles de ressentir une détresse émotionnelle lors de la pandémie que la population en général, a déclaré le Dr Benjamin Druss, psychiatre et professeur à l’école de santé publique de l’Université Emory, précisant qu’ils ont tendance à avoir des réseaux sociaux plus petits et plus de problèmes médicaux. .
C’était le cas avec McDermott. «Je n’ai pas de relation à part entière avec ma famille. Mes amis sont ma famille», a-t-elle déclaré. Elle aspirait à «leur faire un câlin, voir leur sourire ou se tenir près et prendre un selfie».
La deuxième meilleure chose était Second Story, située dans une maison de cinq chambres à deux niveaux gris étain à Aptos, une communauté balnéaire pittoresque près de la maison de McDermott à Santa Cruz.
Les répits par les pairs offrent aux personnes en détresse un soutien émotionnel à court terme (généralement jusqu’à deux semaines), 24 heures sur 24, de la part de leurs pairs – des personnes qui ont connu des problèmes de santé mentale et sont formées et souvent certifiées par les États pour soutenir d’autres personnes ayant des problèmes similaires – et activités comme les arts, la méditation et les groupes de soutien.
« Vous ne pouvez pas dire qui est l’invité et qui est le personnel. Nous ne portons ni uniformes ni insignes », a déclaré Angelica Garcia-Guerrero, directrice associée de l’organisation mère de Hacienda of Hope.
Les répits entre pairs sont gratuits pour les clients mais rarement couverts par une assurance. Les États et les comtés prennent généralement l’onglet. Les coûts de fonctionnement annuels de 900000 $ de Hacienda of Hope sont couverts par le comté de Los Angeles via la loi sur les services de santé mentale, une politique qui dirige le produit d’une taxe à l’échelle de l’État sur les personnes qui gagnent plus d’un million de dollars par an vers des programmes de santé comportementale.
En septembre, le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a signé un projet de loi qui établirait un processus de certification à l’échelle de l’État pour les fournisseurs de services de santé mentale par les pairs d’ici juillet 2022.
Pour l’instant, cependant, les membres du personnel de répit par les pairs en Californie ne sont ni autorisés ni certifiés. Les répits entre pairs n’offrent généralement pas de soins cliniques ou ne dispensent pas de médicaments psychiatriques, bien que les clients puissent apporter les leurs. Les pairs partagent des histoires personnelles avec les invités mais évitent de les étiqueter avec des diagnostics. Les clients doivent venir – et peuvent partir – volontairement. Certains répits ont peu de restrictions sur les personnes qui peuvent rester; d’autres n’autorisent pas les invités qui expriment des pensées suicidaires ou qui sont sans abri.
Le répit entre pairs est l’un des nombreux types de programmes qui détournent les personnes confrontées à des crises de santé comportementale de l’hôpital, mais le seul sans implication clinique, a déclaré Travis Atkinson, consultant chez TBD Solutions, une société de soins de santé comportementale. Le premier répit entre pairs a eu lieu vers 2000, a déclaré Laysha Ostrow, PDG de Live & Learn, qui mène des recherches sur la santé comportementale.
L’approche semble se développer. Live & Learn compte 33 répits entre pairs aujourd’hui aux États-Unis, contre 19 il y a six ans. Tous sont supervisés et gérés par des personnes ayant des antécédents de troubles psychiatriques. Environ une douzaine d’autres programmes emploient un mélange de pairs et de laïcs qui n’ont pas de diagnostic psychiatrique ou qui ne sont pas dirigés par des pairs, a déclaré Atkinson.
Bien qu’elle ait séjourné à Second Story plusieurs fois au cours des cinq dernières années, McDermott a hésité à revenir pendant la pandémie. Cependant, elle s’est sentie rassurée après avoir appris que les clients devaient porter un masque dans les parties communes et passer un test de covid avant leur séjour. Pour assurer une distance physique, le répit a réduit la capacité de six à cinq personnes à la fois.
Pendant son séjour de deux semaines, McDermott a joué avec les deux chats et le piano du répit – des activités qu’elle a trouvées thérapeutiques. Mais le plus utile était de parler à ses pairs d’une manière qu’elle ne pouvait pas avec ses fournisseurs de soins de santé mentale, a-t-elle déclaré. Dans le passé, a déclaré McDermott, elle avait été admise involontairement dans un hôpital psychiatrique après avoir exprimé des pensées suicidaires. Lorsqu’elle partageait des sentiments similaires avec ses pairs de Second Story, ils lui proposaient de parler ou d’appeler l’hôpital si elle le souhaitait.
«Ils étaient prêts à écouter», a-t-elle dit. « Mais ils ne sont pas forcés d’aider. »
À la fin de la visite, McDermott a déclaré qu’elle se sentait comprise et que sa solitude et ses sentiments suicidaires avaient diminué. Elle a commencé à manger et à prendre ses médicaments plus régulièrement, dit-elle.
Le petit nombre d’études sur les répits a révélé que les clients avaient moins d’hospitalisations et représentaient des dépenses Medicaid plus faibles pendant près d’un an après un séjour de répit que les personnes ayant des conditions similaires qui ne sont pas restées dans un répit. Les visiteurs de répit passaient moins de temps à l’hôpital et aux urgences, plus ils restaient longtemps en répit.
Les luttes financières et l’opposition des voisins ont cependant entravé la croissance des répits. Live & Learn a déclaré que bien que cinq répits entre pairs aient été créés depuis 2018, au moins deux autres ont été fermés en raison de réductions budgétaires.
Les voisins ont contesté les placements de répit à proximité dans quelques cas. Les médias de la région de Santa Cruz ont rapporté en 2019 que les voisins de Second Story avaient exprimé des préoccupations en matière de sécurité concernant le répit. Le voisin Tony Crane a déclaré à California Healthline que des clients avaient consommé de la drogue et de l’alcool dans le quartier, et il craignait que ses pairs ne soient ni agréés ni certifiés pour aider les personnes en crise. Il a estimé qu’il était trop risqué de laisser ses enfants faire du vélo près du répit quand ils étaient plus jeunes.
Dans une réponse écrite, Monica Martinez, dont l’organisation dirige Second Story, a déclaré que les voisins ciblent souvent les programmes communautaires de santé mentale en raison de préoccupations qui «proviennent d’idées fausses et de stigmatisation entourant ceux qui recherchent un soutien en santé mentale».
De nombreux répits sont aux prises avec une demande accrue et une disponibilité réduite pendant la pandémie. Sherry Jenkins Tucker, directrice exécutive du Georgia Mental Health Consumer Network, a déclaré que ses quatre répits avaient dû réduire la capacité de permettre la distanciation physique, malgré une demande accrue de services. D’autres répits ont temporairement suspendu les séjours en raison de la pandémie.
McDermott a déclaré que sa santé mentale s’était améliorée depuis son séjour à Second Story en juin, mais qu’elle luttait toujours contre l’isolement au milieu de la pandémie. «Les vacances sont difficiles pour moi», a déclaré McDermott, qui est revenu à Second Story en novembre. « Je voulais vraiment pouvoir célébrer Thanksgiving avec les gens. »
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