Les organisations de santé du Montana affirment que le retard du gouvernement de l’État dans le paiement de ses sous-traitants a entravé leur capacité à fournir des soins, et elles craignent que les effets d’entraînement du goulot d’étranglement ne se fassent sentir longtemps après l’arrivée de l’argent.
Plusieurs organisations attendant l’approbation des contrats et l’arrivée des fonds ont déclaré que plus de 200 entrepreneurs privés et publics au sein du gouvernement de l’État avaient été touchés à un moment donné. Les responsables du ministère de la Santé publique et des Services sociaux du Montana ont reconnu les retards mais n’ont pas confirmé le nombre total de contrats concernés.
« Je n’ai jamais vu un tel dysfonctionnement », a déclaré Jim Hajny, directeur exécutif du Montana’s Peer Network, un entrepreneur public touché par les retards. « Quelque chose est complètement tombé en panne, mais rien n’en sort. Pas même une lettre pour dire : ‘Hé, désolé, nous n’allons pas conclure les contrats.' »
Le département de la santé de l’État passe des contrats avec plus de 4 000 organisations, notamment des soins de santé mentale en cas de crise et d’autres services locaux essentiels. Les entrepreneurs ont déclaré avoir passé des mois sans salaire ; l’un d’eux a dit que cela faisait neuf mois. Certains ont licencié des employés, réduit leurs services ou bloqué leurs programmes.
En janvier, il restait au ministère de la Santé 31 contrats à finaliser sur plus de 700 qui devaient être examinés de juin à décembre, a déclaré le porte-parole Jon Ebelt.
Ebelt a imputé les retards, en partie, à une charge contractuelle plus élevée que d’habitude, au roulement du personnel et aux nouveaux mandats législatifs.
Le département a également accru l’examen minutieux des contrats au cours du processus de révision juridique de l’État. Cela est dû à une nouvelle insistance du Département de l’Administration de l’État sur « l’importance de l’examen juridique des contrats d’agence », a déclaré Ebelt.
Le snafu bureaucratique survient au milieu d’une initiative en cours du gouverneur républicain Greg Gianforte visant à réduire les formalités bureaucratiques et à renforcer le système de santé mentale de l’État, qui a longtemps été fragile.
Les responsables du ministère de la Santé ne divulgueraient pas le montant dû aux organisations ayant des contrats en cours ou finalisés. Les départements de la santé et de l’administration « ont travaillé de manière collaborative et constructive pour remédier aux retards dans les contrats », a déclaré par courrier électronique la porte-parole du département de la santé, Holly Matkin, à KFF Health News. « Nous n’avons aucun autre commentaire. »
Les deux agences ont affecté du personnel supplémentaire pour finaliser les contrats restants.
Marvin Colman, qui dirige un établissement spécialisé dans les troubles liés à l’usage de substances à Helena, Colman Community Services, a déclaré qu’il n’avait reçu aucune des 330 000 $ de subvention qui lui avaient été accordées en avril dernier. La subvention fédérale, gérée par le département de la santé de l’État, était censée couvrir les personnes qui n’ont pas les moyens de se payer une assurance ou qui ne sont pas admissibles à Medicaid.
Colman a embauché du personnel et ouvert une deuxième clinique en prévision du financement. Après s’être endetté pour rester ouvert pendant neuf mois, il a licencié six employés et fermé la nouvelle clinique. Désormais, en raison du financement imprévisible, a déclaré Colman, ils ne peuvent plus soigner les personnes non assurées.
« Nous avons libéré 20 clients la semaine dernière, non pas parce qu’ils n’avaient pas besoin de services, mais parce que nous n’avons plus les moyens de le faire », a déclaré Colman.
À Ronan, dans la réserve indienne de Flathead, un centre d’accueil pour les personnes en cure de désintoxication géré par Never Along Recovery Support Services réduit ses horaires d’ouverture. Le directeur exécutif Don Roberts a déclaré que les employés, y compris lui-même, ont dû accepter des emplois à temps partiel après que l’entreprise ait diminué ses fonds de réserve en attendant des mois la finalisation d’un contrat.
« Je m’inquiète de garder les gens en vie », a déclaré Roberts, conseiller agréé en toxicomanie. « Si une personne dit : ‘J’ai besoin d’aide maintenant’, et qu’elle se présente à la maison de retraite et que nous ne sommes pas là, qu’arrive-t-il à cette personne ? Elle rechute. »
Il craint que ceux qui survivent à une crise ne reviennent pas la prochaine fois qu’ils auront besoin d’aide.
Après trois mois sans financement public pour couvrir les salaires, Roberts ne comprend toujours pas la cause de ce retard. Il a déclaré que les employés de l’État qui tentent de finaliser le contrat sont utiles, mais même eux semblent confus quant à la cause du retard.
Une fois l’argent reçu, les horaires incohérents persisteront dans un avenir prévisible en raison des nouveaux emplois à temps partiel des travailleurs, a déclaré Roberts.
Le Montana’s Peer Network, qui forme des agents de santé mentale dans tout l’État, a retardé la tenue de ses cours et a licencié des employés en octobre en raison d’une rupture de plusieurs contrats avec l’État, a déclaré Hajny. Ni le ministère de la Santé ni celui de l’administration n’ont expliqué pourquoi il y avait eu un retard ni quand s’attendre au paiement début janvier, a-t-il déclaré.
L’un des mandats législatifs cités par Ebelt comme facteur de retard est une nouvelle loi de l’État exigeant que les entrepreneurs de l’État vérifient par écrit qu’ils ne feront aucune discrimination à l’égard des entreprises qui fabriquent, distribuent ou vendent des armes à feu, ou des associations d’armes à feu.
Hajny a partagé des courriels avec KFF Health News montrant que son organisation avait attendu au moins un mois pour qu’un représentant de l’État signe sa déclaration de non-discrimination en matière d’armes à feu.
Bien que certains contrats de l’entreprise aient été finalisés en décembre, il attend toujours un salaire antidaté. Entre-temps, un employé a trouvé un nouvel emploi et Hajny a déclaré avoir reçu des appels d’agences proposant de nouvelles recrues ayant besoin de formation.
« Comment réintégrer mes salariés licenciés si je n’ai pas été payé depuis trois mois ? » dit Hajny. « C’est parce que le ministère n’arrive pas à obtenir un contrat. »
L’impact du retard de financement varie en fonction de la taille d’une organisation et du montant de liquidités dont elle dispose.
Le commissaire du comté de Gallatin, Zach Brown, a déclaré que l’État n’avait pas payé le comté pour ses services mobiles de réponse aux crises depuis six mois. Les responsables ont trouvé un financement temporaire pour combler le déficit, ce que les petits gouvernements ne peuvent probablement pas se permettre.
Brown a déclaré qu’il était convaincu que l’État finirait par payer, mais il ne sait pas combien le comté sera remboursé pour ce qu’il dépense actuellement. Il craint également que l’imprévisibilité ne fasse peur aux entrepreneurs qui ont contribué au lancement de son équipe mobile de crise.
« C’est très important pour notre communauté d’organiser son système de crise autour de la disponibilité de ce service », a déclaré Brown. « Ce n’est pas comme si d’autres personnes étaient impatientes d’essayer de mettre en place quelque chose comme ça. Ce n’est pas une source de revenus. C’est vraiment un service difficile à fournir. »
Matt Furlong est membre du conseil d’administration de la Montana Mental Health Central Service Area Authority, qui défend et soutient les services de santé mentale. Le ministère de la Santé est historiquement en retard dans le paiement des contrats, a déclaré Furlong. Mais cette fois, l’écart a duré suffisamment longtemps pour mettre en danger les opérations des entrepreneurs.
Il a déclaré que les organisations hésitent à s’exprimer publiquement, de peur que l’État refuse de futurs contrats. Vivre dans l’incertitude peut créer des problèmes de confiance durables entre des agents de santé déjà surmenés et l’État.
« Cela détruit tout le monde », a déclaré Furlong.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
