Comme tout autre virus, le coronavirus a besoin d'un hôte pour survivre. Les virus pénètrent dans les cellules du corps humain pour provoquer la maladie en se fixant à un site récepteur spécifique sur la membrane de la cellule hôte. Pour ce faire, ils se fixent aux protéines de la capside grâce aux glycoprotéines présentes dans l'enveloppe du virus.
Maintenant, des biologistes des infections du Centre allemand de primates – Institut Leibniz pour la recherche sur les primates à Göttingen, en collaboration avec des collègues de Charité – Universitätsmedizin Berlin, ont découvert comment le nouveau coronavirus SARS-CoV-2 pénètre dans les cellules.
Sommaire
Le virus
De nombreux coronavirus circulent dans le monde et infectent continuellement les humains, ce qui se manifeste généralement par une maladie respiratoire bénigne. Cependant, au cours de la dernière décennie, plusieurs coronavirus ont posé une grave menace pour la santé de nombreuses populations, notamment le virus du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et le coronavirus du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS-CoV).
Actuellement, le monde assiste à la propagation d'un nouveau coronavirus qui a infecté près de 110 000 personnes et causé la mort de plus de 3 800 personnes, principalement en Chine continentale. Le nouveau virus a été officiellement nommé coronavirus du syndrome respiratoire aigu soudain de type 2 (SRAS-CoV-2) et est connu pour être transmis des animaux sauvages aux humains.
La maladie à coronavirus (COVID-19) a commencé à se propager fin décembre 2019 sur un marché de fruits de mer de la ville de Wuhan, dans la province du Hubei, en Chine, et a infecté des dizaines de milliers de personnes dans 102 pays. À l'heure actuelle, aucun vaccin ni traitement n'est disponible pour enrayer la maladie, qui est étroitement liée à l'épidémie de SRAS survenue entre 2002 et 2003.
Le «pic» de protéine de fixation du nouveau coronavirus SARS-CoV-2 utilise le même facteur de fixation cellulaire (ACE2) que SARS-CoV et utilise la protéase cellulaire TMPRSS2 pour son activation. Les médicaments existants, cliniquement approuvés et dirigés contre TMPRSS2 inhibent l'infection par le SARS-CoV-2 des cellules pulmonaires. Crédit d'image: Markus Hoffmann
Arrêter la propagation du virus
L'équipe de scientifiques a peut-être trouvé un moyen d'empêcher la propagation du redoutable coronavirus. L'entrée des coronavirus dans les cellules dépend de la liaison des protéines de pointe virales aux récepteurs cellulaires et de l'amorçage des protéines par les protéases des cellules hôtes. L'équipe a voulu dévoiler les facteurs cellulaires qui sont utilisés par le SRAS-CoV-2 pour l'entrée peuvent éclairer la transmission virale et ouvrir la voie à la découverte de cibles thérapeutiques potentielles.
Origine et transmission des coronavirus pathogènes. Crédit d'image: Markus Hoffmann
L'équipe a identifié une protéine cellulaire appelée TMPRSS2, qui est cruciale pour l'entrée du nouveau coronavirus dans les cellules pulmonaires. Les résultats de l'étude montrent que le virus a besoin de la protéase, qui est présente dans le corps, pour pénétrer dans les cellules, fournissant une nouvelle cible pour la thérapeutique.
«Nos résultats révèlent des points communs importants entre l'infection par le SRAS-CoV-2 et le SRAS-CoV et identifient une cible potentielle pour une intervention antivirale», ont écrit les chercheurs dans le document.
Traitements potentiels pour COVID-19
Un médicament connu appelé mésilate de camostat agit en inhibant la protéase TMPRSS2, l'équipe a étudié s'il pouvait également prévenir l'infection par le SRAS-CoV-2. L'équipe a testé le virus sur un patient et a découvert que le médicament bloquait efficacement l'entrée du virus dans les cellules pulmonaires.
Camostat mesilate est un médicament approuvé au Japon pour l'inflammation pancréatique. Maintenant, le médicament est prometteur comme traitement potentiel pour les patients infectés ou comme agent protecteur contre COVID-19. Cependant, le médicament doit encore être testé dans des essais cliniques avant de pouvoir être utilisé sur des patients.
L'étendue de l'infection à coronavirus
L'épidémie de coronavirus a déjà infecté des dizaines de milliers de personnes dans le monde. Les signes et symptômes courants du virus comprennent la toux, une forte fièvre et un essoufflement. Le virus provoque une inflammation des poumons et une maladie semblable à la pneumonie et, à long terme, peut entraîner une maladie respiratoire aiguë, qui peut être mortelle.
La maladie a été observée principalement chez les personnes âgées, bien que les jeunes adultes puissent également être infectés. La gravité de la maladie augmente à mesure qu'une personne vieillit; par conséquent, les personnes âgées sont plus susceptibles d'éprouver des symptômes plus graves.
