Les soins de santé mentale par vidéo comblent les lacunes dans les maisons de retraite rurales

Bette Helm était contente d’avoir quelqu’un avec qui parler de son insomnie.

Helm vit dans une maison de retraite dans cette ville centrale de l’Iowa d’environ 7 500 habitants, où les services de santé mentale sont rares. Un matin récent, elle avait rendez-vous avec une infirmière praticienne psychiatrique à environ 800 miles de là à Austin, au Texas. Ils ont parlé par vidéo, Helm utilisant un iPad qu’elle tenait sur ses genoux alors qu’elle était assise dans son lit.

Les visites vidéo sont un moyen de plus en plus courant pour les résidents des maisons de retraite des petites villes de recevoir des soins de santé mentale. Les patients n’ont pas à se déplacer jusqu’à une clinique. Ils n’ont même pas besoin de se nettoyer et de quitter leur chambre, ce qui peut être intimidant pour les personnes souffrant de dépression ou d’anxiété. Les prestataires de soins en ligne sont confrontés à moins d’annulations de rendez-vous et peuvent souvent travailler à domicile. Bien que l’utilisation de certains autres services de télésanté puisse diminuer à mesure que la pandémie de covid-19 se termine, les fournisseurs prévoient que la demande de services de santé mentale à distance continuera d’augmenter dans les maisons de retraite rurales.

« Êtes-vous anxieux lorsque vous essayez de vous endormir ? Votre esprit s’emballe ? » a demandé l’infirmière praticienne, Ayesha Macon.

« Ouais, c’est en quelque sorte mon temps de réflexion », a déclaré Helm. Ses pensées peuvent la tenir éveillée après 3 heures du matin, dit-elle.

Ils ont discuté de l’anxiété que Helm ressent parfois pendant la journée et de sa routine consistant à regarder les informations télévisées à 22 heures. au lit.

« Non », a déclaré Helm. « Je trouve ça intéressant. Je veux savoir ce qui se passe dans le monde. J’ai toujours été un peu un newshound.

Macon sourit et dit qu’elle comprenait. Ils ont donc parlé d’autres approches, notamment l’utilisation de programmes de méditation en ligne et la lecture tranquille des dizaines de romans que Helm garde empilés dans sa chambre. « Si je ne savais pas lire, je pense que je deviendrais complètement folle », a-t-elle déclaré à Macon, qui a convenu que c’était une bonne habitude.

Les visites de télémédecine sont devenues beaucoup plus courantes dans tout le système de santé américain pendant la pandémie, car les directives sur la « distanciation sociale » ont réduit les rendez-vous en personne et les assureurs ont assoupli les restrictions sur ce qu’ils couvriraient. Le nombre de visites de télésanté payées par Medicare a décuplé au cours des neuf derniers mois de 2020 par rapport à la même période un an auparavant.

Les partisans du traitement en ligne disent que c’est un bon match pour les soins de santé mentale, en particulier dans les contextes où les services en personne ont été difficiles à organiser. Ils citent les foyers de soins infirmiers des petites villes comme excellents exemples. La société qui a organisé le récent rendez-vous de Helm, Encounter Telehealth, dessert plus de 200 maisons de soins infirmiers et centres de vie assistée, principalement dans le Midwest. Environ 95% de ces installations se trouvent dans des zones rurales, a déclaré Jen Amis, présidente de la société, basée à Omaha, Nebraska.

Encounter Telehealth utilise environ 20 professionnels de la santé mentale, dont beaucoup sont des infirmières praticiennes psychiatriques vivant dans les villes. Les praticiens lisent les dossiers médicaux électroniques des patients via un système informatique sécurisé, et ils examinent les symptômes et les médicaments avec les membres du personnel du foyer de soins avant chaque rendez-vous. Ils effectuent jusqu’à 2 000 visites par mois.

Il est important que les personnes âgées bénéficient du soutien d’experts lorsqu’elles sont confrontées au stress et à l’incertitude liés au vieillissement, a déclaré Amis. « Nous allons tous y être à un moment donné », a-t-elle déclaré. « Tu ne veux pas que ce dernier chapitre soit paisible ? »

L’entreprise a vu la demande pour ses services augmenter dans les établissements de soins lorsque la pandémie a frappé. Les maisons de retraite ont été fermées aux visiteurs pendant des mois tandis que le coronavirus a causé des milliers de maladies et de décès parmi les résidents et les employés. Le stress pourrait être écrasant pour toutes les personnes impliquées. « Oh, mon Dieu, l’isolement et la peur », a déclaré Amis.

Amis a déclaré que plusieurs développements ont rendu les services de son entreprise possibles. Les dossiers médicaux électroniques et les systèmes vidéo sont cruciaux. En outre, a-t-elle déclaré, de nombreux États ont accordé une autorité plus indépendante aux infirmières praticiennes et autres non-médecins, et il est devenu plus facile de facturer les régimes d’assurance publics et privés pour les traitements de santé mentale.

Le gouvernement fédéral pourrait resserrer les règles pour certains types de soins de télésanté à mesure que la pandémie diminue. Mais Medicare a payé de nombreuses visites de santé mentale à distance dans les zones rurales avant le covid, et Amis s’attend à ce que le soutien se poursuive.

Jonathan Neufeld, directeur de programme du Great Plains Telehealth Resource and Assistance Center de l’Université du Minnesota, a déclaré que les soins de santé mentale en personne peuvent être difficiles à organiser dans les établissements de soins ruraux.

« Vous avez un double ou même un triple coup dur en ce moment », a déclaré Neufeld, un psychologue dont le centre est soutenu par des subventions fédérales.

Il a noté que le nombre de professionnels de la santé mentale à l’échelle nationale était insuffisant depuis de nombreuses années, même avant la pandémie. Et toutes sortes d’employeurs ruraux, y compris les maisons de retraite, font face à des pénuries de personnel critiques.

Neufeld a déclaré que les visites de télésanté peuvent être un défi pour certains résidents des établissements de soins, y compris ceux atteints de démence, qui pourraient ne pas comprendre le fonctionnement d’un flux vidéo. Mais il a dit qu’il peut aussi être difficile de traiter les personnes atteintes de démence en personne. Dans tous les cas, un membre du personnel ou un parent doit les accompagner lors des rendez-vous et le professionnel de la santé mentale consulte généralement le personnel de l’établissement au sujet du traitement d’un patient.

Avant que la télémédecine ne soit disponible, davantage de résidents des maisons de retraite rurales devaient être conduits dans une clinique d’une autre ville pour voir un professionnel de la santé mentale. Cela pourrait consommer des heures de travail du personnel et ajouter du stress à la vie des patients.

Seleta Stewart, une infirmière auxiliaire certifiée à la maison de retraite Accura HealthCare où vit Helm, a déclaré que le besoin de l’établissement pour le service de télésanté augmentait, en partie parce que l’établissement abrite plusieurs résidents plus jeunes atteints de maladies mentales. Dans le passé, a-t-elle dit, beaucoup de ces habitants de l’Iowa auraient été desservis par des établissements spécialisés, tels que deux hôpitaux psychiatriques publics qui ont fermé en 2015. Mais d’autres vivent maintenant dans des maisons de retraite.

« L’Iowa n’est tout simplement pas un excellent état pour la santé mentale », a déclaré Stewart.

Neufeld a déclaré que, même avec l’efficacité de la télémédecine, la dotation en personnel peut être un défi pour les entreprises fournissant le service dans les maisons de retraite. De nombreux professionnels de la santé mentale ont déjà plus de patients qu’ils ne peuvent en gérer, et ils n’ont peut-être pas le temps de participer en ligne. Il a ajouté que Medicare, qui assure la plupart des personnes âgées, paie des tarifs inférieurs à ceux des assureurs privés ou des patients qui paient eux-mêmes.

Amis, président de Encounter Telehealth, a déclaré que Medicare paie environ 172 $ pour un premier rendez-vous et environ 107 $ pour un rendez-vous de suivi; les prestataires de soins perçoivent environ 30% à 75% de plus auprès des patients qui utilisent une assurance privée ou paient leurs propres factures, a-t-elle déclaré. Elle a ajouté que les foyers de soins paient des frais à Encounter pour la commodité de la visite de professionnels de la santé mentale par vidéo.

Plusieurs patients et prestataires de soins ont déclaré que le passage aux rendez-vous vidéo se faisait généralement en douceur, malgré la réputation des personnes âgées d’être mal à l’aise avec les nouvelles technologies.

Le Dr Terry Rabinowitz, psychiatre et professeur à l’Université du Vermont, fournit des services de télémédecine à une maison de retraite rurale du nord de l’État de New York depuis 2002. Il a déclaré que de nombreux patients s’adaptent rapidement aux visites vidéo, même si ce n’est pas leur préférence initiale.

« Je pense que la plupart des gens, s’ils avaient leur propre humeur, préféreraient me voir en personne », a-t-il déclaré. « Et si j’avais mes druthers, je préférerais les voir en personne. » Les visites en ligne peuvent présenter des défis particuliers, y compris pour les patients qui n’entendent pas ou ne voient pas bien, a-t-il déclaré. Mais ces complications peuvent être traitées.

Nancy Bennett, une autre résidente de la maison de retraite Helm’s Iowa, peut attester des avantages. Bennett a eu un rendez-vous vidéo avec Macon un matin récent. Elle a dit à l’infirmière praticienne qu’elle se sentait stressée. « J’ai 72 ans, je suis dans une maison de retraite, je n’ai pas de famille, alors oui, je suis un peu déprimée », a-t-elle déclaré. « Je suis parfois triste. »

« C’est normal », lui a assuré Macon.

Bennett a dit qu’elle n’aime pas prendre beaucoup de pilules. Macon a dit qu’elle pourrait réduire certains des médicaments de Bennett.

Dans une interview par la suite, Bennett a déclaré qu’elle était allée dans une clinique pour des soins de santé mentale dans le passé. C’était avant que des problèmes physiques ne la forcent à entrer dans la maison de retraite, où elle passe la plupart de son temps assise dans un fauteuil inclinable bleu dans sa chambre.

Si elle avait dû s’habiller et voyager pour son rendez-vous avec Macon, a-t-elle dit, elle aurait probablement annulé. « Il y a des jours où je ne veux pas être dérangée », a-t-elle déclaré.

Mais ce jour-là, le professionnel de la santé mentale est venu la voir sur un iPad – et a aidé Bennett à se sentir un peu mieux.