Un article récemment publié dans la revue Nouvelles et perspectives médicales JAMA a déclaré que certaines infections à monkeypox peuvent être asymptomatiques ou très légèrement symptomatiques et, par conséquent, peuvent facilement passer inaperçues. Cette déclaration a été faite sur la base de deux rapports de cas récents en Europe.Actualités et perspectives médicales – Des rapports sur la variole asymptomatique suggèrent que, à tout le moins, certaines infections passent inaperçues. Crédit d’image : NIAID
Sommaire
Épidémies de monkeypox
Les épidémies les plus récentes de virus monkeypox depuis mai 2022 ont causé près de 48 000 infections dans plus de 99 pays à travers le monde. Cette estimation a été publiée par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, qui sont considérés comme la plus grande épidémie documentée dans la plupart des pays non endémiques.
La majorité des infections récentes à la variole du singe ont été observées chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH). Cela a incité les scientifiques et les médecins à considérer les contacts sexuels comme la principale voie de transmission virale lors des récentes épidémies.
Deux rapports de cas récents en Belgique et en France ont mis en évidence que l’infection par le monkeypox peut être asymptomatique.
Dans l’étude belge, quatre HSH ont été testés positifs pour l’infection au monkeypox lors d’un dépistage de routine des infections sexuellement transmissibles. Sur quatre patients, trois étaient asymptomatiques au moment du test et sont restés sans symptômes sur une période d’environ trois mois après le diagnostic.
Dans l’étude française, l’infection par le monkeypox a été détectée chez 13 patients asymptomatiques. Seuls deux ont développé des symptômes plus tard et se sont rendus à la clinique pour une assistance médicale.
Marjan Van Esbroeck, microbiologiste clinique à l’Institut de médecine tropicale, Belgique, a déclaré : « Ces études suggèrent que, contrairement à ce que l’on savait sur le monkeypox en Afrique, tous les patients ne présentent pas de symptômes ».
Ces infections sont-elles asymptomatiques ou subtiles ?
Les chercheurs ont noté que même si les patients étaient asymptomatiques pendant la période d’étude, il y avait une possibilité de symptômes non reconnus.
Étant donné que les patients n’ont pas été examinés physiquement au moment du prélèvement de l’échantillon, Van Esbroeck a mentionné : « Nous ne pouvons pas exclure que des lésions mineures aient été négligées ou que des symptômes généraux comme une légère fièvre ou un malaise n’aient pas été rappelés par les personnes ».
À l’appui de cette notion, des preuves démontrent que le virus du monkeypox a circulé sans être détecté dans des pays non endémiques pendant un certain temps avant la détection du premier cas au Royaume-Uni en mai 2022.
Dans l’ensemble, ces observations suggèrent que les patients infectés par le monkeypox peuvent développer des symptômes très subtils qui restent souvent non reconnus par les médecins et les patients. Cela soulève la question de savoir si les patients présentant des symptômes subtils peuvent infecter les autres.
La transmission asymptomatique est-elle possible ?
Des études portant sur la possibilité d’une transmission asymptomatique du virus du monkeypox ont identifié des patients asymptomatiques présentant une charge virale élevée lors des récentes épidémies de monkeypox en Europe. De plus, l’étude belge a détecté le virus du monkeypox capable de se répliquer dans des écouvillons anogénitaux de patients asymptomatiques.
Ces observations mettent en évidence le risque de transmission virale non intentionnelle par des patients asymptomatiques. Dans ce contexte, a mentionné Van Esbroeck, « la différence entre les patients complètement asymptomatiques et les patients présentant des symptômes mineurs non reconnus est théorique. Les deux auront pour conséquence que les personnes ne s’isoleront pas et continueront potentiellement à avoir des comportements à haut risque.
Comme l’a déclaré Boghuma Kabisen Titanji, professeur adjoint de médecine à l’Université Emory, chez de nombreux patients infectés par le monkeypox, le seul symptôme perceptible est la douleur lors de la déglutition, qui peut facilement être négligée en tant que symptôme de l’infection par le monkeypox.
Chez certains patients, les lésions ne sont pas présentes sur la peau mais peuvent être trouvées par les médecins dans le larynx ou le rectum. Elle a spécifiquement mentionné que les infections à monkeypox « peuvent ressembler à beaucoup de choses que nous voyons dans la pratique clinique » et que « Monkeypox est un imitateur incroyable ».
Selon l’opinion de l’expert, les médecins et les patients doivent être conscients de l’éventail des symptômes cliniques associés à l’infection par le monkeypox. Cela aidera à identifier rapidement même un symptôme très subtil, ce qui est vital pour la détection rapide et la prise en charge thérapeutique de l’infection par le monkeypox.
Mesures pour identifier une infection asymptomatique
En raison du coût élevé des tests, tous les patients présentant des comportements à haut risque ne peuvent pas être testés pour le monkeypox.
Compte tenu de la forte augmentation des cas de monkeypox lors des récentes épidémies, Abraar Karan, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de Stanford, a prédit que l’excrétion du virus infectieux des patients asymptomatiques ou légèrement symptomatiques est très probable.
Pour mieux comprendre la capacité des infections asymptomatiques à propager le virus, des examens physiques et des tests fréquents sont nécessaires chez les personnes exposées pour surveiller l’évolution clinique de l’infection.
Comme l’a suggéré Abraar Karan, les tests sérologiques au niveau de la population pourraient être efficaces pour comprendre l’étendue des infections non détectées. Cependant, ce n’est pas possible actuellement car aucun test sérologique spécifique au monkeypox n’est disponible sur le marché.
Douek, chef de la section d’immunologie humaine au Centre de recherche sur les vaccins du NIAID, développe actuellement un test spécifique au monkeypox en collaboration avec des experts en poxvirus du CDC.
Douek a déclaré: « Vraisemblablement, nous attraperons tous les cas d’infection asymptomatique au monkeypox car il y aura potentiellement des personnes qui ont des anticorps contre le monkeypox mais aucun antécédent symptomatique enregistré d’infection connue réelle. »
Le développement réussi de ce test aidera à surveiller la dynamique de la transmission du monkeypox parmi les populations à haut risque, y compris les HSH, les professionnel(le)s du sexe et les personnes résidant dans des pays endémiques.
